Dalam akuakultur, kualiti makanan adalah faktor utama yang mempengaruhi kesihatan dan pertumbuhan ikan. 

Namun, masalah makanan yang terlalu keras sering diabaikan, dan kesan buruknya boleh menyebabkan ikan mengalami kesukaran untuk makan, masalah pencernaan, malah kematian dalam jumlah besar. 

Ini bukan sahaja memberi kerugian ekonomi langsung kepada penternak, tetapi juga merosakkan keseimbangan ekologi dalam persekitaran air. 

Kesukaran Makan

Struktur mulut ikan dan keupayaan menelan mereka mempunyai had toleransi terhadap   kekerasan makanan. Makanan yang terlalu keras sukar untuk dihancurkan atau ditelan oleh ikan, terutamanya ikan muda atau spesies dengan mulut yang kecil, seperti ikan tilapia atau ikan mas, yang lebih cenderung mengalami sesak nafas atau tercekik apabila memakan makanan yang terlalu keras. 

Keadaan ini bukan sahaja mengganggu tingkah laku makan normal ikan, tetapi juga boleh menyebabkan ikan berasa cemas semasa makan, yang seterusnya menjejaskan pertumbuhannya. 

Struktur mulut ikan dan keupayaan menelan mempunyai had toleransi terhadap kekerasan makanan.

 

Selain itu, sistem pencernaan ikan adalah agak ringkas. Jika makanan terlalu keras, ia akan   memanjangkan masa penguraian dalam saluran penghadaman, mengurangkan kecekapan   pencernaan. Makanan yang tidak dapat dicerna sepenuhnya boleh merangsang dinding saluran penghadaman, menyebabkan keradangan atau penyakit seperti gastritis. 

Jika masalah pencernaan ini tidak ditangani dengan segera, kecekapan penyerapan nutrien oleh ikan akan merosot dengan ketara, menyebabkan pertumbuhan yang perlahan, malah penyakit sistem penghadaman yang serius akibat pengambilan makanan yang terlalu keras dalam jangka masa panjang. 

Pembengkakan Makanan yang Menyebabkan Kecederaan Dalaman

Beberapa jenis makanan ikan akan menyerap air dan mengembang apabila berada dalam air. Makanan yang terlalu keras apabila ditelan oleh ikan mungkin akan mengembang dalam perut atau usus, menyebabkan kerosakan pada dinding perut atau usus, yang boleh menyebabkan kecederaan dalaman atau perforasi. Dalam keadaan ini, ikan akan menunjukkan simptom seperti pembengkakan perut, ketidakseimbangan ketika berenang, dan dalam kes yang serius, boleh menyebabkan kematian. 

Jika ikan tidak dapat makan sepenuhnya disebabkan oleh makanan yang terlalu keras, makanan yang tidak dimakan akan tenggelam ke dasar air, terurai secara perlahan, dan melepaskan bahan berbahaya seperti amonia dan nitrit. Bahan-bahan ini akan merosakkan kualiti air, meningkatkan tekanan hidup ikan, yang akhirnya boleh menyebabkan letusan penyakit atau kematian dalam jumlah besar. 

Sistem pencernaan ikan yang agak ringkas akan menghadapi kesukaran apabila makanan terlalu keras, kerana ini memanjangkan masa penguraian makanan dalam saluran pencernaan dan menurunkan kecekapan pencernaan.

 

Memilih Jenis Makanan yang Sesuai

Berdasarkan spesies ikan yang berbeza dan tahap pertumbuhannya, memilih saiz dan kekerasan makanan yang sesuai adalah langkah pertama untuk mengelakkan masalah. Untuk ikan muda, makanan yang mempunyai saiz partikel yang lebih kecil dan kekerasan yang sederhana disarankan supaya ikan dapat mengunyah dan menelan dengan mudah. Bagi ikan dewasa, makanan yang berstruktur longgar dan mudah menyerap air boleh dipilih. 

Terdapat beberapa jenis makanan partikel lembut yang direka khusus untuk spesies ikan tertentu di pasaran. Makanan ini cepat melembut dalam air tetapi tidak mudah hancur, yang dapat mengurangkan beban makan dan pencernaan dengan ketara. 

Menyesuaikan Kelembapan Makanan

Apabila menggunakan makanan ikan yang terlalu keras, kekerasannya boleh diperbaiki dengan merendamnya terlebih dahulu. Merendam   makanan ikan dengan air bersih atau cecair nutrisi ikan yang sesuai untuk beberapa waktu boleh melembutkan makanan sebelum diberi makan, yang dapat mengurangkan risiko semasa makan dan pencernaan. 

Untuk anak ikan, disarankan menggunakan makanan yang berbutir kecil dan mempunyai kekerasan sederhana bagi memudahkan ikan mengunyah dan menelan.

 

Waktu perendaman harus dikawal antara 15 hingga 30 minit, memastikan makanan melembut tanpa hancur, untuk mengelakkan kehilangan nutrisi atau pencemaran air. Selain itu, salah satu sebab utama makanan terlalu keras adalah masalah dalam proses penghasilan makanan, seperti tekanan dan suhu semasa pemampatan serta masa pengeringan. 

Penternak boleh berkomunikasi dengan pembekal makanan untuk meminta pengoptimuman proses pengeluaran, seperti menyesuaikan tekanan dan suhu mesin pemampat partikel atau mengurangkan masa pengeringan, untuk menghasilkan makanan ikan dengan kekerasan yang sesuai. 

Selain itu, memilih jenama dan pembekal makanan yang mempunyai reputasi baik adalah penting untuk mengelakkan pembelian makanan yang berkualiti rendah atau diproses dengan buruk. 

Semasa memberi makanan, prinsip "sedikit tetapi kerap" perlu dipatuhi. Laraskan kekerapan pemberian makanan mengikut tabiat pemakanan ikan, serta faktor persekitaran.

 

Mengawal Jumlah dan Frekuensi Pemberian Makanan dengan Rasional

Secara amnya, memberi makanan dalam jumlah yang terlalu besar atau dengan frekuensi yang rendah akan meningkatkan tekanan makan pada ikan. Semasa memberi makan, perlu mengikut prinsip “sedikit tetapi sering” dan menyesuaikan frekuensi pemberian makanan mengikut tabiat makan ikan serta keadaan persekitaran seperti cuaca dan suhu air. 

Disarankan untuk memberi makan 2 hingga 3 kali sehari, dengan jumlah makanan yang diberikan pada setiap sesi cukup untuk dimakan oleh ikan dalam masa 20 minit. Ini bukan sahaja mengurangkan penimbunan makanan yang tidak dimakan, tetapi juga pastikan ikan mendapat nutrisi yang mencukupi. 

Terdapat makanan berbutir lembut di pasaran yang direka khas untuk spesies ikan tertentu. Makanan ini cepat melembut dalam air tetapi tidak mudah hancur, sekali gus mengurangkan bebahan ikan dalam memakan dan mencernanya.

 

Makanan ikan yang berkualiti tinggi bukan sahaja mempunyai kekerasan yang sesuai, tetapi juga harus mempunyai nisbah nutrisi yang seimbang, terutamanya kandungan protein, lemak, dan karbohidrat yang memenuhi keperluan pertumbuhan ikan. 

Makanan yang mengandungi peratusan lemak yang sesuai dapat meningkatkan tekstur makanan dan menjadikannya lebih lembut serta mudah dicerna. Selain itu, menambah   probiotik, enzim, dan bahan tambahan berfungsi lain dalam makanan juga dapat meningkatkan   keupayaan pencernaan ikan, serta mengurangkan kesan buruk akibat makanan yang terlalu keras. 

Secara keseluruhannya, makanan yang terlalu keras merupakan ancaman yang tidak kelihatan terhadap kesihatan dan pertumbuhan ikan, tetapi masalah ini dapat diselesaikan dengan memilih makanan yang tepat dan pengurusan pemakanan yang bijak. 

Dari pengoptimuman kekerasan makanan hingga kawalan rasional jumlah makanan, dari peningkatan kualiti air hingga pengukuhan suplemen nutrisi, setiap langkah adalah sangat penting. 

Dengan mengambil langkah-langkah komprehensif yang disebutkan di atas, penternak bukan sahaja dapat mengurangkan kerugian yang disebabkan oleh masalah makanan, tetapi juga dapat meningkatkan kadar kelangsungan hidup dan kecekapan pertumbuhan ikan, memberikan sokongan yang kukuh untuk mencapai akuakultur yang berkesan dan mampan.