Oleh: Jamaludin Mat Rashid

Pemerhatian petani dalam mencari   bahan yang dapat menghalang serangan serangga dan penyakit tanaman   telah berlangsung berabad-abad lamanya. Apa lagi apabila timbul konsep pertanian   organik yang mengutamakan keselamatan pengguna dengan tidak menggunakan kimia merbahaya dalam pengeluaran hasil pertanian. Pelbagai ekstrak tumbuhan   digunakan antara yang popular ialah bawang putih, daun mambu (neem), ubi ara/gadung, abu kayu, akar tuba dan banyak lagi tetapi yang sangat dikenali sehingga ke peringkat antarabangsa ialah cuka kayu. 

Cuka kayu dikenali dengan pelbagai nama.   Antaranya ialah wood vinegar, asap cair, air asap, sulingan kayu, dan asid piroligneus. 

Cuka kayu berwarna kuning keemasan hinggalah kepada coklat gelap. Cuka kayu merupakan cairan organik yang dihasilkan dari proses penyulingan asap pembakaran kayu dalam gok atau tanur dalam industri pembuatan arang kayu. Cuka kayu   terbentuk dari proses pembakaran kayu yang tidak sempurna kerana jumlah oksigen yang terhad dalam tanur. 

Tanur atau gok ini direka khas bagi mengawal   kandungan oksigen. Jika berlaku keretakan pada dinding gok, kebocoran udara akan berlaku   menyebabkan oksigen dari luar akan masuk. Semua kayu di dalam gok akan terbakar sempurna hingga menjadi abu, tiada arang dihasilkan.

Bahan asas pembuatan arang iaitu kayu bakau.

 

Komponen utama cuka kayu adalah asid asetat,   aseton, dan metanol dengan pH antara 2.5 - 3. Suatu ketika dahulu cuka ini digunakan sebagai   sumber asid asetat komersial yang dipanggil cuka   padi. 

Cuka ini yang direndam dengan herba- herba tertentu dijadikan sebagai ubat penyakit   organ dalaman seperti sakit dada. Selain itu, cuka   kayu mengandung 80-90% air berserta sekitar 200 unsur organik mikro lain.

Pengeluaran Berkurangan Akibat Bekalan Kayu Bakau Terhad

Antara kawasan yang masih banyak menghasilkan kayu bakau dan mengusahakan industri arang di Malaysia ialah di Kuala Sepetang, kira-kira 42 km dari bandar bersejarah Taiping. 

Industri pembuatan arang di Kuala Sepetang bermula dari sekitar tahun 1940-an lagi bagi   kegunaan peleburan bijih besi dan sedikit untuk kegunaan domestik. Pada zaman itu kebanyakan rumah menggunakan dapur arang untuk   memasak kerana belum ada kemudahan dapur elektrik dan tong gas seperti sekarang. 

Kini industri pembuatan arang masih berjalan tetapi pada sekala yang kecil. Bekalan kayu bakau sebagai bahan mentah utama pembuatan arang sangat berkurangan. 

Potongan kayu bakau pendek juga digunakan untuk arang.

 

Gok pembuatan arang seakan igloo orang Eskimo.

 

Mengikut seorang bekas pekerja gok arang, Wong Ah Kau, 74 tahun yang dijumpai sedang   santai menghirup udara pagi di jeti Kuala Sepetang,   hanya pokok bakau berumur lebih dari 30 tahun   sesuai dibuat arang. 

Beliau berkata penebangan berleluasa hutan bakau pada era 1970-an untuk mengambil kayu dan membuat kolam udang telah memusnahkan kawasan yang mengandungi pokok dewasa yang menjadi sumber benih pokok bakau.   Tanpa biji benih bakau yang disebarkan atas lumpur laut semasa air pasang, tiada generasi pokok baru terbina. 

Kini Jabatan Hutan mengawal tiap aktiviti   penebangan hutan dan kerja menanam semula hutan bakau. Kawasan yang dibuka untuk tebangan perlu mengalami poses tender yang sangat ketat. Oleh kerana bilangan lesen lebih banyak dari   kawasan yang dibuka, banyak gok pembuatan arang terbiar tidak diusahakan kerana tiada bahan   mentah. Banyak yang runtuh kerana tidak   diselenggara. 

Perbezaan tebal kulit antara bakau minyak (atas) dan bakau kurap.

 

Harga bagi membuat gok baru saiz 8 x 6 meter pada hari ini mungkin mencecah RM 300 ribu. 

Mengikut Wong kos berkenaan bukan sahaja untuk bahan binaan tetapi upah tukang yang semakin pupus. Jika ada yang tinggal pun sudah seusia   dengan beliau. “Otak masih boleh berfikir, nafsu masih ada tetapi tenaga sudah ke laut” kata beliau sambil ketawa mengakhiri perbualan kami. 

Terdapat sebuah kilang arang yang masih   diusahakan dan dibuka untuk lawatan. Tiada sebarang cas dikenakan ke atas pelawat tetapi mereka menjual pelbagai produk hasil arang sebagai cenderamata termasuklah   produk killernya, cuka kayu. 

Hampir setiap   pengunjung membeli cuka kayu untuk tanaman dan kawalan lalat. Walaupun tidak disedia untuk lawatan dengan baik seperti mengadakan galeri pameran dan sebagainya, kilang ini disinggahi oleh bas-bas robongan yang membawa pelajar sekolah.

Pemecahan Bahan Organik Melalui Pemanasan Tanpa Oksigen

Seorang pekerja yang hanya mahu dikenali sebagai Lim melayan sapaan kami dengan ramah. Kami mengekorinya masuk ke kawasan yang   menempatkan 8 biji gok dengan perasaan yang   seram. Suasana di dalam agak gelap dengan   panahan cahaya matahari yang tembus melalui lubang-lubang di bumbung. Kiri kanan kami penuh dengan susunan kayu bakau sebesar paha orang   dewasa dengan ketinggian 2 meter disusun tegak berbaris rapi seperti askar. 

Setelah mata dapat menyesuaikan dengan suasana kelam barulah dapat dilihat suasana sekeliling. Gok atau tanur mempunyai bentuk yang sangat ganjil, seperti igloo orang Eskimo dengan diameter   8 meter dan ketinggian 6 meter. Gok ini dibina di   dalam gudang beratap seperti kilang biasa. Gok   dibuat dari batu-bata merah dan diselaputi oleh   selapisan tanah liat merah bercampur pasir halus. 

Hanya 3 gok paling depan beroperasi manakala yang lain sudah lama berehat kerana tiada bekalan kayu bakau. Gok pertama dan kedua sudah   dimatikan api pembakaran dan dalam fasa   penyejukkan dan menunggu hari untuk dikeluarkan arang di dalamnya. 

Menunggu masa untuk menutup ruang angin pembakaran supaya arang terbentuk.

 

Hanya gok ketiga dalam proses pembakaran dan menunggu untuk ditutup pintu udaranya supaya proses pirolisis berlaku. Dalam proses ini berlakunya pemecahan bahan organik melalui pemanasan   tanpa oksigen menjadikan kayu bakau bertukar menjadi arang. Tugas Lim adalah mengesan apabila pintu gok perlu ditutup bagi mengelakkan arang   terbakar menjadi abu. Apabila ditanya apakah   indikator yang digunakan, Lim hanya tertawa. 

Sebenarnya tiada sebarang alat pengukur, bagi Lim penunjuknya ialah warna asap yang keluar dari cerobong dan bahang panas pada tangannya. Kepakaran yang terkumpul setelah bertugas dalam bidang ini selama 30 tahun! 

Ini adalah masa yang tepat untuk memungut cuka kayu atau air asap. Alat sulingan atau Lim   memanggilnya sebagai ‘ekzos’ akan dihidupkan dengan melalukan asap putih dari cerobong ke   dalam paip yang berada dalam tangki air yang   sentiasa berputar sebagai sistem penyejukan.   Asap yang panas akan bertukar menjadi cecair atau distilat iaitu cuka kayu. Cecair ini disimpan dalam tangki yang tinggi bagi proses mengurangkan air di dalamnya.

Tanah liat dicampur air untuk ditampal menutup ruang angin.

 

Mendapat Sambutan Baik Daripada Pedagang Jepun

Menurut Lim, pembeli dari Jepun sangat mahukan cuka kayu dari Kuala Sepetang kerana keasliannya dan penggunaan kayu bakau minyak yang memberi kelebihan dari segi kualiti. Lim tidak pasti produk apa yang dihasilkan di sana tetapi pedagang Jepun telah membeli cuka kayu dari sini semenjak tahun 1960-an lagi. 

Dua jenis bakau digunakan di sini terdiri dari 90% bakau minyak (Rhiziphora apiculato) dan 10% bakau kurap (Rhizophora mucronata) yang berumur tidak kurang dari 30 tahun untuk mendapat kualiti arang yang terbaik. Sedikit kayu getah digunakan bagi membantu pembakaran. 

Bentuk ketulan arang yang cantik diguna sebagai penyerap toksik dalam bilik berhawa dingin.

 

Kayu bakau minyak digemari kerana kulitnya yang   nipis dan menghasilkan arang yang panjang dan tidak lerai serta tahan lebih lama semasa   pembakaran. Tukang tempa besi dalam pembuatan parang, golok dan sabit pengait sawit hanya   mahukan arang dari bakau minyak kerana ia   menghasilkan api yang kuat apabila bergabung dengan hanya sedikit arang batu. Bakau kurap pula mempunyai kulit yang tebal akan terbakar habis semasa pembakaran dalam gok. Ini memberikan nisbah kayu basah dengan arang yang rendah. Kayu getah pula menghasilkan arang yang hancur dan mempunyai nilai kalorifik yang rendah. 

Di hadapan kilang terdapat sebuah gerai yang   menjual produk berasaskan arang seperti ubat gigi dari arang, serbuk arang sebagai biochar dalam campuran tanah pasu dan ketulan arang yang   berbentuk unik sebagai hiasan dan penyerap toksik dari udara di dalam bilik. 

Walau bagaimanapun, cuka kayu diketahui ramai boleh digunakan dalam berkebun. Seorang makcik dari Ipoh yang turut singgah memberi testimoni percuma mengenai kebaikan cuka kayu. 

Beliau ada menanam kobis tanah rendah tetapi selalu diserang ulat Diamond Back Moth (Plutela xylostella). Sejak menggunakan cuka kayu dengan kadar kepekatan 1% sahaja kobisnya tidak rosak lagi malah menjadi besar-besar sehingga boleh dikongsi rezeki dengan jiran-jiran. Beliau ada memelihara beberapa ekor ayam dan kucing. Kandang haiwan ini juga disembur dengan cuka kayu bagi mencegah dari bau hamis. Lalat juga tidak lagi bertandang ke kandang ayamnya. 

Suami makcik juga ada membuat kompos dari   potongan rumput, sisa dapur dan kotoran dari   kandang ayam. Dengan semburan cuka kayu kepada t imbunan komposnya, hasil yang diperolehi   terurai sempurna, lebih cepat boleh digunakan dan   sayuran yang ditanam menjadi lebih besar, manis dan tidak diserang serangga perosak.

Manfaat Dalam Pertanian Organik

Terdapat banyak kegunaan cuka kayu di bidang   pertanian khasnya bidang penanaman secara   organik. Petani Jepun telah menyedari hakikat ini dan menggunakannya untuk tanaman sayuran, buah-buahan hingga ke tanaman padi sejak tahun 1960-an. Ini terbukti dengan pembelian cuka kayu oleh pedagang Jepun sejak era berkenaan. 

Tahun berlalu dan harga cuka kayu turut naik   seiring dengan kurangnya pembuatan arang akibat dari kekurangan bahan mentah. Namun pesanan dari Jepun tidak pernah putus menunjukkan   betapa pentingnya bahan ini untuk pertanian   organik di sana dan tiada bahan lain sebagai   pengganti. 

Cuka kayu sebagai produk sampingan tetapi lebih dicari kini.

 

Cuka kayu dikatakan dapat memulihkan tanah yang mati akibat dari penggunaan yang intensif kembali menjadi tanah yang subur. 1 bahagian cuka kayu dicampur dengan 200 bahagian air dan   disembur dengan kadar 1 liter per meter persegi semasa penyediaan tanah akan dapat   mengembalikan tanah seperti sediakala. 

Kepekatan yang sama jika disembur kepada sayuran berdaun dapat meningkatkan kesuburan sehingga penghasilan meningkat lebih dari separuh. Jika   digunakan sebagai rendaman biji benih, peratus percambahan boleh meningkat sehingga 98%. 

Cuka kayu mampu meningkatkan prestasi sistem akar, buah menjadi lebih manis dengan warna yang lebih terang. Ia juga dapat mempercepatkan   proses pengkomposan bahan organik sehingga sisa dari kandang ayam dan lembu terurai   tanpa meninggalkan sebarang bau. 

Penyakit   bawaan bakteria juga dapat dihindarkan kerana cuka kayu dapat merangsang pertumbuhan   bakteria baik yang menjadi pesaing bagi bakteria jahat. 

Dari produk sampingan yang kurang diberi   perhatian, cuka kayu mampu menakluk pasaran dunia.