Oleh: Jeffrey Cheah

Walaupun bilangan penternak akuakultur berdaftar di Pulau Pinang tidak sebanyak negeri lain, jumlah dan nilai pengeluarannya sangat besar sehingga dianggap sebagai pusat perikanan utama di Semenanjung Malaysia. Berbeza dengan pelabuhan perikanan besar seperti Kuala Selangor atau Hutan Melintang di Perak, aktiviti penangkapan ikan laut tidak begitu berkembang di sini dengan anggaran 80% bekalan berasal dari akuakultur. 

Nibong Tebal Sebagai Hab Pengedaran Utama 

Nibong Tebal di Seberang Perai Selatan telah menjadi pusat akuakultur utama Pulau Pinang   kerana kedudukan geografinya, menghimpunkan penternak berskala besar dan kecil bukan sahaja untuk pengeluaran besar-besaran tetapi juga sebagai pusat eksport penting. 

Hampir semua bekalan hasil akuakultur Pulau Pinang dihantar melalui Nibong Tebal sebagai hab utama, dengan syarikat pengangkutan lori beroperasi tanpa henti ke seluruh negara dan   negara jiran. 

Khor Gin Tiam menyatakan kira-kira 70% hasil akuakultur negeri Pulau Pinang berasal dari Nibong Tebal dan kawasan sekitarnya, dengan eksport harian hampir 200 tan ke Singapura dan Thailand.

 

Menurut Pengerusi Persatuan Penternak Ikan Pulau Pinang, Khor Gin Tiam, Singapura merupakan  pasaran pengguna terbesar dengan 80-100 tan ikan segar sejuk beku dihantar setiap hari (6 hari seminggu). Sementara itu, 60-80 tan dieksport ke Thailand setiap hari (90% daripadanya siakap). Bekalan untuk pasaran tempatan pula sekitar 100 tan. 

“Ikan eksport perlu dihantar dengan pantas -  contohnya penghantaran tengah hari akan tiba di Singapura sebelum subuh untuk diedarkan ke pasaran,” jelasnya. Untuk penghantaran laut, bot dari Hong Kong datang khusus ke Pulau Pinang untuk membeli kerapu hybrid dan spesies lain dalam keadaan hidup. 

Selain itu, terdapat beberapa kilang pemprosesan dan pembekuan besar di Seberang Perai Selatan yang memproses pelbagai jenis ikan untuk dieksport ke Australia, Amerika Syarikat dan Eropah. 

Kawasan Penternakan Akuakultur Semakin Sesak

Khor Gin Tiam menjelaskan bahawa nisbah eksport kepada pasaran tempatan bagi hasil akuakultur di Pulau Pinang adalah sekitar 2:1, yang bermaksud industri ini berorientasikan eksport. 

Sekitar 70% daripada keseluruhan hasil akuakultur di Pulau Pinang datang dari kawasan pelabuhan Sungai Udang dan sekitarnya, yang mengamalkan penternakan di kolam tanah. Sebahagian kecil lagi tertumpu di Batu Maung, Pulau Jerejak, dan Jelutong, yang lebih kepada penternakan air masin berhampiran pesisir pantai. 

Kekurangan tanah kerajaan memaksa penternak beralih kepada tanah persendirian sama ada dengan menyewa atau membeli untuk operasi penternakan.

 

Pulau Pinang telah lama dikenali sebagai salah satu kawasan penternakan akuakultur terkemuka di Malaysia. Sejak mula berkembang dari pelabuhan Nibong Tebal, industri ini sudah berusia 30 hingga 40 tahun. 

Apabila kawasan sekitar pelabuhan Nibong Tebal mula sesak, para penternak mula beralih ke   kawasan Byram untuk meneruskan usaha mereka. 

Permintaan yang tinggi menyebabkan ratusan ekar tanah di Byram turut cepat dipenuhi. Kemudiannya, penternak mula bergerak ke arah utara dan selatan — ke selatan sehingga ke kawasan sempadan Pulau Pinang dan Perak seperti Bagan Tiang dan Tanjung Piandang, manakala ke utara sampai ke Semeling dan Merbok di Kedah. 

Di kebanyakan kawasan luar bandar di seluruh negara, penghijrahan penduduk muda ke bandar untuk mencari pekerjaan adalah lumrah. Namun, berbeza dengan Nibong Tebal, di mana golongan muda kebanyakannya kekal di kampung halaman dan menceburi bidang akuakultur. Ramai juga yang mewarisi perusahaan keluarga, kini memasuki generasi kedua dan ketiga. 

Beliau turut mendedahkan bahawa meskipun terdapat kekangan tanah, minat terhadap industri ini terus meningkat. Dalam tempoh lima tahun sebelum pandemik COVID-19, bilangan individu yang terlibat dalam keseluruhan rantaian industri ini meningkat hampir dua kali ganda berbanding 25 tahun lalu — satu pencapaian yang mengagumkan. 

“Ramai tenaga muda yang menyertai industri ini menunjukkan semangat dan daya usaha yang tinggi. Ada yang bekerja sebagai penternak ternakan untuk pihak lain, ada yang menceburi bidang perdagangan borong, manakala yang mempunyai modal sendiri membuka kolam ikan dan menjadi usahawan. Tenaga muda ini juga lebih maju dalam penggunaan teknologi baharu, termasuk penggunaan mesin pemberi makan automatik untuk menjimatkan tenaga kerja,   serta penekanan terhadap pengujian kualiti air bagi meningkatkan keberkesanan penternakan.” 

Ini membuktikan bahawa industri ini berpotensi besar dan terus menarik minat ramai pihak.   Presiden Persatuan Akuakultur Pulau Pinang itu turut melahirkan rasa gembira melihat industri ini terus berkembang dan yakin prospeknya akan kekal cerah untuk 20 hingga 30 tahun akan datang. 

Khor Gin Tiam yang telah mendapat pengalaman membeli tanah terbiar untuk digali kolam menternak siakap dan tilapia. Gambar menunjukkan beliau (kiri) berbincang dengan penyelia mengenai keadaan ikan bagi memastikan hasil yang baik setiap kolam.

 

70% Penternak Menyewa Tanah, Kos Penternakan Meningkat

Namun begitu, Pulau Pinang berdepan kekangan tanah yang lebih serius berbanding negeri-negeri lain. Amat sukar untuk mendapatkan pajakan tanah kerajaan, menyebabkan para penternak terpaksa bergantung kepada tanah persendirian — antaranya dengan membeli atau menyewa tanah estet kelapa sawit dan mengubah suai menjadi kolam penternakan. Difahamkan, lebih 70% penternak   tidak memiliki tanah sendiri dan perlu menyewa daripada pemilik ladang. 

“Kadar sewa tanah yang semakin meningkat turut menambah beban kos kepada penternak. Dahulu, semasa industri ini baru bermula beberapa dekad lalu, sewa bulanan untuk satu ekar tanah hanyalah sekitar RM200 lebih. Kini, ia telah meningkat kepada lebih RM800. Bagi penternak yang menternak di kawasan seluas 30 hingga 50 ekar, ini adalah satu kos yang besar.” 

Disebabkan itu, ada penternak dari Pulau Pinang yang mengambil keputusan untuk meneroka   peluang di negeri lain seperti Kedah dan Perak. Mereka menuai hasil di luar negeri, tetapi tetap membawa balik ikan ke Nibong Tebal untuk dipasarkan atau diproses sebelum dieksport. 

Ikan Siakap Nibong Tebal Terkenal di Pasaran

Khor Gin Tiam turut berkongsi bahawa ikan dari Nibong Tebal mendapat reputasi yang sangat baik di pasaran, khususnya siakap yang sangat terkenal. Walaupun terdapat pelbagai jenis ikan yang diternak di kawasan itu, siakap kekal sebagai yang paling lazim, diikuti oleh ikan merah. 

Ikan dari Nibong Tebal menikmati reputasi tinggi di pasaran, terutamanya siakap yang sangat terkenal.

 

“Kawasan kami sangat sesuai untuk penternakan. Muara Sungai Kerian yang mengalir ke laut   menghasilkan air payau yang stabil. Teknologi penternakan kolam juga telah matang, jadi ikan yang dihasilkan mempunyai tekstur daging yang baik, tanpa rasa tanah.” 

Bercakap mengenai eksport, beliau menjelaskan bahawa dasar perlindungan yang diamalkan   Thailand sejak awal tahun ini telah menjejaskan eksport siakap ke negara tersebut. Bagaimanapun, masalah itu telah ditangani dengan baik apabila Persatuan Penternak Ikan Pulau Pinang melalui Persatuan Kemajuan Akuakultur Malaysia (MADA), mendapatkan kerjasama Jabatan Perikanan Kuala Lumpur untuk berunding dengan pihak Thailand sehingga berjaya mencapai persetujuan dan membenarkan eksport diteruskan. 

Sebelum ini, kerajaan Malaysia turut mengenakan larangan ke atas kapal nelayan Hong Kong untuk mengambil ikan hidup di Pulau Pinang. Namun, hasil rundingan dengan pihak berkaitan, larangan itu telah dimansuhkan tahun lalu. Kini, kapal Hong Kong boleh memasuki negara ini untuk membeli ikan tanpa sekatan besar, sekali gus merancakkan semula industri penternakan ikan. 

Beliau berharap dasar kerajaan tidak berubah-ubah secara mendadak kerana ia akan menjejaskan keseluruhan sistem penternakan. Seekor benih ikan kerapu bersaiz 4 inci mengambil masa dua tahun untuk matang. Jika larangan tiba-tiba dikenakan, penternak mungkin akan berhenti menternak, lalu mewujudkan tempoh ‘kosong’ dalam kitaran   pengeluaran. Buat masa ini, Pulau Pinang hanya menghasilkan kurang 1% daripada jumlah eksport kerapu negara, malah kadar hidup ikan itu juga rendah — antara sebab utama harga yang tinggi. 

“Ada penternak yang memilih untuk menggunakan makanan ikan berformula dari Amerika Syarikat yang telah disahkan, walaupun kosnya lebih tinggi, tetapi lebih terjamin,” tambahnya. 

Perkongsian Pengalaman dan Penglibatan dalam Penternakan

Khor Gin Tiam memulakan kerjayanya dalam bidang perikanan dengan mengusahakan perniagaan sejuk beku dan memperoleh keuntungan pertamanya daripada situ.

Kemudian beliau mula menceburi bidang penternakan ikan air tawar dan ikan laut, serta mempunyai pengalaman luas dalam bidang ini. Beliau kemudiannya menubuhkan syarikat YS Aquaculture Farm Sdn. Bhd., dan sejak 15 tahun lalu, kawasan penternakannya telah berkembang daripada Pelabuhan Nibong Tebal hingga ke Bagan Tiang di utara Perak. 

Tilapia merah mempunyai selera makan yang besar dan kadar pembiakan yang tinggi, gemar berkumpul di tepi kolam.

 

Kawasan tanah luas berhampiran pantai ini telah dibangunkan oleh beberapa penternak yang   menggali kolam tanah untuk menternak ikan air tawar. Kawasan ini luas terbentang dan berangin nyaman. 

Beliau membawa wartawan melawat ke ladangnya seluas 10 ekar dan berkongsi secara terbuka tentang pengalaman serta pengetahuannya sepanjang mengusahakan penternakan ikan. Beliau yang pernah mengalami kerugian besar dalam pelaburan dahulu, mengambil iktibar daripada pengalaman tersebut dan kini berpegang pada prinsip bahawa memiliki tanah sendiri untuk menternak lebih terjamin. 

Dengan cara ini, beliau tidak perlu risau berdepan pelbagai masalah yang tidak dijangka selepas membuat pelaburan. Setelah membeli tanah di Bagan Tiang, beliau menggunakan jentera pengorek untuk menggali lapan buah   kolam, masing-masing seluas kira-kira satu ekar dan sedalam dua meter. 

Disebabkan beliau memulakan usaha lebih awal, kos ketika itu masih berpatutan, dan setiap kolam menelan belanja kira-kira RM200,000 dari peringkat awal hinggalah boleh digunakan. 

Kini ladang beliau diurus oleh dua orang ketua pekerja serta beberapa pekerja lain, dan menternak dua jenis ikan iaitu ikan siakap dan tilapia. Kedua-dua jenis ikan ini mudah diternak, mempunyai daya tahan tinggi serta kadar pertumbuhan yang cepat, dengan keperluan kawalan yang tidak rumit. 

Menurut Khor Gin Tiam, dengan menabur benih ikan bersaiz empat inci, kadar hidup semasa tuaian mampu mencapai sekurang-kurangnya 40%, malah boleh mencecah 70% jika bernasib baik. 

Beliau juga menjelaskan bahawa saiz benih ikan turut mempengaruhi kadar hidup – semakin besar benih, semakin tinggi kadar kejayaannya, tetapi kos juga meningkat. Sama ada menternak siakap mahupun tilapia, tempoh pembesaran tidak jauh berbeza. Lazimnya, beliau akan menabur kira-kira 50,000 ekor benih ke dalam satu kolam, dan hasil tuaian boleh diperoleh selepas lima hingga enam bulan. 

Ladang ikan tegas tidak menggunakan sisa ikan atau ikan rucah sebagai makanan untuk mengelakkan pencemaran air dan jangkitan penyakit. Hasilnya, ikan yang dibesarkan dengan pelet berkualiti mempunyai kawalan penyakit yang baik.

 

Kepadatan benih dalam kolam juga mempengaruhi tempoh tuaian. Fasa awal penaburan benih merupakan waktu paling berisiko, di mana perhatian rapi perlu diberikan untuk memastikan anak ikan cepat menyesuaikan diri dengan persekitaran baharu. Selepas sebulan, keadaan   biasanya menjadi lebih stabil. 

Kualiti Air Kolam Penentu Kejayaan

Pengurusan kualiti air kolam sangat penting untuk memastikan kejayaan ternakan. Menurut Khor Gin Tiam, para pekerja akan menjalankan pemeriksaan dan merekodkan parameter air secara berkala. Nilai pH perlu berada dalam lingkungan 6.5 hingga 8.5, kemasinan sekitar 5%, dan suhu air antara 28 hingga 32 darjah Celsius – persekitaran ini sangat sesuai untuk pertumbuhan siakap yang sihat. 

Anak ikan perlu diberi makan dua kali sehari (pagi dan petang), manakala ikan dewasa hanya sekali sehari dengan nisbah penukaran 1.2kg pelet kepada 1kg daging ikan.

 

Kadangkala perubahan cuaca yang mendadak menyebabkan suhu air menurun dan boleh   mengakibatkan kematian ikan secara besar- besaran. Dalam situasi begini, pekerja akan   menambah serbuk kapur bagi menaikkan suhu air serta membantu membasmi kuman dalam kolam. 

Berbanding tilapia yang hidup dalam air separa masin, siakap menunjukkan tahap penyesuaian yang tinggi terhadap pengurangan kemasinan air. Kebiasaannya, pekerja akan memasukkan air laut ke dalam kolam dan secara berperingkat mencampurkan air sungai bagi mengurangkan   kemasinan sehingga siakap boleh hidup sepenuhnya dengan air sungai tanpa masalah. 

Kenderaan pengadun oksigen (kincir air) memainkan peranan besar dalam meningkatkan kualiti air. Ia membantu menambah kandungan oksigen dan mengurangkan kadar kematian ikan.   Di setiap kolam, Khor Gin Tiam memasang empat buah kincir air yang beroperasi 24 jam, khususnya pada waktu malam yang memerlukan kadar oksigen lebih tinggi. 

Beliau pernah mengalami insiden kerugian besar apabila pekerja secara tidak sengaja mematikan satu kincir air semasa berlaku gangguan bekalan elektrik waktu malam, menyebabkan keseluruhan ikan dalam kolam itu mati akibat kekurangan oksigen. 

Penggunaan Makanan Ikan Formula Amerika

Dari segi pemakanan, beliau bertegas tidak menggunakan ikan campuran atau ikan rosak   sebagai makanan kerana ia berisiko mencemarkan air kolam dan menyebabkan jangkitan penyakit. Sebaliknya, beliau memilih untuk menggunakan makanan ikan formula dari Amerika Syarikat yang telah diperakui, walaupun harganya lebih tinggi. 

Kincir air berkesan meningkatkan oksigen dan mengurangkan kematian ikan, terutamanya perlu beroperasi pada kapasiti penuh waktu malam.

 

Pada peringkat anak ikan, makanan diberikan dua kali sehari, manakala selepas ikan mencecah berat 500 gram, satu kali sehari sudah mencukupi. Dari segi kadar penukaran makanan kepada daging (FCR), purata satu kilogram daging ikan memerlukan 1.2 kilogram makanan ikan. 

Disebabkan ikan dibesarkan dengan makanan yang dikawal, penyakit seperti kulit menjadi hitam atau ekor reput amat jarang berlaku. Beliau menyatakan bahawa sejak menggunakan makanan ikan ini, masalah penyakit dalam kolam hampir tidak wujud. 

Tambahan pula, saiz siakap yang lebih besar bukan sahaja mengurangkan risiko penternakan, malah mampu dijual pada harga lebih tinggi. Sebaliknya, tilapia tidak boleh dibesarkan terlalu besar, dan dua kilogram merupakan saiz maksimum. 

Untuk siakap, satu kolam mampu menghasilkan kira-kira 20 tan hasil tuaian sekali jalan. Beliau   menentukan waktu tuaian berdasarkan permintaan pasaran, lazimnya apabila ikan mencecah berat 400 hingga 600 gram. Kadang-kadang selepas satu pusingan tuaian, ikan yang masih hidup akan terus dibela sehingga mencapai satu kilogram untuk tuaian seterusnya, malah ada yang terus dipelihara hingga mencapai dua atau tiga kilogram. 

Kini, terdapat siakap peliharaannya yang telah mencecah berat 10 kilogram, yang diternak khas untuk pengambilan gelembung ikan (ikan maw) – sejenis bahan makanan mewah berkualiti tinggi. 

Kolam Dicuci Sebelum Pusingan Baru Penaburan Benih

Selepas setiap kali tuaian, kolam akan menjalani proses pembersihan untuk pusingan penaburan benih seterusnya. Langkah pertama ialah mengeringkan air kolam sepenuhnya, kemudian membuang najis ikan dan membersihkan semua sisa dengan teliti. Kolam juga dijemur, dinyahkuman dan disteril selama kira-kira sebulan sebelum boleh digunakan semula. 

Setelah ikan mencapai saiz yang sesuai, pekerja akan menangkap dengan jaring dan membiarkan selebihnya terus membesar.

 

Dengan pengurusan yang sistematik, beliau berpuas hati dengan hasil ternakan kerana isi ikan yang manis dan lembut. Kejayaan ini banyak dipengaruhi oleh persekitaran air payau yang bersih,   menyebabkan ikan tidak berbau tanah. 

Selepas tuaian, ikan akan dihantar segera ke kilang sejuk beku dan kemudiannya dieksport ke pasaran seperti Singapura dan Thailand. Ladang ternakan milik Khor Gin Tiam di Bagan Tiang akhirnya berjaya memperoleh pensijilan myGAP hasil usaha gigih bertahun-tahun, sekaligus   membuktikan kualiti ternakan yang tinggi. 

Jabatan Pertanian Kuala Lumpur juga pernah menghantar pegawai untuk melawat ladang beliau tahun ini dan berhasrat mengangkatnya sebagai ladang contoh agar dapat menjadi tempat rujukan dan   pembelajaran kepada penternak lain.