Oleh: Sunny Law 

Dengan perubahan iklim yang semakin ketara, ketidakseimbangan taburan hujan dan suhu tinggi sedang memburukkan lagi “tekanan sumber air” ke atas kelapa sawit. Kekurangan air bukan sahaja menyebabkan stoma daun menguncup dan pengurangan tandan buah, malah dalam keadaan teruk boleh mengakibatkan kematian pokok, sekaligus menjadi cabaran utama yang dihadapi oleh industri kelapa sawit Malaysia. 

Kelapa sawit biasanya mencapai puncak pengeluaran 9 - 10 tahun selepas ditanam, dengan hasil purata 16.6 - 25.6 tan tandan buah segar sehektar. Menurut data Jabatan Pertanian Amerika Syarikat (USDA), kelapa sawit Malaysia hanya mencapai hasil maksimum yang diharapkan pada bulan November, tetapi hasil sebenar hanyalah 3.3 tan sehektar. Jurang ini sebahagian besarnya berkaitan dengan tekanan sumber air. 

Ketidakseimbangan Hujan Memberi Impak Kepada Kelapa Sawit

Dalam beberapa dekad kebelakangan ini, purata hujan tahunan di Malaysia telah berkurangan kira- kira 5%, dengan banjir dan kemarau menjadi lebih kerap dan lebih teruk. Di Pahang, Kelantan dan Sabah, purata hujan tahunan telah menurun sebanyak 5%. Projek Ramalan Iklim Serantau Asia Tenggara (CORDEX SEA) menganggarkan bahawa menjelang akhir abad ke-21, suhu di Malaysia mungkin meningkat sebanyak 3.2°C, dan hujan mungkin berkurangan sebanyak 20%. 

Kelapa sawit memerlukan hujan yang stabil dan mencukupi. Sekiranya kemarau berterusan selama 1 hingga 3 bulan, kehilangan hasil boleh mencecah 10 tan tandan buah segar sehektar. Penyelidik mendapati bahawa setiap pengurangan 100 mm dalam purata hujan bulanan akan mengurangkan hasil tahun semasa sebanyak 9%, dan hasil tahun berikutnya sebanyak 3.5%. 

Walau bagaimanapun, hujan yang terlalu banyak juga bermasalah. Genangan air yang berpanjangan akan melemaskan akar, anak pokok sawit mudah mati mengejut, dan hasil pokok matang mungkin berkurangan sebanyak 25%. 

Selain itu, kelapa sawit juga sukar untuk mengekalkan pertumbuhan normal. Kelapa sawit memerlukan sekurang-kurangnya 5 jam cahaya matahari setiap hari untuk fotosintesis yang mencukupi. Apabila jerebu melanda, sinaran suria berkurangan sebanyak 22% hingga 45%, menyebabkan kecekapan fotosintesis menurun sebanyak 13% hingga 53%. 

Pengairan yang stabil membolehkan kelapa sawit memasuki peringkat pengeluaran buah lebih awal, dengan peningkatan hasil sebanyak 55%.

 

Kekurangan Air Jangka Panjang Melambatkan Pertumbuhan

Apabila kelapa sawit mengalami tekanan sumber air, liang-liang kecil (stomata) pada permukaan daunnya akan menutup untuk mengurangkan kehilangan air melalui penyejatan. Walaupun ini menjimatkan air, karbon dioksida tidak dapat masuk, mengakibatkan fotosintesis berkurangan dan seterusnya mengurangkan sintesis nutrien.   

Seterusnya, kelapa sawit akan menggunakan kanji yang tersimpan di batangnya untuk mengekalkan perkembangan tandan buah, manakala pertumbuhan daun baharu akan ditangguhkan, menyebabkan keseluruhan pertumbuhan menjadi perlahan. 

Penyelidik mengenakan tahap tekanan sumber air yang berbeza ke atas hibrid kelapa sawit dan mendapati bahawa di bawah tekanan sumber air yang teruk, keupayaan pengekalan air daun menurun sebanyak 66.7%, kadar fotosintesis menurun sebanyak 28.6%, dan kecekapan penggunaan air merosot kira-kira 27%. 

Jika tekanan sumber air berlarutan terlalu lama, kanopi akan mula menipis, tandan buah yang sedang berkembang akan gugur dengan banyak, dan anak pokok mungkin sukar pulih walaupun disiram semula kerana sistem akarnya yang terlalu cetek dan kekurangan rizab. 

Tekstur Tanah Kunci Kepada Pengekalan Air

Walaupun dengan jumlah hujan yang sama, tekanan air yang dialami oleh kelapa sawit di bawah keadaan tanah yang berbeza mungkin berbeza sama sekali, kerana tanah mempengaruhi pengekalan air dan keupayaan penyerapan akar. Penyelidik mendapati bahawa tanah bertekstur lom dan tanah liat mempunyai keupayaan pengekalan air yang lebih kuat berbanding tanah bertekstur pasir. 

Secara ringkasnya, tanah pasir seperti corong, air masuk cepat dan keluar cepat; tanah liat berat seperti lumpur, air bertakung tidak boleh mengalir keluar, menyebabkan akar mudah lemas; manakala tanah berasid atau tanah beralkali pula menghalang penyerapan air dan juga menyebabkan kelapa sawit menghasilkan lebih banyak bunga jantan dan kurang bunga betina, secara langsung menjejaskan pengeluaran buah. 

Pelbagai Strategi Pengekalan Air dan Ketahanan Kemarau

Menghadapi tekanan sumber air yang semakin serius, pekebun dan penyelidik telah mengenal pasti beberapa jenis penyelesaian: 

a) Pengairan 

Apabila hujan tidak mencukupi, pengairan boleh melipatgandakan hasil sebanyak tiga kali ganda. Penyelidik yang menjejaki data selama 33 tahun mendapati bahawa purata hasil tahunan di plot yang mempunyai pengairan adalah 57% lebih tinggi berbanding plot yang hanya bergantung kepada air hujan. Selain itu, pengairan boleh membolehkan kelapa sawit berbuah lebih awal, dengan peningkatan hasil sebanyak 55%. 

Walau bagaimanapun, kos saluran paip, sistem pancaran air, bil elektrik dan air yang diperlukan untuk pengairan merupakan beban berat bagi kebanyakan pekebun kecil. Selain itu, kekurangan teknologi pengairan dalam kalangan pekebun Malaysia juga merupakan satu lagi cabaran utama dalam usaha penggalakan. 

Sistem pengairan memerlukan kos saluran paip dan elektrik/air, menjadikan pekebun kecil di Malaysia secara amnya menghadapi tekanan kewangan yang besar dan halangan teknikal.

 

b) Penutup Bumi (Suruhan) 

Meletakkan daun yang dipangkas, batang hancur, atau tandan buah kosong (EFB) di permukaan tanah dapat mengurangkan penyejatan kelembapan tanah dan kehilangan air hujan dengan berkesan. Kajian mendapati bahawa kandungan air tanah meningkat sebanyak 28% selepas penutup bumi digunakan; penutupan dengan tandan buah kosong meningkatkan hasil sebanyak 39%. 

Walau bagaimanapun, untuk mencapai kesan yang ketara, sekurang-kurangnya 30 tan bahan penutup diperlukan sehektar, menjadikan kos pengangkutan dan penggunaan agak tinggi. Selain itu, lapisan penutup yang terlalu tebal juga boleh menarik perosak dan meningkatkan risiko kebakaran. Pemilihan bahan dan ketebalan lapisan perlu disesuaikan mengikut keadaan setempat. 

c) Kolam Pengumpul Air dan Tanaman Penutup Bumi 

Menggali kolam pengumpul air di kawasan bercerun boleh memintas aliran permukaan, membolehkan air hujan meresap perlahan-lahan ke dalam tanah. 

Selain itu, menanam kekacang penutup bumi di antara barisan kelapa sawit juga membantu memperbaiki struktur tanah, meningkatkan penyerapan air, dan mengurangkan hakisan tanah. 

Walau bagaimanapun, tumbuhan ini mungkin bersaing dengan kelapa sawit untuk mendapatkan air dan nutrien, serta boleh menjadi sarang perosak dan penyakit, oleh itu memerlukan pengurusan yang teliti. 

d) Polimer Super Penyerap (SAP) 

Ini adalah bahan sintetik yang menyerupai butiran pasir. Apabila dicampur ke dalam tanah, ia mampu menyerap sejumlah besar air dan membebaskannya secara perlahan kepada akar tumbuhan semasa musim kemarau. Kajian mendapati bahawa penggunaan 45 kg polimer ini sehektar dapat memperbaiki struktur tanah sebanyak 16% - 36%, meningkatkan kecekapan penggunaan air sebanyak 16%, meningkatkan kadar fotosintesis sehingga 18.5%, dan secara purata meningkatkan hasil tanaman sebanyak 15%. 

Perbezaan ketara dalam keupayaan pengekalan air dan saliran antara pelbagai jenis tanah menyebabkan kelapa sawit mengalami tekanan sumber air yang berbeza walaupun menerima taburan hujan yang sama.

 

Walau bagaimanapun, bahan sebegini pada masa ini tidak meluas di pasaran Malaysia, harganya agak mahal, dan perlu disimpan di tempat yang sejuk dan kering, menjadikannya tidak praktikal bagi kebanyakan pekebun. Lebih penting lagi, keberkesanan sebenar penggunaannya dalam penanaman kelapa sawit masih kekurangan data penyelidikan lapangan dari Malaysia dan negara-negara Asia yang lain, menunjukkan masih terdapat jurang penyelidikan yang ketara dalam bidang berkaitan. 

Isu Penting untuk Pembangunan Masa Depan 

Secara keseluruhannya, tekanan sumber air bukan lagi sekadar isu pertanian semata-mata, tetapi merupakan isu penting yang berkaitan dengan ketahanan dan kemampanan industri kelapa sawit pada masa hadapan. Daripada tindak balas fisiologi kelapa sawit terhadap kemarau, kepada keberkesanan sebenar pengairan, bahan penutup bumi, sistem pengumpulan air, dan bahan penahan air baharu, masih banyak persoalan kritikal yang memerlukan pengesahan lanjut. Hanya dengan terus memperdalam penyelidikan, menambah baik strategi pengurusan, dan meningkatkan keupayaan adaptasi penanaman, industri kelapa sawit dapat mengekalkan pengeluaran yang stabil pada masa hadapan.

Artikel ini disusun berdasarkan: Sani Idris, Christopher Teh Boon Sung, Syaharudin Zaibon & Sim Choon Cheak (2026). Climate Variability and Water Stress Effects on Oil Palm (Elaeis guineensis Jacq.) Productivity in Malaysia. Journal of Oil Palm Research, 38(1): 1–34.