Sehingga 90% daripada produk durian Thailand dieksport ke China, tetapi pemain industri dan pemerhati mula mempersoalkan kemampanan industri yang banyak bergantung kepada permintaan China. Oleh itu, Persatuan Durian Thailand telah cuba membantu penanam mengurangkan kos pengeluaran dan meneroka pasaran baharu. 

Kerajaan Thailand juga berusaha untuk menggalakkan eksport durian ke luar negara, dan telah melabur banyak sumber untuk memastikan pembangunan mampan sektor pertanian, sambil menggesa penanam meningkatkan penanaman durian berkualiti tinggi bagi mengekalkan kelebihan daya saing durian Thai.

Menurut Pejabat Ekonomi Pertanian, keluasan dusun durian di seluruh Thailand telah melonjak daripada 96,000 hektar pada 2012 kepada 152,000 hektar pada 2019. Pihak berkuasa tersebut meramalkan pengeluaran durian negara tahun ini pada 1.4 juta tan, meningkat 17% daripada tahun sebelumnya.

Thailand akan mengeluarkan 1.4 juta tan durian tahun ini, yang kebanyakannya akan dieksport ke China, tetapi ia juga menimbulkan kebimbangan dalam kalangan pemain industri tentang risiko terlalu bergantung kepada satu pasaran.

 

Pengeksport Durian Terkemuka Dunia

Sehingga 90% daripada produk durian Thailand dieksport ke China, yang mengalu-alukan 875,000 tan durian bernilai 109.2 bilion baht (AS$3.1 bilion) tahun lepas dan dijangka dieksport tahun ini, kata Kementerian Pertanian dan Koperasi Thailand. 

Jumlah itu akan meningkat sebanyak 9.8% kepada 120 bilion baht (AS$3.4 bilion), menjadikan Thailand memenangi gelaran "pengeksport durian terkemuka di dunia".

Sesetengah penanam durian Thailand hanya mengeksport durian ke China, dengan sedikit akses kepada pasaran domestik negara yang jauh lebih kecil. Pemain dan pemerhati industri mula mempersoalkan kemampanan industri yang banyak bergantung kepada permintaan China, dan ada yang berhati-hati dengan pencetus "gelembung durian".

Naib presiden pemasaran Persatuan Durian Thailand (TDA) dan penanam durian Cik Patchaya Khiaopham berkata memandangkan musim menuai hanya sekali setahun, penanam akan rugi besar jika permintaan eksport durian menurun.

Wilayah Chanthaburi di Thailand, bersama-sama dengan Rayong dan Trat, adalah wilayah pengeluar buah utama negara itu. Di wilayah timur laut ini, musim durian tahunan jatuh antara April dan Jun, dan pengeluaran buah di wilayah Greater Northeast menyumbang kira-kira separuh daripada jumlah keluaran negara.

Dengan peningkatan jumlah penanam dan pengusaha durian di Thailand, ramai petani akan kehilangan segala-galanya jika harga durian jatuh mendadak akibat kenaikan kos pertanian dan buruh.

 

Tanaman Emas yang Sebenar

Patchaya berkata bilangan penanam dan pengusaha durian semakin meningkat. Kos pertanian dan buruh meningkat, tetapi ramai petani telah melaburkan segala-galanya untuk menanam durian dan akan kehilangan segala-galanya jika harga durian jatuh mendadak. Akan tetapi, masalah kos yang berterusan  mungkin akan berlaku dalam 5 hingga 10 tahun yang akan datang. Malah, persatuan itu telah cuba membantu penanam yang ingin menggunakan teknologi pertanian untuk mengurangkan kos pengeluaran dan meneroka pasaran baharu.

Kebanyakan penanam durian Thailand menumpukan pada penanaman Monthong, varieti ini juga dikenali sebagai "Bantal Emas" dan paling popular di China. Ia manis, berkrim dan mempunyai biji kecil. Harga borong mempunyai purata 140 baht (kira-kira AS$4) sekilogram musim ini, mencecah 200 baht pada satu ketika. Ia adalah tanaman tunai emas yang sebenarnya di Thailand.

Didorong oleh permintaan eksport yang kukuh dan pulangan tinggi untuk durian, hampir 80% petani di Chanthaburi telah beralih daripada menanam getah kepada durian. Trend penukaran yang sama dilihat dalam tanaman utama lain seperti ubi kayu.

Dr Somnuck, pengarah penyelidikan di Eastern Economic Corridor Watch, percaya terdapat risiko tertentu gelembung durian.

Kebanyakan penanam durian Thailand menanam varieti Monthong (Bantal Emas), yang popular di kalangan orang Cina kerana pulpanya yang manis, berkrim dan biji kecil.

 

Ingin Meluaskan Pasaran Eksport

Kerajaan Thailand juga telah berusaha bersungguh-sungguh untuk mempromosi dan merundingkan eksport durian dan buah-buahan lain ke luar negara. 

Thailand juga melabur sumber yang besar dalam institut penyelidikan dan makmal khusus untuk memastikan pembangunan mampan sektor pertanian. 

Menteri Pertanian dan Koperasi Thailand Chalermchai Sri-on menggesa penanam meningkatkan penanaman durian berkualiti tinggi. 

Punpreecha Bhuthong, pakar perdagangan antarabangsa dan penyelidik kanan di Institut Pembangunan Thailand, menjawab bahawa menjual buah-buahan berkualiti tinggi adalah cara untuk mengekalkan daya saing durian Thailand.

“Kami sangat bergantung kepada pasaran yang besar, jadi muncullah kebimbangan bahawa China mungkin tidak membeli sebanyak durian suatu hari nanti,” kata Punpreecha. Risiko ini ditambah pula dengan Vietnam dan Kemboja juga cuba memasuki pasaran China, ini mungkin akan menurunkan harga durian.

Pada masa ini, sebahagian kecil durian Thailand dieksport ke negara lain seperti Korea Selatan, Amerika Syarikat dan Jepun. Pihak berkuasa Thailand juga berharap eksport durian akan berkembang ke pasaran baharu di Timur Tengah.

Punpreecha juga berpendapat bahawa “Ini boleh mencabar, memandangkan rasa durian yang unik, yang telah membawa kepada dua keterlaluan orang yang merawat buah, sangat gemar dan sangat tidak suka. Walau apa pun, pasaran baharu tidak dapat menandingi saiz pasaran China.