Oleh: Wizilla Janti Joshua

Mencapai usia emas dan menempuh era persaraan dengan tenang menjadi impian ramai. Ada yang pulang ke kampung untuk mengusahakan tanah pusaka. Tidak kurang pula yang mengamalkan hobi yang lama terpendam kerana kesibukan kerja. Masa yang terluang boleh dihabiskan bersama orang tersayang seperti menjelajah tempat-tempat menarik di dunia. Sebahagian pula memulakan bisnes yang lain dari bidang semasa berkidmat dahulu dan menghasilkan pendapatan yang lebih banyak dari semasa menjadi pekerja. Kadang-kadang late bloomer ini lebih berjaya di hujung usia dari semasa mudanya. 

Begitulah yang berlaku kepada Encik Dennison R. Indang, bagaimana beliau terjun ke   dalam industri lada hitam setelah lebih dari 30 tahun berkecimpung dalam industri   pembinaan. Kisahnya bermula pada tahun 2010, apabila beliau memutuskan untuk mula menanam lada di tanah kebun milik bapanya sebagai persediaan untuk bersara di Ranau   kira-kira 2 jam perjalanan dari Kota Kinabalu, Sabah. Usaha kecil-kecilan sekadar memenuhi usia persaraan bertukar menjadi seorang perintis dalam industri komoditi yang mempunyai nilai eksport tinggi ini.

Encik Dennison turut turun ke kebun beliau pada masa lapang untuk mengumpul hasil buah lada.

 

Menurut perkongsian daripada Encik Dennison, dunia pembinaan adalah industri yang sangat mencabar dan penuh tekanan. Keputusan untuk menceburkan diri dalam penanaman lada hitam pula bukanlah sesuatu yang mudah dan tanpa   halangan. Pada awal pembabitannya, beliau tidak mempunyai pengalaman dalam bidang ini dan   sering diberitahu bahawa lada tidak sesuai ditanam di Sabah. 

Namun, beliau tidak pernah menyerah. Dengan keazaman yang tinggi, beliau mula   mengikuti kursus-kursus penanaman lada yang   dianjurkan oleh Lembaga Lada Malaysia (MPB) di Sarawak. Beliau belajar selok-belok menanam lada meskipun ramai yang menganggap usahanya sebagai satu usaha yang mustahil. 

Pada tahun 2015, beliau telah bertemu dengan para pekebun lada lain di Sabah ketika menghadiri kursus yang dianjurkan oleh MPB dan mula   berbincang mengenai penubuhan satu persatuan untuk menyatukan suara para penanam lada di   Sabah. Ini membawa kepada penubuhan Persatuan Penanam dan Pengusaha Lada Hitam Sabah (PLAS) pada Februari 2016. Encik Dennison telah   dilantik sebagai presiden persatuan sehingga kini. 

Lada segar Sabah yang baru dituai dan dikumpul dari pekebun lada serta putih dan lada hitam Sabah yang dikeringkan di Amaris Plantation sebelum ia diproses dengan lebih lanjut.

 

Beliau mempunyai prinsip untuk memperjuangkan hak dan kepentingan pekebun lada di Sabah. Dengan anggaran keahlian hampir 400 orang, PLAS   berperanan sebagai penghubung antara penanam lada di Sabah dengan agensi yang berkaitan dan   memastikan bahawa suara pekebun dapat   didengari. 

Encik Dennison mengambil langkah berani pada   tahun 2018 dengan membeli hasil lada dari   pelbagai kebun di Sabah tanpa rancangan yang jelas. Beliau telah menerima nasihat dari rakan beliau dan menyedari peluang untuk membangunkan produk hiliran lada. Amaris   Plantation mula menghasilkan serbuk lada hitam, lada putih, serta biji lada yang dijual di pasaraya di seluruh Sabah. Sehingga tahun 2023, produk lada keluaran Amaris Plantation sudah berada di lebih 300 outlet di seluruh negeri. 

Kawasan penanaman lada yang diusahakan oleh Encik Dennison yang terletak di Ranau, Sabah.

 

Bekalan serbuk lada putih dan lada hitam keluaran Sabah di bawah penjenamaan Amaris Plantation. Ia boleh didapati di lebih 300 buah pasaraya seluruh negeri Sabah.

 

Cabaran-cabaran yang Dihadapi

Walau bagaimanapun, cabaran tetap ada. Encik Dennison berkongsi bahawa ramai pekebun lada di Sabah masih bergantung kepada orang tengah yang membeli lada mereka. Akan tetapi harga belian   adalah rendah. Situasi ini telah merugikan ramai penanam lada. 

Tambahan pula, lokasi kampung-kampung yang jauh menyukarkan proses penghantaran lada.   Dalam menghadapi cabaran ini, Encik Dennison dan pasukannya sering turun padang untuk mengumpul hasil lada terus dari pekebun dengan harga yang adil. 

Walaupun industri lada di Sabah masih dalam fasa awal, Encik Dennison berpendapat dan percaya   bahawa dengan sokongan dan kursus betul, para penanam lada di Sabah akan mampu menghasilkan lada berkualiti tinggi setanding dengan lada   Sarawak. Beliau turut berkongsi bahawa PLAS   sentiasa berkongsi ilmu mengenai teknik   penanaman lada yang betul dengan para pekebun lada untuk menghasilkan lada yang berkualiti. 

Sesi dialog yang dijalankan oleh Persatuan Penanaman dan Pengusaha Lada Hitam Sabah (PLAS) dengan penanam dan individu yang bakal menanam lada. Ia adalah sebahagian daripada inisiatif yang diambil oleh PLAS.

 

Berdasarkan perkongsian dari Encik Dennison, ramai pekebun terpaksa berhenti menanam   ketika pandemik COVID-19 kerana sekatan   perjalanan dan pergerakan. Ini menyebabkan kekurangan bekalan lada mentah di Sabah. Ini   telah memberi kesan kepada rantaian dalam   industri lada di mana para penanam hilang hasil pendapatan dan para pengumpul dan pemproses seperti Amaris Plantation tidak mendapat bekalan lada mentah. 

Namun, Encik Dennison kekal optimis. Beliau   berharap para penanam lada di Sabah dapat   terus mengusahakan tanaman mereka dan sekaligus dapat meningkatkan pengeluaran lada mentah. Menurut beliau lagi, kini ramai usahawan hiliran di Sabah yang mencari hasil lada untuk dibangunkan. Ini akan dapat menaikkan industri lada di Sabah. 

Latihan in-situ untuk teknik penanaman lada kepada para penanam di Kudat oleh Lembaga Lada Malaysia (MPB).

 

Industri Lada Berpotensi di Sabah

Sebagai ahli Lembaga Pengarah MPB juga, Encik Dennison merasa tanggungjawab yang besar untuk membantu meningkatkan taraf hidup   penanam lada di Sabah. Beliau berpendapat   industri lada ini bukan sahaja berpotensi untuk menjana pendapatan penduduk di Sabah tetapi juga untuk membantu komuniti tempatan. 

Nasihat beliau kepada para usahawan muda adalah untuk sentiasa melihat peluang dalam menghasilkan produk hiliran daripada pelbagai   komoditi, bukan hanya lada. Ini adalah untuk meningkatkan nilai produk tempatan dan mencipta peluang pekerjaan.

AJK PLAS Cawangan Tambunan membimbing pekebun baru tentang cara penanaman lada hitam mengikut kaedah yang disarankan oleh Lembaga Lada Malaysia di Kg Kimaragang, Tambunan.

 

Amaris Plantation turut mendapat anugerah 100 usahawan cemerlang Perusahaan Kecil dan Sederhana pada tahun 2019.