Oleh: Bushral Karim bin Md Yusob

Pelancong dalam perjalanan ke Lumut atau Manjung melalui Lebuhraya Pantai Barat (WCE) akan disajikan dengan pemandangan pesisir pantai yang unik apabila melalui Teluk Intan ke Seberang Perak. 

Di sepanjang jalan, pokok-pokok nipah tumbuh subur di kiri kanan jalan raya, dengan banyak gerai menjual nira nipah segar. 

Pengunjung berpeluang singgah menikmati nira nipah yang baru dituai, dan jika bernasib baik, dapat menyaksikan langsung proses menyadap mayang nipah - satu kemahiran tradisional yang semakin jarang ditemui. 

Sepasang suami isteri, Encik Azmi Darus dan Puan Norsidah Yahya, telah mengusahakan perusahaan nira nipah selama 20 tahun dengan hasil yang memberangsangkan. Kawasan sekitar kediaman mereka yang berpaya sememangnya sesuai untuk penanaman pokok nipah. Encik Azmi yang berasal dari Kedah berkahwin dengan penduduk tempatan dan mula menetap di sini pada awal 1990-an. 

Transformasi dari Daun Rokok ke Nira Nipah

Selama hampir 80 tahun, keluarga Puan Norsidah memanfaatkan pokok nipah untuk menghasilkan daun rokok tradisional. Pucuk nipah yang belum berkembang akan diproses menjadi pembalut tembakau yang dikenali sebagai rokok pucuk atau rokok daun, suatu ketika amat popular dalam kalangan petani dan nelayan. Namun sejak 1990-an, atas nasihat pegawai kerajaan, mereka beralih kepada penghasilan nira nipah yang lebih menguntungkan. 

Tandan nipah yang boleh dilentur dan dinyadap untuk hasilkan nira.

 

Pengenalan Industri Nira Nipah

Nira merupakan jus yang dihasilkan daripada mayang pelbagai jenis pokok palma, termasuk   kelapa, kelapa laut (pokok tar), enau, dan nipah. Di negeri-negeri Pantai Timur dan Pattani, pokok tar (tai) lebih popular untuk penghasilan nira yang dikenali sebagai tuak. Di Thailand, gula palma ini banyak dihasilkan kerana permintaannya yang tinggi dalam masakan tempatan. 

Sumber dan Ciri-Ciri Nira Nipah

Nira nipah, atau air manis nipah, ialah cecair semula jadi yang diperoleh daripada tandan buah pokok nipah (Nypa fruticans). Pokok nipah tergolong dalam keluarga Palmae, walaupun tidak tumbuh setinggi pokok palma lain. Kelebihan ini menjadikannya sesuai untuk pengeluaran nira   kerana proses menuai boleh dilakukan dari paras tanah tanpa memanjat. 

Pokok nipah tumbuh subur di paya laut pesisir pantai dan muara sungai di Asia Tenggara, termasuk Malaysia, sering berkongsi habitat dengan tumbuhan bakau. Industri nira nipah telah lama wujud sebagai sebahagian daripada ekonomi tradisional masyarakat pesisir. 

Dengan meningkatnya kesedaran terhadap pemuliharaan alam sekitar dan permintaan   terhadap produk semula jadi, industri nira nipah semakin mendapat tempat dalam pasaran moden. 

Selain mesra alam, industri ini turut menyumbang kepada kesihatan pengguna dan ekonomi   tempatan. 

En Azmi sedang menunjukkan tangkai untuk dipotong.

 

Ekosistem Pokok Nipah

Pokok nipah tumbuh subur di kawasan paya bakau yang berlumpur dan berair masin. Ia mempunyai sistem akar udara yang kompleks serta batang bawah tanah yang unik. Berbeza dengan pokok bakau, nipah tidak mempunyai batang tegak - daunnya tumbuh terus daripada rizom yang terbenam dalam tanah. 

Peranan Ekologi Pokok Nipah

Ekosistem pokok nipah memainkan peranan penting dalam: 

•    Mencegah hakisan pantai melalui sistem akarnya yang mengikat tanah 

•    Menstabilkan kawasan pesisir berlumpur dan berpasir 

•    Berfungsi sebagai penapis semula jadi yang menyerap bahan pencemar ringan 

•    Menjadi habitat pembiakan pelbagai spesies marin dan burung 

Kawasan nipah yang subur berperanan sebagai nurseri penting untuk ketam nipah dan spesies lain, di mana haiwan ini membesar hingga peringkat juvenil sebelum berhijrah ke laut dan kembali semula untuk membiak ketika matang. 

Kawasan yang dulunya banyak air semakin kering, dan nipah tidak lagi sesuai ditanam semula.

 

Kepentingan Pemuliharaan Nipah

Penerusan industri berasaskan nipah bukan sahaja memberikan manfaat ekonomi, malah turut menyumbang kepada kelestarian ekosistem pesisir yang kritikal. 

Proses Penghasilan Nira Nipah Secara Tradisional

Semasa lawatan ke kebun nipah Encik Azmi, beliau telah mempamerkan teknik tradisional   memperoleh nira nipah. Proses bermula dengan pemilihan tangkai bunga yang telah matang tetapi belum kering. Hujung tangkai tersebut dipotong, dan nira yang menitis perlahan-lahan akan ditadah menggunakan plastik yang disambungkan ke botol air mineral bersaiz besar. 

Nira yang terkumpul kemudiannya diproses untuk pelbagai kegunaan: 

•    Dijual sebagai minuman segar 

•    Diperam menjadi cuka 

•    Dimasak untuk menghasilkan gula apong 

Seluruh proses ini dilaksanakan secara manual tanpa menggunakan bahan kimia berbahaya,   menjadikan industri nira nipah sebagai aktiviti yang mesra alam dan mampan. 

Manfaat Industri Nira Nipah kepada Alam Sekitar

1. Pemuliharaan Kawasan Bakau 

Industri nira nipah memberi insentif ekonomi kepada komuniti tempatan untuk memelihara   kawasan nipah dan tidak menukarkannya kepada ladang atau pembangunan lain. Ini secara tidak langsung membantu mengekalkan kawasan bakau, yang merupakan benteng semula jadi terhadap ribut dan ombak besar. 

2. Amalan Pertanian Lestari 

Tidak seperti tanaman industri lain yang memerlukan penebangan hutan, pembajaan   kimia atau racun serangga, pokok nipah tumbuh liar dan tidak memerlukan penjagaan rapi. Oleh itu, industri ini tidak menyebabkan pencemaran tanah, air atau udara. 

Botol yang diletakkan plastik dihujung tandan, membolehkan nira dikumpul setiap pagi.

 

3. Mengurangkan Pelepasan Karbon 

Ekosistem bakau, termasuk pokok nipah, berupaya menyerap karbon dioksida dari atmosfera dengan lebih berkesan berbanding hutan biasa. Ini menjadikan industri ini sebagai salah satu   penyumbang kepada usaha mitigasi perubahan iklim. 

4. Ekonomi Hijau Komuniti 

Industri nira nipah memberikan peluang pekerjaan kepada komuniti tempatan tanpa merosakkan alam sekitar. Ini selari dengan konsep ekonomi hijau dan pembangunan mampan. 

Manfaat Nira Nipah kepada Pengguna

Nira nipah merupakan minuman semula jadi yang kaya dengan pelbagai nutrien penting. Kandungan glukosa dan fruktosanya memberikan sumber tenaga segera, manakala mineral seperti kalium, magnesium, dan kalsium menyumbang kepada fungsi tubuh yang optimum. Vitamin B kompleks dan antioksidan semula jadi yang terdapat dalam nira nipah turut meningkatkan nilai pemakanannya. 

Apabila diminum segar, nira nipah berkesan menghidrat tubuh, memulihkan tenaga, serta   memberikan kesegaran. Sifatnya yang menyamai minuman isotonik menjadikannya alternatif semula jadi yang lebih sihat berbanding produk komersial. 

Kelebihan Gula Nipah Berbanding Gula Biasa

Gula nipah yang dihasilkan daripada nira mempunyai beberapa kelebihan istimewa. Indeks glisemiknya yang lebih rendah berbanding gula putih menjadikannya lebih sesuai untuk pengguna diabetes, dengan syarat diambil dalam kuantiti terkawal. Proses penghasilannya yang tidak melibatkan penapisan berlebihan atau penggunaan sulfur seperti gula pasir turut mengekalkan khasiat semula jadinya. 

Kajian menunjukkan nira nipah mengandungi sebatian prebiotik yang menyokong pertumbuhan bakteria baik dalam sistem pencernaan. Sifat ini bukan sahaja meningkatkan kesihatan usus malah turut menguatkan sistem imun tubuh. 

Biasanya pokok nipah terdapat di kawasan berpaya berhampiran sungai atau pantai.

 

Peranan dalam Perubatan Tradisional

Dalam amalan perubatan tradisional Melayu dan Asia Tenggara, nira nipah telah lama digunakan untuk pelbagai tujuan terapeutik. Ia dipercayai berkesan menyejukkan badan, merawat demam dan keletihan, serta membantu mengawal tekanan darah. Fungsi ginjal juga dikatakan dapat diperbaiki melalui pengambilan nira nipah secara berkala. 

Walaupun masih memerlukan lebih banyak kajian saintifik untuk mengesahkan   keberkesanannya, penggunaan turun-temurun ini menunjukkan potensi besar nira nipah dalam bidang perubatan tradisional dan moden. 

Produk Berasaskan Nira Nipah di Pasaran

Di kedai Encik Azmi yang terletak berhampiran Lebuhraya Pantai Barat (WCE), pelbagai produk berasaskan nira nipah boleh didapati seperti nira sejuk segar dalam botol, cuka nipah, gula nipah, dan gula apong. Hasil jualan produk-produk ini mampu memberikan pulangan sehingga RM200 sehari. 

Inovasi dalam menghasilkan pelbagai produk berasaskan nira nipah telah berjaya mengangkat industri ini daripada ekonomi tradisional kepada pasaran moden yang lebih luas. Kelebihan utama industri ini ialah tiada keperluan untuk penjagaan khusus pokok nipah, menjadikan hasil yang diperoleh sebagai keuntungan bersih. 

Kos operasi yang diperlukan hanyalah untuk kerja-kerja pemangkasan dan penyelenggaraan pokok nipah supaya dapat terus menghasilkan nira secara berterusan. 

Cabaran dalam Industri Nira Nipah

Walaupun mempunyai potensi yang besar, industri nira nipah masih menghadapi beberapa cabaran utama. Pengeluaran nira bergantung kepada musim dan kesegaran tandan bunga yang dihasilkan, menyebabkan ketidakstabilan dalam pengeluaran. Proses menyadap mayang nipah masih dilakukan secara manual dan memerlukan kemahiran khusus, tanpa adanya teknologi alternatif untuk memudahkan atau mempercepatkan proses tersebut.

Sebagai produk makanan, nira nipah masih belum mempunyai pensijilan mutu khusus yang   membolehkannya dipasarkan secara lebih meluas dalam bentuk botolan. Industri ini juga belum membangunkan penjenamaan yang kukuh untuk memperluas pasaran. Ramai pengguna masih belum mengenali nira sebagai minuman berkhasiat, apatah lagi untuk menerima rasanya yang unik. 

Kebun nipah yang telah tumbuh berpuluh tahun menjaga alam sekitar.

 

Cabaran Kelestarian Industri Nira Nipah

Encik Azmi berkongsi masalah yang dihadapi untuk mengekalkan produktiviti. Pokok-pokok nipah yang ditanam sejak sekian lama kini mengalami masalah kekurangan air. Dahulu, kawasan kebun nipahnya merupakan kawasan berpaya yang sangat sesuai untuk tanaman nipah. Namun, dengan pembinaan lebuhraya, peningkatan kemudahan setempat, dan penambahbaikan sistem saliran untuk mencegah banjir, banyak kawasan paya nipah telah kering dan tidak lagi sesuai untuk penanaman semula.

Dengan hanya bergantung pada pokok-pokok tua yang masih ada, tempoh kelestarian usaha   menyadap nira menjadi tidak menentu. Namun, industri ini masih berpotensi untuk berkembang dengan sokongan agensi kerajaan, institusi penyelidikan, serta penglibatan generasi muda   untuk menggantikan generasi lama. Tambahan pula, peningkatan jumlah pengunjung ke kawasan tersebut memudahkan pemasaran hasil nira nipah. 

Kesimpulan 

Industri nira nipah bukan sekadar warisan tradisional, tetapi juga merupakan model ekonomi hijau yang memberikan manfaat kepada alam sekitar dan kesihatan pengguna. Dengan   pendekatan lestari, penerapan teknologi moden, serta sokongan pelbagai pihak, nira nipah   berpotensi berkembang menjadi produk agro-pelancongan dan komoditi eksport yang membanggakan Malaysia.

Industri ini bukan sahaja menjadi sumber pendapatan penting bagi komuniti pesisir, malah turut menyumbang kepada pemuliharaan alam semula jadi negara. Justeru, usaha menyokong dan memajukan industri nira nipah merupakan pelaburan berharga untuk kesihatan masyarakat, pertumbuhan ekonomi, dan kelestarian alam sekitar pada masa hadapan.