Oleh: Jeffrey Cheah 

Cili sering dianggap sebagai tanaman yang memberikan pulangan tinggi, dengan harga yang agak stabil, permintaan pasaran yang luas, dan tempoh penuaian yang panjang, menarik minat ramai petani untuk terlibat. Walau bagaimanapun, setelah benar-benar menanamnya, barulah mereka sedar bahawa di sebalik pendapatan yang lumayan, terdapat halangan pengurusan yang sangat tinggi, terutamanya risiko perosak dan penyakit, yang sering menjadi penentu kejayaan atau kegagalan. 

Ladang SKC di Slim River, di sempadan Perak-Selangor, telah diisytiharkan oleh Kementerian Pertanian sebagai Taman Kekal Pengeluaran Makanan. Wong Choi dan Wong Meng Peng, dua beradik, merupakan satu-satunya petani cili di kawasan tersebut. 

Wong Meng Peng berpuas hati dengan bentuk buah keseluruhan dan kualiti yang stabil, dan menyatakan bahawa ini adalah hasil kawalan perosak dan penyakit jangka panjang serta pengurusan ladang. 

 

Harga Pasaran Stabil dalam Jangka Panjang 

Pasangan adik-beradik Wong memilih untuk menanam cili besar jenis Kulai, yang boleh mencapai panjang 7 hingga 8 inci, dengan isi tebal dan rangup, sesuai untuk dijadikan sambal dan pelbagai perasa pedas, serta menjadi bahan utama untuk tauhu sumbat di restoran, dengan penerimaan pasaran yang agak tinggi. 

Selain itu, proses penuaian cili besar adalah lebih mudah dan cepat berbanding cili kecil, dengan hasil kutipan yang lebih tinggi, memberikan pulangan yang lebih besar kepada petani. 

Pasangan adik-beradik Wong telah terlibat dalam pertanian selama beberapa dekad, pada awalnya bekerja di tanah haram. Sehingga tahun 2003, apabila kerajaan melaksanakan dasar pensijilan tanah pertanian, menukar kawasan bekas lombong kepada zon pertanian untuk membolehkan petani memohon menyewa tanah, mereka berjaya mendapatkan 23 hektar tanah untuk memulakan pelbagai tanaman jangka pendek. Mereka menanam pelbagai tanaman di beberapa petak yang berasingan, termasuk cili, petola, terung, bendi, betik, dan lain-lain, bagi mengurangkan risiko serangan perosak dan penularan virus. 

Wong Meng Peng menyedari bahawa harga sayur-sayuran daun sering turun naik, dengan risiko pasaran yang lebih tinggi. Sebaliknya, harga sayur-sayuran buah adalah lebih stabil, terutamanya cili besar yang secara konsisten dikekalkan antara RM8 hingga RM12 sekilogram, malah pernah mencecah RM25 pada situasi yang ideal, menjadikannya agak menarik. 

Walau bagaimanapun, mereka juga tidak menyembunyikan hakikat bahawa kos penanaman cili adalah tinggi dan masalah perosak serta penyakit banyak, menjadikannya agak sukar untuk diuruskan. 

Seperti kata mereka: “Jangan ikut-ikut orang lain hanya kerana melihat mereka berjaya. Cili adalah antara tanaman yang paling sukar dikawal. Tanpa pengalaman, mudah untuk mengalami kerugian besar.” 

Wong Choi (kanan) dan Wong Meng Peng telah terlibat dalam pertanian selama beberapa dekad. Selain cili, mereka juga menanam tanaman jangka pendek seperti petola, terung, bendi, dan betik. 

 

Kawalan Yang Tidak Mencukupi, Seluruh Ladang Terjejas

Risiko terbesar dalam penanaman cili datang daripada perosak dan penyakit, terutamanya penyakit virus. Setelah dijangkiti, pokok akan menunjukkan gejala seperti daun berkedut dan berpintal, warna daun bertukar kuning, bunga dan buah gugur, fotosintesis terhalang, pertumbuhan terhenti, dan akhirnya pokok mati keseluruhan. 

Yang lebih merumitkan, penyakit jenis ini merebak dengan sangat cepat. Sebaik sahaja satu pokok yang dijangkiti muncul di ladang, ia sering merebak ke seluruh kawasan dalam masa yang singkat. 

Wong Meng Peng mengakui bahawa beliau pernah gagal beberapa kali: “Pada mulanya hanya beberapa pokok yang tidak kena, kemudian dengan cepat merebak, lebih 90% pokok bermasalah, hampir tiada hasil pada musim itu, kerugian sangat besar.” 

Virus tidak merebak dengan sendirinya; serangga perosak adalah vektor utama penularan. Di ladang cili, perosak seperti ulat bulu, thrips, dan hama merah adalah perkara biasa. Walau bagaimanapun, adik-beradik Wong menyatakan bahawa yang paling merosakkan ialah rama-rama putih (kupu-kupu putih). 

Benih terbaik dibiakkan di tapak semaian selama kira-kira 1 bulan, dan hanya dipindahkan ke ladang setelah mengeluarkan 4 helai daun, bagi meningkatkan kadar kemandirian.

 

Kerja penuaian cili kebanyakannya dilakukan secara kontrak, dengan pekerja biasanya mula bekerja di ladang pada awal pagi.

 

Perosak ini biasanya melekat di bahagian bawah daun, menghisap cecair dan pada masa yang sama menyebarkan patogen. Sebaik sahaja populasinya menjadi besar, selalunya sudah terlambat. 

“Tanpa gangguan rama-rama putih, itu bermakna kita sudah berjaya separuh,” katanya. 

Kawalan pada Peringkat Anak Benih Paling Kritikal

Selepas beberapa kali kegagalan, mereka sedar bahawa kunci untuk menangani perosak dan penyakit adalah dengan mewujudkan mekanisme perlindungan dari peringkat anak benih, dengan semburan racun secara berkala, dan tidak menunggu sehingga perosak kelihatan dengan mata kasar sebelum bertindak. 

Ini bukan pengalaman yang diperoleh sekelip mata. Pada awalnya, mereka sering mengalami kerugian kerana tidak memahami ciri-ciri perosak dan penggunaan racun yang tidak tepat. Selepas mencuba pelbagai jenis racun dan menghadiri taklimat racun perosak, mereka secara beransur- ansur menemui strategi kawalan yang sesuai. Sambil bersemangat, beliau menyentuh permukaan daun—hampir tiada serangga terbang kelihatan, daun berwarna hijau segar, pertumbuhan stabil—semua ini tidak mudah diperoleh. 

Dalam pengurusan harian, mereka mengikuti irama tetap. Menyembur racun setiap 5 hari, dengan penekanan kepada pencegahan; membaja setiap 10 hari untuk mengekalkan pertumbuhan pokok. Waktu semburan biasanya pada waktu petang, kerana pada masa itu perosak lebih aktif, menjadikan kesan lebih baik. Mereka juga menekankan bahawa arahan produk mesti dipatuhi dengan ketat, memastikan dos tidak berlebihan, dan mengelakkan penggunaan produk yang tidak diketahui sumbernya. Sebelum tuaian, jabatan pertanian juga akan menjalankan ujian sampel untuk sisa racun perosak, memastikan ia memenuhi piawaian keselamatan. 

Ladang menggunakan kaedah penanaman batas, dengan kawalan jarak baris dan jarak tanaman yang munasabah, membantu saliran dan pengudaraan, mengurangkan penyakit akar dan daun.

 

Pengurusan Saintifik Tingkatkan Kecekapan

Selain pengurusan racun, cara penanaman juga mempengaruhi risiko perosak dan penyakit. Wong Meng Peng, semasa menyediakan tanah, membina batas setinggi kira-kira 1.5 kaki, jarak baris kira-kira 7 kaki, dan jarak tanaman kira-kira 2.5 kaki, untuk memastikan pengudaraan yang baik dan mengelakkan genangan air. Beliau berpendapat bahawa jarak antara pokok tidak boleh terlalu lebar untuk membolehkan sokongan bersama dan memudahkan pendebungaan. 

“Sekiranya bilangan anak benih mencukupi, saya biasanya akan mengurangkan jarak tanaman kepada lebih 1 kaki, tetapi tidak digalakkan menanam dua baris secara segi tiga pada batang yang sama.” 

Dalam pembiakan, mereka bertegas untuk membiak sendiri bagi memastikan kualiti yang stabil. Biasanya, benih terbaik dipilih dan dibiakkan di tapak semaian selama kira-kira 1 bulan, dan hanya dipindahkan ke ladang setelah mengeluarkan 4 helai daun, untuk meningkatkan kadar kemandirian.

Pengurusan air juga tidak boleh diabaikan. Cuaca kering yang berpanjangan boleh mencetuskan serangan perosak, manakala hujan berlebihan boleh menyebabkan dahan reput atau kematian. Oleh itu, mereka biasanya mengelak daripada menyiram pada waktu petang untuk mengelakkan daun lembap untuk tempoh yang lama, yang meningkatkan risiko penyakit. Sekiranya kemarau berterusan selama beberapa hari, menyiram dengan pancuran pada waktu pagi selama 25 minit sudah mencukupi. 

Cili mempunyai daya tahan yang kuat. Beliau pernah menanam sebahagian pokok yang pada suatu ketika layu dan gugur daun akibat kemarau berpanjangan, tetapi selepas beberapa hujan lebat, seluruh ladang cepat pulih dan mula berbunga serta berbuah semula. 

Pelaburan Awal Menguji Ketahanan

Walaupun cili mempunyai nilai ekonomi yang agak tinggi, pelaburan awal juga tidak boleh dipandang remeh. Mengambil contoh ladang seluas kira-kira 4 ekar yang diusahakan oleh adik-beradik Wong, setiap perbelanjaan pembajaan mencecah kira-kira RM1,000. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, harga baja meningkat 20% -+ 30% disebabkan situasi antarabangsa, menyebabkan kos turut meningkat.

Selain itu, tekanan yang lebih besar adalah aliran tunai—dari penanaman sehingga mula menuai dalam tempoh 4 bulan pertama, hampir tiada pendapatan, namun pelbagai kos masih perlu diteruskan.

Secara keseluruhan, kos penanaman bagi setiap pokok cili adalah kira-kira RM4, di mana racun perosak dan kos buruh menyumbang kira-kira 40%. Oleh itu, keupayaan untuk bertahan melalui peringkat awal merupakan satu ujian yang besar. 

Di bawah pengurusan yang baik dan keadaan cuaca yang sesuai, cili biasanya mula dituai kira- kira 2.5 bulan selepas penanaman, dan boleh terus menuai selama 5 hingga 6 bulan. Hasil sebatang pokok boleh mencecah lebih 3 kg, dengan hasil kira-kira 8 hingga 9 tan se-ekar. 

Kawalan penyakit merupakan cabaran utama dalam penanaman cili, terutamanya penyakit virus dan rama-rama putih. Sedikit kealpaan boleh menjejaskan keseluruhan hasil musim, malah memendekkan tempoh penuaian. 

 

Cili besar boleh dituai dan dipasarkan pada peringkat separa matang, membantu memanjangkan jangka hayat kesegaran.

 

Selepas memasuki pasaran, cili digredkan mengikut kualiti. Buah yang lurus dan montok dikategorikan sebagai Gred A, dengan harga sering dua kali ganda lebih tinggi daripada Gred B yang pendek atau cacat; yang terakhir biasanya dijual kepada restoran atau peniaga makanan siap. 

Mereka kini membekalkan produk ke Pasar Borong Selayang, dengan penghantaran fleksibel berdasarkan pengeluaran harian untuk kurangkan tekanan jualan. 

Berhati-hati Memasuki Industri Cili

Walaupun prospek pasaran cili adalah baik, dengan permintaan jangka panjang yang melebihi bekalan tempatan, Wong Choi tidak menggalakkan mereka yang kurang berpengalaman untuk terburu-buru memasuki bidang ini. 

Pada pandangannya, penanaman cili bukan sahaja menguji kemahiran, tetapi juga menguji ketahanan dan disiplin. Beliau meronda ladang setiap pagi dan petang untuk memerhatikan keadaan pokok. Sebaik sahaja terdapat sebarang keabnormalan, beliau akan segera bertindak untuk mengelakkan masalah daripada merebak. 

“Jangan fikir jika tidak nampak serangga, anda boleh berehat. Jika lambat bertindak, anda mungkin akan terjejas.” 

Bercakap tentang masa depan, beliau masih optimis terhadap potensi pembangunan pasaran cili, tetapi nada suaranya lebih berhati-hati: “Kadang-kadang ia bergantung kepada nasib juga. Cuaca baik, hasil tentu baik. Tetapi pengurusan yang perlu dilakukan, tidak boleh dikurangkan sedikit pun.”