Koko mendapat permintaan tinggi di seluruh dunia, tetapi dengan cabaran cuaca ekstrem, serangan serangga, dan pengaruh penyakit yang merosotkan hasil, harga belian koko telah meningkat dua kali ganda dalam masa setahun sahaja, mencapai paras tertinggi dalam hampir 12 tahun sehingga September tahun lalu, iaitu sebanyak AS$1,821 setiap tan metrik. 

Namun, selama bertahun-tahun, disebabkan oleh kesan perubahan iklim, serangan serangga, kekurangan pekerja, dan permintaan durian yang meningkat, industri penanaman koko yang pernah dianggap sebagai emas di daerah Raub, kini semakin digantikan oleh industri durian Musang King. Oleh itu, industri penanaman koko di Raub semakin menjadi industri senja yang tidak dapat dipulihkan.

Industri penanaman koko yang pernah disifatkan sebagai "emas di hadapan pintu" oleh penduduk Raub lebih 20 tahun lalu, kini digantikan dengan "emas di atas pokok", Musang King.

Harga Pembelian Meningkat Dua Kali Ganda

Walaupun terdapat permintaan yang tinggi untuk koko di seluruh dunia, namun berdepan dengan cabaran cuaca yang ekstrem, serangan serangga dan penyakit menyebabkan pengurangan hasil, harga belian koko juga meningkat secara mendadak dalam masa setahun dan mencapai paras tertinggi dalam hampir 12 tahun sehingga September tahun ini, iaitu sebanyak AS$1,821 setiap tan.

Menurut jangkaan Pertubuhan Koko Antarabangsa (ICCO), pengeluaran koko global dijangka meningkat sebanyak 2.4% pada tahun 2022 dan 2023, mencapai 4.938 juta tan; pengisaran koko global dijangka meningkat sebanyak 0.2%, mencapai 50.050 tan; jumlah stok koko global dijangka mencapai 1.707 juta tan, dan nisbah stok terhadap pengisaran koko dijangka turun kepada 34.5%, mencapai tahap terendah 7 tahun; defisit bekalan koko global dijangka mencapai 146,000 tan.

Petani koko yang berketurunan Cina di Raub, berjumlah lebih daripada 3,000 orang pada tahun 90-an tetapi hanya tinggal seorang sahaja iaitu Koh Ah Kau, yang sepanjang hidupnya tetap setia kepada industri koko. 

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, disebabkan oleh cuaca ekstrem, wabak penyakit, kekurangan pekerja, dan populariti ekonomi durian, hampir semua petani Cina telah beralih sepenuhnya kepada penanaman durian.

Ketidakseimbangan Penawaran dan Permintaan

Daerah Raub, Pahang, pada satu ketika merupakan kawasan pengeluaran utama koko di negara kita, tetapi kini hanya terdapat seorang penanam koko berketurunan Cina yang masih kekal setia dengan industri iaitu "Raja Koko" - Koh Ah Kau. Walaupun pada usia 72 tahun, beliau kini telah beralih fokus kepada durian Musang King, tetapi dengan asas dari industri koko, beliau masih bersungguh-sungguh dalam mempertahankan industri koko sehingga ke saat terakhir.

Pada masa ini, hanya tinggal 1 ekar tanah kebun koko milik Koh Ah Kau, dan beliau menyatakan bahawa pengeluaran koko telah merosot dari puncaknya pada tahun 90-an, dengan hasil sebanyak sekurang-kurangnya 50 tan setiap minggu pada masa itu, ke kini hanya mencapai kurang daripada 30 tan setahun.

Pada tahun 90-an, koko di Raub boleh dikatakan merupakan jenama milik Koh Ah Kau. Pada masa itu, melalui usaha beliau dan sejumlah petani lain, koko di Raub menarik minat banyak pengeluar coklat dari luar negara, seperti Jepun, Afrika, Amerika, dan lain-lain, yang datang untuk membeli. Ia juga menjadi pilihan utama beberapa universiti antarabangsa untuk penyelidikan dan pembangunan.

Walaupun produk pemprosesan koko masih mendapat permintaan yang tinggi di pasaran tempatan dan luar negara, namun kini para petani telah beralih kepada durian yang memberikan keuntungan ekonomi yang tinggi.

“Buat masa ini, Amerika Selatan merupakan pengeluar dan pengeksport koko terbesar di dunia, manakala koko yang dihasilkan di Afrika Sahara menyumbang sebanyak 60% kepada bekalan global. 

“Di negara kita, harga belian semasa sebanyak RM17 per kilogram menunjukkan peningkatan yang ketara berbanding dengan harga belian pada tahun lalu yang kira-kira RM9.50 per kilogram.”

Pekerja mahir adalah bantuan terbesar kepada penanam.

 

Beliau menyatakan bahawa kualiti koko yang dihasilkan di Raub setanding dengan yang dihasilkan di Indonesia, tetapi penurunan pengeluaran telah menyebabkan kelangkaan bekalan di pasaran, dan permintaan yang tinggi dari pengilang hanya dapat ditangani sebaik mungkin. 

Sebenarnya, negara kita menghadapi ketidakseimbangan penawaran dan permintaan bagi biji koko. Dengan tidak dapat memenuhi keperluan industri hulu koko di dalam negara, pengusaha hanya boleh bergantung kepada import biji koko.

Industri Koko Mengalami Wabak Penyakit Serius

Timbalan Perdana Menteri dan Menteri Perladangan dan Komoditi Malaysia pada masa itu, Datuk Seri Fadillah Yusof mengatakan bahawa pada tujuh bulan pertama tahun 2023, nilai eksport koko Malaysia mencapai RM4.36 bilion, dan mereka juga memandang ke arah mencapai matlamat pendapatan eksport koko sebanyak RM8 bilion.

Koko adalah produk asas tani ketiga yang menyumbang pendapatan eksport selepas minyak kelapa sawit dan getah, dengan nilai eksport keseluruhan pada tahun lalu mencapai RM7.8 bilion, meningkat sebanyak 13.7% berbanding tahun 2021.

Dalam Rancangan Malaysia Kedua Belas (RMK-12), Lembaga Koko Malaysia memperkenalkan projek pembangunan Tanaman Baru Ransangan Pengeluaran Hasil Koko (TB RPHK) dan membangunkan 1,000 hektar tanah baru untuk penanaman koko guna menghasilkan koko varieti tunggal dan berkualiti tinggi. Dalam program ini, para petani koko akan mendapatkan latihan serta bibit pokok koko.

Bagi penduduk di Raub, industri koko sudah menjadi satu industri senja.

Selepas tahun 2000, industri penanaman koko di Raub mengalami wabak penyakit serius. Pertanian koko dihadapi kerugian yang mencapai lebih daripada 95% akibat serangan penyakit hawar daun, penyakit buah hitam, dan serangan ulat koko.

Walaupun Lembaga Koko pernah memberikan bantuan melalui "Program Pemulihan Kebun Koko" untuk membantu petani mengurangkan beban ekonomi, namun kebanyakan petani telah kehilangan keyakinan kerana usaha keras mereka tidak membawa pulangan, malah hasil yang dicurahkan menjadi sia-sia.

Kebun koko Koh Ah Kau pernah dipilih sebagai kebun contoh oleh Lembaga Koko Malaysia pada tahun 2006.

 

Memenangi Anugerah Pengeluar Koko Terbaik

Koh Ah Kau juga pernah menghadapi cabaran yang sama, tetapi beliau tidak putus asa, dan memilih untuk menggunakan kaedah rawatan tanaman buah-buahan tanpa bahan kimia sebanyak yang mungkin. Baginya, manusia, tumbuhan, dan alam semesta adalah "komuniti" yang hidup secara harmoni bersama. Baginya, tumbuhan juga seperti manusia, jika sakit, perlu mencari punca masalah.

Melaksanakan prinsip "ambil yang secukupnya, gunakan dengan sederhana," beliau telah menyelidiki kaedah antibakteria setelah mendiagnosis lapisan antara alam sekitar, tanah, benda hidup, dan benda bukan hidup. Keseluruhan rawatan juga tidak dapat memberikan kesan dengan cepat, memerlukan kesabaran.

"Gagal bukan masalah, kita cuba jalan lain, suatu hari nanti pasti boleh berjaya." Akhirnya, kerana keazamannya, beliau mendapat pengiktirafan.

Pada tahun 2011, Koh Ah Kau telah dua kali memenangi Anugerah Keunggulan Pekebun Kecil Industri Coklat Malaysia, sementara kebun buahnya juga terpilih sebagai ladang contoh oleh Lembaga Koko Malaysia. Pada tahun yang sama, dalam acara "Anugerah Kecemerlangan Antarabangsa Coklat" di Paris, beliau yang mewakili Malaysia turut meraih anugerah Pengeluar Koko Terbaik. 

Industri penanaman koko yang pernah disifatkan sebagai "emas di hadapan pintu" oleh penduduk Raub, kini beransur-ansur digantikan dengan industri durian.

 

Selain itu, banyak pengeluar tempatan dan luar negara, seperti Indonesia, Jerman, Jepun, dan China, telah diundang untuk membuat lawatan pengkajiannya. Beliau juga sudi berkongsi, dan menyatakan bahawa hanya melalui perkongsian pengalaman dan pengetahuan kepada generasi seterusnya serta memberikan bantuan ketika orang lain memerlukan, beliau dapat meningkatkan nilai diri.

Koh Ah Kau berkata bahawa kekurangan sumber manusia adalah punca utama dalam industri pertanian, terutamanya dalam penanaman koko, di mana kurangnya pekerja adalah masalah serius. Oleh itu, bagi para petani, mereka terpaksa mengeluarkan pelaburan yang besar untuk membayar kos tenaga kerja, termasuk cukai, pekerja, dan penginapan. Dalam keadaan seperti ini, beralih kepada durian yang memberikan keuntungan ekonomi yang tinggi lebih dijamin.

Nicky Koh telah meluaskan perniagaan dari tradisional pertanian dan perdagangan ke pengolahan makanan, dengan memperkenalkan produk koko di bawah jenama "Sungai Ruan" seperti coklat dan bungkusan teh.

 

Berkomited Untuk Urus Perniagaan Ayah

Pewarisnya, Nicky Koh, bersikap murni dan berhasrat untuk melindungi industri koko yang ditubuh oleh ayahnya. Dibesarkan dalam keluarga pengeluar koko, minatnya terutama terarah kepada pengeluaran makanan olahan yang bersifat penjagaan kesihatan. Walaupun pengeluaran keluarganya tidak banyak, tetapi beliau tetap menghasilkan produk unik dengan rasa semula jadi dari hasil terhad yang ada.

Beliau bekerjasama dengan industri coklat luar negara, meluaskan perniagaan daripada industri penanaman dan perdagangan tradisional ke pengeluaran produk sampingan koko, serta membina jenama produk sampingan koko "Sungai Ruan", seperti coklat dan bungkusan teh. 50% daripada produk ini dieksport ke China. Tujuannya supaya lebih ramai orang mengetahui tempat kelahirannya - Sungai Ruan, Raub, dan juga berharap lebih ramai rakyat tempatan terus mengingati rasa koko.

Nicky Koh berkata, "menghasilkan, menjual, dan memasarkan produk keluarga sendiri mempunyai makna warisan, dan juga mengandungi ketabahan dan kebijaksanaan ayah saya dalam industri koko."

"Walaupun industri penanaman koko di Raub tidak cemerlang lagi, setidaknya ada orang kenali ‘Raub’."

Menurut Nicky Koh, semua pengeluar yang bekerjasama dengannya akan menandatangani kontrak pembelian dengan harga yang lebih tinggi daripada pasaran, tetapi syaratnya adalah kualiti buah mesti memenuhi keperluan syarikat tersebut.

Nicky Koh berkata, biji koko yang dipetik perlu melalui proses penapaian dan pengeringan di bawah matahari. Dua fasa ini adalah kritikal, terutamanya proses penapaian mesti dilakukan dengan teliti, jika tidak, ia boleh memberi kesan kepada kualiti koko.