Terdapat maklumat tersebar dalam talian mengatakan penanaman Halia Bentong mampu menghasilkan pendapatan antara RM30,000 hingga RM70,000 bagi setiap kali musim penuaian untuk satu ekar tanah, menunjukkan pulangan yang agak menggalakkan. Untuk mengesahkan perkara ini, majalah “Agroworld” telah menemui secara khas Patrick Khoo, seorang petani berpengalaman yang telah menanam halia selama hampir 40 tahun di Bukit Tinggi, Pahang.

Skala Penanaman Tentukan Pendapatan

Patrick Khoo mempunyai kawasan penanaman sekitar 3-4 ekar di Bukit Tinggi, dan beliau menyatakan bahawa ini sudah dianggap sebagai kebun halia yang agak besar di kawasan tersebut. Beliau menambah bahawa sukar untuk memberikan angka pendapatan yang tetap, kerana kuncinya bergantung pada nisbah jumlah tanaman dengan hasil penuaian. Sebagai contoh, satu ekar tanah biasanya boleh ditanam dengan 1 hingga 1.5 tan baka halia, dan hasil pengeluaran biasanya melebihi jumlah baka yang ditanam, ini bermakna pendapatan akan turun naik mengikut hasil. 

“Berdasarkan pengalaman saya, jika menanam 1 tan baka halia dan menuai 4 tan, ia hanya dapat  menampung kos dan mencapai pulangan modal (break-even). Untuk memperoleh keuntungan, hasil perlu mencecah lebih daripada 6 tan. Jika keadaan tanah dan cuaca ideal, tidak  mustahil untuk mendapatkan hasil lebih daripada 10 tan. Saya pernah sekali menuai sehingga 50 tan, tetapi kebarangkalian untuk itu amat rendah, lebih kepada nasib yang tidak boleh diulangi.” 

Berdasarkan harga borong semasa Halia Bentong iaitu RM18 sekilogram, jika satu ekar menghasilkan 4 tan, pendapatannya adalah sekitar RM72,000. Jika kawasan penanaman mencecah beberapa ekar, adalah tidak sukar untuk memperoleh pendapatan melebihi RM30,000. 

Beliau menambah bahawa kepadatan penanaman dan jarak antara pokok menentukan kuantiti tanaman; jarak yang lebih pendek menghasilkan kuantiti yang lebih tinggi. Pada masa yang sama, keadaan baka halia sama ada gemuk atau kurus juga secara langsung mempengaruhi jumlah tan akhir.

Warisan Baka Halia 60 Tahun

Penanaman Halia Bentong merupakan satu bidang pertanian yang menggabungkan warisan dan teknologi. 

Baka halia biasanya digunakan secara kitaran, dengan kitaran pertumbuhan sekitar 10 setengah bulan. 

Selepas matang dan dituai, halia akan dikeringkan permukaannya terlebih dahulu, disimpan selama 3 hingga 4 minggu, kemudian dipotong dan ditanam di kebun baharu untuk memulakan kitaran penanaman seterusnya. 

Baka halia yang digunakan oleh Patrick Khoo kini berasal daripada warisan bapanya, merupakan generasi ke-60 daripada baka halia asal, boleh dikatakan sebagai kesinambungan langsung.

 

Baka halia yang digunakan oleh Patrick Khoo kini berasal daripada warisan bapanya, yang telah diteruskan selama sekurang-kurangnya 60 tahun. Ini merupakan generasi ke-60 daripada baka halia asal, boleh dikatakan sebagai kesinambungan langsung yang tidak pernah terputus. 

“Menanam halia tiada had musim, boleh dilakukan sepanjang tahun. Jika jatuh pada musim kemarau Mei hingga Ogos, kekerapan pengairan perlu ditambah. Jika ditanam pada Julai hingga Ogos, ketika musim hujan tiba pada akhir tahun, air hujan yang mencukupi membolehkan pengairan dikurangkan.” 

Oleh kerana ditanam di kawasan tanah tinggi dan cerun bukit, halia tidak takut hujan, tetapi khuatir akan angin kencang dan hujan lebat. Sekiranya angin kencang merobohkan daun halia, pertumbuhannya akan terjejas dengan teruk.

Halangan Geografi dan Tanah

Halia Bentong merupakan tanaman yang sangat berganting pada keadaan geografi dan tanah, sebab itulah majoriti pekebun halia memilih untuk menanamnya di Bukit Tinggi yang persekitarannya unggul. 

Tanah yang berkualiti mampu menghasilkan halia yang cantik bentuknya dan tinggi mutunya; sekiranya tanah tidak subur, pembajaan atau penyemburan racun sekali pun sukar untuk memulihkannya. 

Beliau menekankan bahawa oleh kerana halia menyerap nutrien tanah dengan banyak, ia sangat tidak sesuai untuk penanaman berturut-turut. Sebidang tanah yang sama seelok-eloknya dibiarkan bereha selama 5 hingga 10 tahun sebelum ditanam semula dengan halia. Justeru, kebanyakan pekebun lebih cenderung untuk menyewa tanah bagi membolehkan peralihan lokasi penanaman secara fleksibel. 

Halia Bentong kebanyakannya ditanam di kawasan tanah tinggi, terutamaan di cerun bukit yang curam di mana air hujan mudah dialirkan dan tidak bertakung, membantu mengurangkan risiko penyakit dan menggalakkan pertumbuhan sihat.

 

Sekiranya ditanam di luar kawasan Bukit Tinggi, seperti di Raub, halia Bentong yang dihasilkan akan menunjukkan sedikit perbezaan dari segi kepedasan, sistem akar, dan mutunya berbanding dengan halia yang ditanam di kawasan asal. 

Kitaran penanaman Halia Bentong sekurang-kurangnya lapan bulan untuk menjadi halia tua, manakala halia tua yang berkualiti terbaik biasanya memerlukan tempoh pertumbuhan antara 10 setengah hingga 11 setengah bulan. 

Tempoh pengurusan kritikal tertumpu dalam satu setengah hingga lima setengah bulan selepas penanaman. Pada masa ini, penyiraman intensif, pembajaan, penyemburan racun dan penyiangan diperlukan bagi memastikan pokok halia membesar dengan sihat.

3 Tugas Utama Pengurusan Penanaman

Halia merupakan sejenis tanaman yang “gemar akan tekanan”. Selepas ditanam, ia perlu ditimbus  dengan tanah untuk membantu mengeluarkan akar dan bercambah. Penimbusan semula tanah pada bulan ketiga amat kritikal kerana dapat  menyediakan ruang yang sesuai untuk  pengembangan rizom halia. Selepas lima bulan, pertumbuhan tanaman menjadi lebih stabil, dan walaupun sebahagian rizom mendedah  di permukaan tanah, ia tidak banyak menjejaskan tanaman. 

Dalam aspek penyakit, penyakit daun kuning dan antraknosa boleh dikawal dengan mudah menggunakan racun perosak. Namun, jika tanah  dijangkiti penyakit layu bakteria (reput lembut halia), ia boleh mengakibatkan kerugian yang teruk. Penyakit ini berpunca daripada bakteria jenis reput lembut yang berkembang dalam persekitaran lembap dan panas. Pada peringkat awal, ia menyebabkan rizom menjadi lembut, berair dan berbau busuk, akhirnya mengakibatkan kematian seluruh tanaman. Patogen ini juga boleh bertahan dalam tanah untuk jangka masa panjang, menjadikan tanah tidak sesuai untuk penanaman halia pada tahun-tahun berikutnya. 

Memandangkan tiada rawatan kimia yang berkesan, satu-satunya kaedah adalah pencegahan awal – dengan menggunakan baka halia yang sihat, menambah baik sistem saliran dan mengelakkan air bertakung. Oleh sebab itu, penyakit ini  dianggap sebagai musuh paling ditakuti dalam kalangan pekebun halia. 

Umur halia kira-kira 1 setengah bulan, pokok berada di peringkat pertumbuhan awal, daunnya halus memanjang dan hijau cerah, memerlukan penyiraman intensif dan penyiangan untuk menggalakkan pertumbuhan sistem akar.

 

Dari segi sumber manusia, sektor pertanian menghadapi masalah kekurangan tenaga kerja yang berterusan. Patrick Khoo menggunakan pendekatan pengurusan berasaskan kontrak dengan mewujudkan mekanisme kerjasama “Kerja Kontrak” bersama pekerjanya. Pekerja beroperasi secara bebas sebagai kontraktor individu dan akan dibayar berdasarkan harga sekilogram yang dipersetujui terlebih dahulu selepas penuaian. Sistem berasaskan hasil ini bukan sahaja memupuk rasa tanggungjawab dan motivasi diri dalam kalangan pekerja, malah turut meningkatkan kecekapan dan semangat bekerja dengan ketara.

Produk Tiruan Membanjiri Pasaran

Harga borong semasa bagi Halia Bentong tulen ialah kira-kira RM18 hingga RM20 sekilogram, manakala harga jualan runcit di pasaran kebanyakannya melebihi RM22. Mengikut pengetahuan Patrick Khoo, harganya di Pulau Pinang dan Johor bahkan mencecah lebih RM30, bergantung pada kawasan. 

Beliau menekankan bahawa Halia Bentong tulen yang asli amat jarang ditemui di pasaran. Terdapat beberapa pemborong tidak bertanggungjawab yang menyalin dan menjual produk tiruan dengan melapisi halia Thailand dengan tanah untuk mengelirukan pengguna. 

Dengan rasa kesal, beliau menyatakan bahawa lebih daripada 80 peratus produk yang didakwa sebagai Halia Bentong di pasaran sebenarnya adalah halia Thailand yang ditiru. 

Untuk mengelakkan penipuan, beliau  mengingatkan pengguna supaya belajar membezakan: produk tiruan kelihatan besar, gemuk dan montok, nampak sempurna tanpa cacat cela; manakala Halia Bentong tulen walaupun dalam keadaan baik, masih mempunyai sedikit kecacatan atau bentuknya yang lebih panjang, kurus dan tidak sekata. 

Halia Bentong sangat disukai oleh suri rumah, wanita dalam pantang dan pusat penjagaan selepas bersalin kerana jangka hayat simpannya yang  panjang, boleh disimpan selama satu bulan, dengan permintaan tertinggi daripada golongan dalam pantang. Walau bagaimanapun, oleh kerana  harganya yang mahal, industri restoran kebanyakannya memilih halia Thailand atau halia muda sebagai alternatif. 

Bagi perusahaan yang mengeluarkan produk hiliran berasaskan halia, mereka biasanya menggunakan Halia Bentong gred rendah untuk mengurangkan kos.

Umur halia 7 hingga 7 setengah bulan, pokok memasuki fasa pengembangan dan menghampiri kematangan, warna daun bertukar lebih gelap, bentuk pokok lebih padat, merupakan peringkat pengurusan kritikal sebelum penuaian.

 

Menjaga Kemurnian Halia Bentong

Patrick Khoo, yang kini berusia 45 tahun, bergurau mengatakan bahawa beliau telah “melangkah  masuk” ke kebun halia sejak dalam kandungan ibunya. Pada usia 3 tahun, beliau telah berlari dan bermain di kebun bersama orang tuanya. Sepanjang zaman persekolahannya, beliau sering membantu dan setelah menamatkan pengajian universiti, beliau terus menceburi bidang  pertanian sehingga kini. Alaman praktikal yang  terkumpul selama 40 tahun telah membolehkan  beliau menguasai seni penanaman halia yang profesional dan mahir, serta memahami sepenuhnya proses dan kunci penanaman halia. Ini menjadikan beliau antara sedikit pekebun halia paling berpengalaman di kawasan tersebut. 

Walau bagaimanapun, beliau mengakui bahawa penanaman halia tidak mudah: kos pelaburan tinggi, harga tidak menentu, dan harga benih halia turut meningkat mengikut pasaran. Tempoh dari penerokaan hingga penuaian sering mengambil masa lebih setahun, dan hanya ada satu hasil tuaian serta pendapatan dalam setahun. Walaupun begitu, beliau tetap menerimanya dengan senang hati dan gembira, serta memikul tanggungjawab dan misi untuk membekalkan Halia Bentong tulen kepada Malaysia.