Oleh: Bernard Saw

Durian merupakan raja buah Malaysia yang bukan sahaja amat disukai oleh penduduk tempatan, malah menjadi salah satu daya tarikan unik yang memikat pelancong asing. Seiring dengan pertumbuhan permintaan pasaran yang berterusan, Kerajaan Negeri Sabah turut mengiktiraf durian sebagai tanaman pembangunan utama dan telah memasukkannya ke dalam “Pelan Pembangunan Sabah Maju Jaya (SMJ 1.0)”. 

Pokok Tua yang Popular Diserang Penyakit

Pengurus Kebun Durian Sigapon, Michael Wong, mengakui bahawa dua pokok durian tua   di ladangnya yang sering dijadikan latar belakang gambar oleh pelancong kini diserang penyakit. Tindakan segera perlu diambil bagi mengelakkan keadaan menjadi lebih teruk. 

“Saya ada dua pokok tua yang selalu menjadi lokasi gambar apabila pelancong datang, kini ia   menghadapi masalah,” katanya. 

Seorang rakan sekerja yang juga penanam durian menasihatinya agar memeriksa keadaan pokok, barulah dia sedar bahawa masalah itu berlaku pada pokok yang paling kerap disentuh pelawat. 

Justeru, dia mula mengkaji cara untuk meningkatkan langkah-larangan keselamatan, termasuk merancang prosedur pembasmi kuman sebelum pelawat masuk ke kebun, mendirikan pagar, atau mewajibkan pemakaian sarung kasut. 

“Kami tidak pasti jenis bakteria apa yang terdapat dalam tanah, dan ini mungkin membawa kesan,” tambahnya. 

Dua pokok durian tua yang menjadi tumpuan pelancong baru-baru ini diserang penyakit, mendorong pemilik kebun untuk mengukuhkan langkah-langkah perlindungan.

 

Dia mengakui bahawa pemulihan kedua-dua pokok tua itu memerlukan masa dan usaha beransur- ansur, dengan harapan dapat mengembalikan kesihatan asalnya. 

Peluang Integrasikan Agropelancongan

Fokus kerjaya Michael Wong sebelum ini ialah perniagaan kedai kopi dan bakeri. Tanah ladang   durian ini dibeli lebih dua puluh tahun lalu, dan hanya dalam beberapa tahun kebelakangan   barulah beliau memberi tumpuan lebih kepada pengurusan kebun durian. 

Pada masa lalu, kebanyakan pelancong hanya melalui Keningau dalam perjalanan ke Tenom.   Beliau berharap dapat menarik pelancong singgah dengan merancang pelancongan berasaskan durian, sekaligus merangsang industri perkhidmatan tempatan. Namun, pelan ini terbantut apabila pandemik COVID-19 melanda tidak lama selepas ia dimulakan. 

Michael Wong berusaha mempromosikan durian hutan tempatan dan berharap ia dapat menjadi tarikan baharu Sabah.

 

Nasib baik, dengan pembukaan semula berperingkat, sekumpulan guru telah menjadi antara pelawat pertama, dan perkongsian mereka melalui media sosial berjaya memperkenalkan kebun durian ini kepada orang ramai, sekaligus meningkatkan popularitinya. 

“Kumpulan guru ini ada kumpulan Facebook mereka sendiri. Selepas mereka berkongsi   pengalaman, ramai yang berpendapat model pelancongan ini patut dicuba. Kami sendiri pada awalnya tidak menyangka perkara ini akan berlaku, namun ia telah membawa kami masuk ke bidang agropelancongan,” ujar Michael. 

“Mereka menyatakan hasrat untuk makan durian, dan saya sendiri pada mulanya tidak menjangka sambutan ini. Ini kerana kebanyakan penduduk tempatan biasanya ada satu dua pokok durian di rumah, dan pokok saya pula tidaklah begitu istimewa.” 

Selepas pandemik, Sigapon Durian Farm telah melaksanakan model “makan sepuas hati” dengan mengenakan caj RM15 seorang, bertujuan menarik lebih ramai pengunjung melalui harga yang berpatutan. Dengan peningkatan bilangan pelancong dari luar kawasan, Michael Wong mula mempertimbangkan untuk menyelaraskan model penetapan harganya. 

Michael Wong (kiri) menerangkan perancangan pembangunan kebun durian kepada Duane Michael Evans dan Danny How.

 

Ciri Tempatan Mengatasi Jenis Terkenal

Walaupun orang ramai sering menjadikan durian varieti premium sebagai daya tarikan, Michael Wong mendapati bahawa pelancong yang datang tidak terlalu mengutamakan varieti terkenal   tersebut. Sebaliknya, mereka lebih mengharapkan durian hutan yang mempunyai ciri-ciri tempatan yang unik. 

“Durian hutan tempatan kami sangat penting dan merupakan satu keistimewaan. Jika ingin menarik pelancong, kita perlu mempunyai varieti ini. Lagipun, Musang King mudah didapati di mana- mana sahaja di Kuala Lumpur dan tidaklah begitu istimewa, durian isi merah lebih menarik,” jelasnya. 

Selepas menerima maklum balas ini, Michael Wong kerap mengunjungi kampung-kampung sekitar Keningau untuk mencari durian hutan yang jarang ditemui, dengan tujuan mempromosikan keunikan Sabah. 

Beliau berkongsi pengalaman bahawa ramai penduduk tempatan tidak menganggap durian hutan penting, malah atas pertimbangan keuntungan, ada yang ingin menebang durian hutan untuk menanam semula Musang King. 

Namun, apabila berdepan situasi seumpama ini, beliau menggunakan kaedah “tukar pokok dengan pokok” dengan menghadiahkan dua anak benih Musang King sebagai pertukaran untuk mengekalkan pokok tua yang berharga itu. 

“Kami akan memberitahu mereka bahawa kami datang ke sini justeru kerana pokok ini, supaya   mereka sedar akan hakikat nilainya. Sebenarnya, orang tempatan selalunya tidak terfikir tentang perkara ini,” katanya. 

“Jika anda tidak mahu menanamnya tidak mengapa, janganlah tebang pokok durian hutan. Saya percaya pokok-pokok ini mungkin berusia sekitar 60 tahun. Jika ditebang dan ingin ditanam semula, kita perlu menunggu lagi 60 tahun, dan kemungkinan besar kita tidak akan sempat menyaksikannya. Oleh itu, kita perlu memeliharanya.” 

Sigapon Durian Farm sejak kebelakangan ini menarik ramai pelancong luar, dan pemilik kebun juga mengambil gambar bersama pelancong sebagai rekod dan promosi.

 

Apabila Michael Wong membeli kebun durian tersebut, sudah terdapat banyak pokok durian   berusia tiga hingga empat puluh tahun. Beliau memilih untuk mengekalkan pokok-pokok tua ini, tidak mahu melihat usaha generasi sebelumnya menjadi sia-sia. 

Walaupun setiap pemilik kebun mempunyai pendekatan berbeza dalam pengurusan, beliau   menekankan bahawa dirinya lebih cenderung untuk hanya menjual hasil buah daripada   ladangnya.