Untuk mengurangkan kesan terhadap alam sekitar, penternak tempatan di Malaysia secara beransur-ansur mengamalkan Teknologi Biofloc (Biofloc Technology, BFT) dalam aktiviti penternakan mereka.

Teknologi berkaitan ini dilaksanakan dengan mengawal nisbah karbon kepada nitrogen (nisbah C/N) dalam air ternakan, bagi merangsang dan mengekalkan pembiakan mikroorganisma berfaedah dalam kuantiti yang banyak, seterusnya membentuk zarah-zarah kecil flok yang terapung dalam air ternakan, dikenali sebagai "bioflok".

Flok ini terbentuk daripada gabungan sisa organik, probiotik, alga, protozoa dan komponen lain yang kompleks, serta mempunyai dua fungsi utama: Pertama, ia dapat menguraikan ammonia, nitrogen dan sisa organik dalam air, sekaligus menulenkan kualiti air dengan berkesan; Kedua, ia juga berfungsi sebagai “makanan aktif” bernilai nutrisi tinggi  untuk ikan dan udang, seterusnya mewujudkan satu persekitaran akuakultur yang kitar semula, cekap, dan rendah pencemaran.

Teknologi bioflok digunakan secara meluas dalam penternakan akuakultur yang peka terhadap alam sekitar dan mempunyai keperluan kualiti air yang tinggi (seperti udang putih, ikan tilapia, udang harimau belang dan sebagainya). 

Ia mempunyai pelbagai kelebihan, namun tetap menghadapi beberapa cabaran dan batasan tertentu. Para pakar menyarankan agar teknologi ini digunakan secara berpatutan selepas mengambil kira keadaan persekitaran ternakan masing-masing.

Memperkukuh Keupayaan Penulenan Kualiti Air

Secara umumnya, kelebihan paling ketara teknologi bioflok ialah memperkukuh keupayaan penulenan kualiti air serta mengurangkan pengumpulan toksin dalam air ternakan. 

Dalam sistem penternakan intensif tradisional, sisa makanan dan najis yang tidak dimakan selalunya terkumpul di dasar kolam. Apabila terurai, ia akan menghasilkan sejumlah besar ammonia nitrogen dan nitrit. Jika tidak dikendalikan dengan betul, keadaan ini sangat mudah menyebabkan keracunan atau wabak penyakit dalam kalangan ikan dan udang. 

Namun dalam sistem BFT, dengan menambahkan sumber karbon (seperti molases, dedak gandum, dedak padi dan sebagainya) ke dalam air untuk melaraskan nisbah C/N, pertumbuhan bakteria heterotrofik akan dirangsang untuk membiak dengan cepat. Proses ini menukarkan bahan berbahaya seperti ammonia nitrogen kepada protein mikrob, sekaligus menstabilkan ekosistem air secara keseluruhan. 

Kitaran yang didorong oleh mikroorganisma ini bukan sahaja dapat mengurangkan kekerapan penukaran air, malah berkesan mengurangkan kesan air sisa penternakan terhadap alam sekitar. Ini menyumbang ke arah mencapai matlamat penternakan hijau. 

Bioflok sendiri mempunyai nilai pemakanan yang sangat tinggi dan merupakan sumber tambahan makanan semula jadi yang berkualiti. Kajian luar negara menunjukkan bahawa bioflok yang matang mengandungi protein, polisakarida, asid lemak, vitamin, serta probiotik yang kaya, yang mampu menyediakan sumber nutrisi tambahan kepada haiwan ternakan. 

Kelebihan paling ketara teknologi bioflok ialah keupayaannya untuk memperkukuh penulenan kualiti air dan mengurangkan pengumpulan toksik dalam air.

 

Terutamanya semasa pengambilan makanan tidak mencukupi atau ketika kualiti air berubah-ubah, bioflok boleh berfungsi sebagai makanan penampan untuk menyokong pertumbuhan normal. 

Bagi ikan seperti tilapia dan udang putih yang bersifat omnivor, pengambilan bioflok tidak mengurangkan kadar pertumbuhan, malah meningkatkannya. 

Pada masa yang sama, kesihatan usus juga bertambah baik, nisbah penukaran makanan (FCR) menurun, kecekapan penggunaan makanan meningkat, dan keseluruhan kos penternakan dapat dikawal. 

Selain itu, sistem BFT dapat mengurangkan penggunaan air dan kebergantungan kepada sumber air. Dalam kaedah ternakan tradisional, penggantian air secara kerap diperlukan untuk mengawal kepekatan bahan pencemar, yang bukan sahaja memerlukan tenaga tinggi tetapi juga meningkatkan risiko jangkitan patogen dari luar. 

Dalam sistem bioflok, kitaran nitrogen dalam air berjalan secara tertutup di dalam sistem, membolehkan kualiti air dikekalkan dengan baik dalam jangka masa panjang walaupun dalam persekitaran ternakan berkepekatan tinggi. 

Ini dengan ketara mengurangkan kekerapan penggunaan air dan jumlah air buangan, serta meningkatkan kecekapan penggunaan air. 

Terutamanya di kawasan yang mempunyai sumber air tawar yang terhad atau tanah yang terhad, BFT menjadi lebih penting. 

Sudah tentu, teknologi bioflok juga dapat meningkatkan imuniti dan ketahanan penyakit haiwan ternakan dengan berkesan.

Mikroorganisma dalam bioflok membiak dengan pantas dan sangat bergantung kepada peralatan pengoksigenan.

 

Probiotik dalam bioflok seperti bakteria asid laktik, bakteria nitrifikasi, dan aktinomiset dapat menjajah usus ikan dan udang, bersaing untuk menghalang pertumbuhan bakteria patogen, dan pada masa yang sama meningkatkan tahap faktor imun tidak spesifik dalam badan haiwan. Ini membantu mengurangkan risiko wabak penyakit. 

Tambahan pula, struktur bioflok itu sendiri merangsang tingkah laku pemakanan, meningkatkan kecekapan pengambilan pemakanan dan fungsi usus, menjadikan pertumbuhan haiwan ternakan lebih stabil dan seimbang. Kadar kematian keseluruhan menurun, sekaligus meningkatkan kejayaan penternakan dan kadar komersial.

Keperluan Teknikal Pengurusan yang Tinggi

Walau bagaimanapun, teknologi bioflok juga mempunyai beberapa cabaran dan batasan yang tidak boleh diabaikan. 

Pertama sekali,, ia memerlukan tahap kemahiran teknikal pengurusan yang tinggi. Operasi sistem BFT memerlukan pemantauan yang tepat terhadap penambahan sumber karbon, kandungan oksigen terlarut dalam air, peredaran hidrodinamik air, kepekatan flok, nilai pH dan sebagainya. 

Sekiranya kawalan tidak dilakukan dengan baik, seperti sumber karbon berlebihan atau aliran air yangtidak mencukupi, ia mudah menyebabkan menjadi tua, mendap serta reput, seterusnya mengakibatkan kemerosotan kualiti air. 

Selain itu, mikroorganisma dalam flok membiak dengan cepat dan memerlukan penggunaan oksigen yang tinggi. Sistem ini sangat bergantung kepada peralatan pengudaraan seperti mesin pengoksigen, kipas angin atau sistem pengudaraan nano. 

Jika tidak, ia boleh menyebabkan kekurangan oksigen pada waktu malam dan mengancam nyawa hidupan haiwan ternakan. 

Seterusnya, kehadiran flok meningkatkan kepekatan bahan terampai dalam air dengan ketara, menyebabkan warna air menjadi keruh dan tahap ketelusan menurun. 

Keadaan ini menyukarkan pemerhatian terhadap keadaan ikan dan udang serta menambah kesukaran dalam pengurusan. Jika kepekatan flok kekal tinggi untuk jangka masa panjang, ia boleh menyebabkan saluran paip tersumbat, menghalang cahaya matahari, dan menyekat pertumbuhan fitoplankton. 

Terutamanya dalam sistem ternakan tertutup di dalam bangunan, di mana sekiranya tiada mekanisme pembuangan lumpur atau pemendapan yang berkesan, sisa flok mudah terkumpul dan menghasilkan bau busuk atau kawasan anaerobik, yang akhirnya menjejaskan hasil ternakan. 

Seperti kebanyakan teknologi canggih lain, sistem BFT memerlukan pelaburan awal yang tinggi untuk peralatan dan teknologi seperti peralatan penambahan sumber karbon, sistem peredaran air hidrodinamik dan alat pemantauan serta kawalan pintar, dan lain-lain. Kos pelaburan awal adalah tinggi, ini menyebabkan tempoh pulangan modal agak panjang. 

Penternak kurang berpengalaman berisiko mengalami kegagalan akibat pengendalian tidak betul, malah menyebabkan kerugian ekonomi yang besar. Oleh itu, BFT lebih sesuai dilaksanakan oleh unit penternakan yang mempunyai skala tertentu, sokongan kakitangan teknikal, keupayaan pengurusan sistematik, berbanding model pengurusan tradisional atau penternakan kecil.