Lengkuas (Galangal) dalam budaya tradisi Melayu dianggap sebagai tumbuhan berharga yang berfungsi sebagai makanan dan ubat. Ia bukan sahaja kerap ditemui dalam masakan pelbagai hidangan istimewa, malah aroma unik dan kuatnya bersama dengan warna ruas batangnya yang lebih gelap menjadikannya sangat mudah dikenali di pasaran. Dengan peningkatan kesedaran kesihatan pengguna serta kebangkitan trend herba semula jadi, nilai pasaran lengkuas secara beransur-ansur ditemui, dengan harganya bahkan boleh mencecah lebih dua kali ganda berbanding halia biasa. 

Ang Yi Sheng, yang menggelar dirinya sebagai "peminat halia", mula menanam lengkuas di Banting, Selangor sejak lima tahun lalu. Sebagai seorang petani biasa, minat mendalamnya terhadap lengkuas tercetus setelah satu pertemuan yang tidak disengajakan. 

“Lengkuas tumbuh dengan baik di kawasan yang mempunyai iklim sesuai, menghasilkan rizom yang tegap, dan sambutan pasaran juga semakin menggalakkan. Pada mulanya, kami hanya   mencuba untuk menanamnya, namun kini ia telah menjadi salah satu tanaman utama.” 

Namun, penanaman lengkuas adalah lebih mencabar berbanding kunyit. Ang Yi Sheng menekankan bahawa kadar kegagalan penanaman lengkuas adalah lebih tinggi, terutamanya untuk pemula yang lebih mudah menghadapi situasi di mana keseluruhan tanaman musnah. 

Lengkuas mudah dikenali di pasaran kerana aroma uniknya yang kuat dan ruas batangnya yang lebih gelap. Gambar menunjukkan lengkuas yang biasanya dua kali lebih panjang daripada tapak tangan.

 

Tambahan pula, harga benih lengkuas adalah lebih tinggi kira-kira 30% hingga 50% berbanding halia biasa. Sekiranya pengurusan tidak dilaksanakan dengan baik, risiko pelaburan turut meningkat. Justeru, beliau menasihati para petani agar terlebih dahulu memahami sifat semula jadi lengkuas dan kaedah pengurusan ladang sebelum membuat keputusan untuk melibatkan diri dalam penanamannya secara jangka panjang. 

Kitaran penanaman lengkuas mengambil masa yang agak panjang, iaitu antara sembilan hingga dua belas bulan dari penanaman rizom hingga ke peringkat tuaian, dan sepanjang tempoh tersebut tanaman ini memerlukan penjagaan yang rapi. 

Pada peringkat awal percambahan khususnya, Ang Yi Sheng akan meronda dua kali sehari untuk memeriksa keadaan serangan serangga perosak dan jangkitan penyakit. Beliau kata, “Ini bukan pertanian segera, tetapi satu proses berinteraksi dengan alam semula jadi.” 

Dalam amalan penanaman, Ang Yi Sheng memilih rizom lengkuas yang sihat dan berisi penuh, kemudian memotongnya kepada bahagian kecil yang mempunyai mata tunas. Potongan tersebut dibiarkan kering sebelum ditanam ke dalam tanah yang gembur, dengan mata tunas menghadap ke atas dan ketebalan tanah penutup dikawal antara tiga hingga lima sentimeter. 

Ang Yi Sheng menyatakan bahawa lengkuas memerlukan penjagaan rapi pada peringkat percambahan. Beliau meronda kebun lengkuas dua kali sehari untuk memantau serangan serangga dan penyakit.

 

Ang Yi Sheng menjelaskan bahawa lengkuas mempunyai keperluan tinggi terhadap jenis tanah. Ia memerlukan tanah yang mempunyai saliran baik serta kaya dengan bahan organik, manakala tanah berpasir atau berlumpur tidak sesuai untuk penanamannya. 

“Lengkuas tidak tahan takungan air, tetapi juga tidak boleh terlalu kering. Jika tanah terlalu basah, akar mudah reput; manakala jika terlalu kering, rizomnya tidak akan membesar dengan sempurna.” Oleh itu, beliau menggunakan kaedah penanaman tradisional secara berparit bagi membolehkan air hujan mengalir keluar secara semula jadi. 

“Lengkuas tidak seperti kunyit yang mudah bercambah dan merebak, malah ia juga tidak sesuai ditanam berulang di kawasan yang sama. Penanaman berterusan di tanah yang sama selama beberapa tahun boleh menyebabkan penurunan hasil dan kualiti,” tambahnya. 

Dari segi pengurusan baja dan kesuburan tanah, beliau mengamalkan kaedah pertanian semula jadi yang menekankan prinsip “selaras dengan sifat tanah”. Beliau menggunakan baja organik seperti tanah humus, tahi ayam, dan sekam padi bakar, serta meminimumkan penggunaan baja kimia. 

Selain itu, beliau turut melonggarkan tanah secara berkala untuk mengekalkan pengudaraan yang baik, serta mencampurkan kulit kacang hijau dan hampas kelapa ke dalam lapisan tanah atas bagi memperbaiki struktur tanah, meningkatkan kelembapan, dan pada masa yang samamembantu mengurangkan kesan haba tinggi   terhadap sistem akar. 

Harga benih lengkuas kira-kira 30%-50% lebih mahal berbanding halia biasa. Gambar menunjukkan Ang Yi Sheng memilih rizom lengkuas yang sihat untuk dijadikan benih.

 

Kawalan Serangga Semula Jadi Tanpa Racun Perosak

Walaupun lengkuas kurang diganggu oleh haiwan seperti burung atau tupai, sesetengah serangga perosak tetap boleh mendatangkan kerosakan. Masalah lazim termasuk nematod akar yang bersarang pada akar lengkuas dan mengakibatkan bentuk rizom menjadi cacat; manakala ulat pengorek batang serta haiwan moluska seperti siput pula menggeragot pucuk muda yang baharu tumbuh. Daun lengkuas juga mudah dijangkiti penyakit layu daun ketika musim hujan yang lembap. 

Bagi menangani masalah ini, Ang Yi Sheng mengamalkan kaedah putaran tanaman serta menanam tanaman selingan seperti serai dan pudina di antara batas-batas tanah untuk menghalau serangga. Secara serentak, beliau juga menggunakan racun serangga semula jadi yang dihasilkan daripada campuran kapur dan minyak neem di kebun. 

Beliau menekankan: “Kami tidak bergantung pada racun perosak kimia, sebaliknya kurangkan serangan penyakit dan serangga melalui pengurusan kebersihan, pengudaraan yang baik serta tanah yang sihat.” 

Permintaan Tinggal Merangsang Pelbagai Saluran Jualan

Dengan peningkatan permintaan pasaran dari tahun ke tahun, hasil tuaian Ang Yi Sheng bukan sahaja membekalkan ke pasar tempatan, malah turut dipasarkan ke restoran-restoran Cina, kedai-kedai ubat tradisional, serta kedai organik di bandar. 

Pekerja membersihkan rizom lengkuas terpilih sebelum menanamnya ke dalam tanah yang gembur.

 

Beliau mendedahkan bahawa harga lengkuas segar boleh mencecah RM20 hingga RM25 sekilogram, manakala produk yang dikeringkan dan dikisar menjadi serbuk mempunyai harga yang lebih tinggi, sesuai untuk eksport dan pemprosesan makanan. 

Perbincangan tentang Masa Depan 

Berbicara tentang masa depan, beliau berhasrat untuk mempromosikan pakej piawai dan pembrandanan untuk lengkuas, seperti produk-produk dalam pembungkusan vakum, hirisan lengkuas kering, serbuk lengkuas, malah teh celup lengkuas. Beliau juga bercadang untuk bekerjasama dengan agensi pertanian tempatan dalam menganjurkan bengkel penanaman lengkuas, bagi berkongsi pengalamannya dengan petani-petani muda. 

Pada pandangannya, lengkuas bukan sekadar bahan masakan, malah ia merupakan simbolik hubungan generasi petani lama dengan alam semula jadi serta ketekunan mereka dalam mengerjakan tanah. Ang Yi Sheng, dengan gunakan masa dan kesabarannya, memelihara kualiti lengkuas. Setiap rizom lengkuas yang dihasilkan, menanggung rasa cintanya terhadap tanah, penghormatannya terhadap alam semula jadi, sekaligus menaruh harapan untuk masa depan.