Oleh: Wizilla Janti Joshua

Penanaman kelapa sawit mungkin sering menjadi tumpuan dalam sektor pertanian Malaysia tetapi sebalik populariti itu, terdapat satu industri tradisional yang tidak kurang hebatnya iaitu penanaman lada. Di Malaysia, khususnya Sarawak, lada bukan sekadar tanaman tetapi juga lambang kebanggaan. Industri lada meskipun lebih berskala kecil berbanding kelapa sawit telah lama memberikan pulangan ekonomi yang berbaloi kepada pekebun-pekebun kecil di negeri ini. 

Encik Tiyes menggunakan teknik penanaman di lereng bukit yang membantu memastikan pengaliran air yang baik dan pencahayaan yang sekata untuk setiap pokok lada. -Foto: Wizilla Janti Joshua

 

Pada tahun 2018, kelapa sawit menyumbang RM38 bilion kepada KDNK dan mencipta peluang pekerjaan untuk 5.6 juta rakyat Malaysia. Namun begitu, di tengah arus pembangunan kelapa   sawit, pengusaha lada seperti Encik Tiyes Anak Jeres, pesara tentera dari Kampung Peraya, Kota Padawan, Kuching, kekal yakin dengan masa depan lada. Baginya, lada Sarawak tetap memiliki potensi   sebagai sumber pendapatan yang menguntungkan. 

Sarawak merupakan pengeluar lada terbesar di Malaysia, menyumbang 95% daripada eksport negara. Lada hitam dan lada putih Sarawak dikenali kerana kualiti yang tinggi telah dieksport ke pasaran antarabangsa seperti Jepun, China, Korea Selatan dan Singapura. 

Walaupun keluasan tanaman lada di Malaysia telah menurun dari 8,022 hektar pada tahun 2020 kepada 7,754 hektar pada tahun 2021, nilai eksport meningkat daripada RM120.8 juta pada tahun 2020 kepada RM153.7 juta pada tahun 2021. Ini menunjukkan permintaan yang kukuh terhadap lada Sarawak. 

Namun, bukan semua kisah industri lada ini semudah yang disangka. Encik Tiyes telah mengusahakan kebun ladanya selama 5 tahun. Beliau berkongsi bahawa perubahan cuaca dan harga baja yang semakin meningkat merupakan cabaran besar bagi pekebun kecil sepertinya. 

Di antara 150 pokok lada di kebun Encik Tiyes Anak Jeres dari Kampung Peraya, Kota Padawan, Kuching. -Foto: Wizilla Janti Joshua

 

Anak pokok lada dalam lingkungan usia 6 bulan yang baru ditanam di kebun Encik Tiyes. -Foto: Wizilla Janti Joshua

 

Setiap Cabaran Adalah Peluang

Akan tetapi apa yang menarik, beliau melihat setiap cabaran sebagai peluang. Beliau berpendapat penanaman lada memang memerlukan kesabaran tetapi hasilnya lumayan jika diusahakan dengan baik. 

Minat Encik Tiyes terhadap lada bermula sejak usia muda tetapi hanya selepas bersara beliau dapat menerokai bidang ini secara serius. Dengan bantuan Lembaga Lada Malaysia (MPB), Encik Tiyes memulakan penanamannya dengan 150 pohon lada di kawasan seluas satu ekar. 

Bagi memastikan pokok lada membesar dengan cepat, cara Encik Tiyes adalah melalui cantasan yang teratur. -Foto: Wizilla Janti Joshua

 

Kursus MPB Memberi Bantuan

Bagi beliau, kursus yang dianjurkan oleh MPB adalah sumber penting untuk mendalami selok-belok penanaman lada. Beliau menyatakan ilmu adalah kunci dan dengan ilmu yang betul, para pekebun dapat menghasilkan tanaman yang berkualiti dan mengatasi cabaran yang mendatang. 

Encik Tiyes memilih jenis lada Kuching kerana ketahanannya dan kualiti lada putih yang   dihasilkan. Selain itu, beliau turut menggunakan   teknik penanaman di lereng bukit yang membantu memastikan pengaliran air yang baik dan pencahayaan yang sekata untuk pokok-pokok ladanya. 

Pokok lada merupakan tumbuhan yang menjalar dan tiang sokongan yang tahan lama seperti dari tiang belian adalah diperlukan untuk menyokong pertumbuhan pokok lada. -Foto: Wizilla Janti Joshua

 

Walaupun harga lada pernah jatuh mendadak pada tahun 2020, dari RM28/kg untuk lada hitam dan RM44/kg untuk lada putih kepada hanya RM7/kg dan RM14/kg, Encik Tiyes tidak mudah berputus asa. Kini, harga lada kembali meningkat dan beliau melihat ini sebagai peluang jangka panjang. Tambahan, beliau berkongsi pendapat bahawa lada mungkin tidak memberi pulangan cepat seperti sawit tetapi ia adalah pelaburan yang berbaloi dalam jangka masa yang panjang.

Kaedah Tradisional Hasilkan Lada Putih

Encik Tiyes turut mengekalkan kaedah tradisional dalam penghasilan lada putih. Setelah lada dituai, ia direndam di sungai berhampiran sebelum dijemur dan diproses. Setiap hasil tuaian lada akan dihantar ke MPB di Serian untuk penggredan sebelum dijual. Bagi beliau, proses ini bukan sahaja mengekalkan kualiti tetapi juga memberi nilai tambah kepada lada yang dihasilkannya. 

Menurut perkongsian Encik Tiyes, pokok lada mengambil masa dalam 3 tahun untuk mengeluarkan buah yang berkualiti dan matang serta sesuai untuk dituai. -Foto: Wizilla Janti Joshua

 

Cabaran-cabaran

Seperti pekebun lain, perubahan cuaca merupakan salah satu cabaran terbesar bagi Encik Tiyes. Cuaca panas memerlukan penyiraman lebih kerap manakala hujan berterusan mengundang risiko serangan kulat. Beliau sentiasa memastikan pokok lada di kebun dipantau dengan teliti, terutamanya semasa musim hujan. 

Kos baja yang semakin meningkat turut membebankan. Namun, Encik Tiyes berharap agar lebih banyak bantuan dari kerajaan dapat disalurkan untuk meringankan beban pekebun kecil seperti beliau.

Kesimpulan 

Industri lada mungkin tidak sebesar kelapa sawit, tetapi ia mempunyai potensi yang tidak boleh   dipandang ringan. Dengan pasaran antarabangsa yang terus berkembang, lada Sarawak bakal kekal sebagai salah satu komoditi bernilai tinggi. Bagi pekebun kecil seperti Encik Tiyes, lada adalah lebih daripada sekadar tanaman kerana ia adalah warisan, sumber pendapatan, dan pelaburan masa depan. Beliau berkongsi luahan, “selagi ada   semangat, saya percaya lada akan terus   memberikan pulangan yang baik”.

Buah lada yang siap dituai akan direndam di dalam sungai berhampiran sebelum dijemur dan diproses. Ini merupakan kaedah tradisional dalam penghasilan lada putih. -Foto: Wizilla Janti Joshua