Oleh: Bernard Saw

Dengan avokado Sabah kini kukuh di pasaran tempatan, ramai pekebun mula mengalih pandang ke arah Semenanjung Malaysia sebagai pasaran ‘lautan biru’ yang belum diterokai. 

Pengurus Sabacado Farm dari Keningau, Dato Jason Fong, telah mengambil langkah awal dengan merancang untuk “menembusi pasaran Semenanjung” pada tahun 2026, menyasarkan dua bandar utama — Kuala Lumpur dan Johor Bahru — bagi merebut peluang pasaran di sana.

Lebih Rela Untung Sedikit Asal Dapat Bina Jenama

Selain menghantar avokado yang ditanam di Keningau untuk dijual di Semenanjung, Dato Jason Fong juga telah merancang untuk membuka tapak penanaman baru di Pahang, menunjukkan keyakinannya terhadap pasaran Semenanjung. 

Beliau berkata dalam temu bual pada pertengahan Oktober: “Sabacado akan memasuki pasaran Semenanjung pada tahun depan. Matlamat kami bukanlah untuk meraih sebanyak mungkin bahagian pasaran, tetapi untuk membina penjenamaan. Kini di Kuala Lumpur dan Johor Bahru, sudah ada pihak yang menanti-nantikan kedatangan kami.”

Bercakap tentang kos dan penetapan harga untuk pasaran luar, Jason Fong mendedahkan bahawa harga semasa avokado untuk pasaran luar adalah sekitar RM7 sekilogram, namun beliau percaya masih ada ruang untuk memperoleh keuntungan. “Bukan tidak untung, cuma untungnya lebih kecil. Tetapi saya menganggap bahagian ini sebagai pelaburan untuk promosi pada masa depan.” 

Beliau yakin dengan keyakinan penuh terhadap standard kualiti tinggi yang dibangunkan oleh pekebun avokado Sabah dalam tahun-tahun kebelakangan ini, dan percaya ini akan menjadi kelebihan terbesar untuk memasuki pasaran Semenanjung, serta yakin dapat mengukuhkan kedudukan dengan pantas. 

Jason Fong sangat minat dalam penanaman avokado, dan selepas lebih sedekad, beliau masih asyik mendalami serta mengusahakan industri yang berpotensi besar ini.

 

Menurutnya, pemahaman pasaran Semenanjung mengenai avokado pada masa ini adalah sama seperti pandangan mereka terhadap durian beberapa dekad yang lalu, di mana varieti belum dibezakan dan keutamaan jenama belum terbentuk.

Penanaman Komersial Mempunyai Kelebihan

Jason Fong menjelaskan bahawa terdapat perbezaan ketara dari segi hasil dan pendapatan antara penanaman secara komersial dengan kaedah penanaman biasa yang bergantung sepenuhnya kepada alam semula jadi. 

“Mengapa ada pihak yang menjual pada harga RM4 hingga RM5 sekilogram, sedangkan avokado kami boleh dijual pada harga RM12 dan ke atas? Bezanya terletak pada kualiti. Pendapatan yang saya peroleh daripada menjual satu bakul, perlu digandakan dengan beberapa bakul oleh mereka untuk mencapai jumlah yang sama. Kunci perbezaan ini ialah kualiti.” 

Dengan penuh keyakinan, beliau menyatakan tidak bimbang kehilangan pelanggan, memandangkan orang yang pernah menikmati hidangan “Michelin” tidak akan kembali kepada makanan jalanan.

Belajar Teknologi Pertanian di Luar Negara Setiap Bulan

Walaupun yakin dengan produk sendiri, beliau juga mengakui masih banyak perkara yang perlu dipelajari dan ditambah baik. 

11 tahun yang lalu, ketika pekebun di Sabah masih menganggap penanaman avokado sebagai hobi, Jason Fong telah menanam 31 pokok avokado varieti tempatan di tanah miliknya, kebanyakannya terdiri daripada varieti Short Neck Russel. 

Selepas itu, Jason Fong mula memperkenalkan varieti dari Thailand, Indonesia, Vietnam dan lain-lain di Keningau untuk menjalankan ujian penanaman. 

Pada tahun 2016, beliau berkenalan dengan pekebun avokado dari Vietnam dan hampir setiap bulan terbang ke sana untuk menimba ilmu.

Jason Fong yakin bahawa hanya dengan mengekalkan kualiti dan kawalan mutu yang ketat, pelanggan dapat terus dikekalkan.

 

Jika ingin belajar, belajarlah daripada yang terbaik. Sama seperti membuka kafe, anda juga perlu pergi melihat bagaimana orang lain beroperasi, berapa ramai pekerja di dapur. Ketika itu Malaysia langsung tidak mempunyai ladang avokado, jadi saya  terpaksa pergi ke Thailand dan Vietnam untuk  mengkaji cara penanaman dan teknologi orang lain.” 

Sehingga kini, ladang beliau telah mencuba lebih 30 jenis avokado, termasuk SAB034, Hass, GEM, Pinkerton yang diperkenalkan dari Thailand dan Vietnam. Beliau berpendapat GEM adalah varieti dengan tekstur terbaik tetapi paling sukar ditanam. 

Pada tahun 2019, Jason Fong memperkenalkan varieti Miki, Kelud, Roro, Nikol dari Indonesia untuk membandingkan prestasi varieti dari pelbagai negara apabila ditanam di tanah tempatan. 

”Seseorang perlu melakukan eksperimen sebegini, bukan? Ini kerana saya benar-benar mencintai avokado. Bukan sekadar gemar memakannya, tetapi gemar menanamnya.”

Buka Laluan Baru untuk Bekalan Buah Sepanjang Tahun

Ketika ini kebanyakan pekebun utama di Sabah memberi tumpuan kepada varieti QAV1, namun ladang Sabacado seluas 20 ekar milik Jason Fong menanam beribu-ribu pokok avokado pelbagai varieti termasuk QAV, Short Neck Russel dan Miki, menjadikannya agak berbeza dalam kalangan mereka.

“Model penanaman mereka menyerupai durian, bersifat bermusim. Apabila musim berakhir, mereka boleh berehat. Tetapi perancangan saya adalah pengurusan jangka panjang dengan bekalan buah sepanjang tahun, dijadikan sebagai perusahaan selepas bersara.” 

Beliau menyatakan bahawa pada masa hadapan, sebahagian varieti akan dihapuskan secara berperingkat, hanya meninggalkan kategori yang paling berpotensi dari segi pendapatan.

Disebabkan oleh susunan sedemikian, ladang beliau dapat membekalkan avokado kepada pengedar rakan kongsi sepanjang tahun. 

Sejak percubaan awal dengan 31 pokok avokado, Jason Fong telah menumpukan masa selama 11 tahun untuk terus meneroka varieti yang paling sesuai dengan tanah tempatan.

 

Jason Fong telah memilih peralatan penanaman dan model pemasaran yang berbeza daripada penanam lain, bagi memastikan pendapatan yang berterusan sepanjang tahun. 

Beliau berpendapat bahawa kedua-dua pendekatan ini tidak mempunyai kelebihan atau kekurangan mutlak, hanyalah pilihan yang berbeza.

Perbezaan Tenaga Kerja yang Ketara

Mengimbas kembali cabaran sepanjang 11 tahun yang lalu, Jason Fong berkata, masalah terbesar adalah mencari varieti yang sesuai dan menggalakkan lebih ramai orang menyertai penanaman, diikuti dengan isu tenaga kerja. 

“Kami tidak boleh meniru sepenuhnya cara penanaman dari Australia kerana persekitaran dan cahaya matahari di sini berbeza.” 

Beliau berkata sambil ketawa, perkara paling menyusahkan hatinya di Sabah adalah mencari pekerja. 

“Di Sabah, saya mengambil masa dua tahun untuk mencari dua orang pekerja tetapi masih tidak berjaya; manakala di Semenanjung, untuk mencari 16 orang pekerja, hanya mengambil masa empat hari untuk melengkapkannya.” 

Perbandingan sedemikian juga memberikannya lebih keyakinan terhadap perkembangan pasaran di Semenanjung.