Salah satu punca paling biasa berlakunya reput akar tembikai adalah jangkitan patogen dalam tanah, terutamanya patogen reput akar dan patogen layu. Patogen ini boleh merebak melalui tanah, aliran air, atau alatan pertanian yang tercemar, dan membiak dengan cepat dalam keadaan yang sesuai, serta menyerang tisu akar tembikai lalu merosakkan fungsi penyerapan dan pengalirannya. 

Dalam persekitaran Malaysia yang panas dan lembap sepanjang tahun, terutamanya di kawasan tanaman ladang yang mengalami hujan berterusan atau saliran yang tidak baik, aktiviti patogen meningkat dengan ketara. 

Akar pokok yang terjejas selalunya akan menjadi perang dan mereput secara beransur-ansur, manakala bahagian atas pokok pula menunjukkan gejala seperti daun menjadi kuning, layu pada waktu siang, dan pulih sedikit pada waktu petang. Sekiranya ladang tersebut mengalami penanaman berterusan, patogen akan terkumpul di dalam tanah, dan ini akan meningkatkan risiko serangan penyakit dengan lebih jelas. 

Tanah Menentukan Kesihatan Sistem Akar

Persekitaran tanah merupakan faktor asas yang mempengaruhi kesihatan sistem akar tembikai. Berdasarkan situasi sebenar di negara kita, kadar tanah liat atau merah yang tinggi serta saliran air yang perlahan adalah ciri umum yang terdapat di banyak kawasan pengeluaran. 

Apabila berlakunya hujan lebat, zon akar yang berada dalam keadaan kandungan air tinggi untuk tempoh yang lama akan mudah mengalami kekurangan oksigen, seterusnya melemahkan kecergasan akar dan mewujudkan keadaan untuk pembiakan patogen. 

Selain itu, struktur tanah yang padat dan kandungan bahan organik yang tidak mencukupi juga akan menyekat pengembangan akar, sekaligus mengurangkan daya ketahanannya terhadap tekanan persekitaran. 

Risiko menjadi lebih serius akibat pengurusan air dan baja yang tidak sesuai. 

Dari segi keasidan dan kealkalian tanah, keadaan yang terlalu berasid atau terlalu beralkali adalah tidak sesuai untuk penyerapan nutrien, namun dalam kebanyakan situasi, saliran dan pengudaraan tanah masih merupakan faktor utama yang menentukan sama ada reput akar tembikai berlaku atau tidak. 

Penyiraman dan pembajaan adalah aspek penting dalam pengurusan ladang, dan pelaksanaan yang tidak betul amat mudah memburukkan lagi masalah reput akar. 

Di Malaysia, walaupun pekebun telah mengawal jumlah penyiraman secara manual, hujan berterusan atau hujan lebat dalam tempoh singkat masih boleh menyebabkan takungan air di ladang, mengakibatkan liang tanah dipenuhi air dan akar menjadi reput secara beransur-ansur akibat kekurangan oksigen. Sebaliknya, jika selepas hujan tanah dibiarkan terlalu kering dalam jangka masa yang panjang, keadaan ini juga boleh menyebabkan daya hidup akar menurun dan meningkatkan peluang serangan penyakit. 

Jika baja organik yang belum reput sepenuhnya digunakan semasa pembajaan, ia berpotensi menyebabkan kerosakan akar, mengubah sifat fizikokimia tanah, dan mengakibatkan reput akar.

 

Dari segi pembajaan, penggunaan baja nitrogen secara berlebihan sambil mengabaikan fosforus, kalium serta unsur surih dan unsur mikro, atau penggunaan baja organik yang belum reput sepenuhnya, berkemungkinan menyebabkan kerosakan akar, mengubah sifat fizikokimia tanah, seterusnya mencetuskan masalah reput akar. 

Membina Sistem Penanaman Yang Sihat

Bagi pencegahan dan kawalan reput akar tembikai, prinsip “utamakan pencegahan, pengurusan menyeluruh” mesti dipegang teguh. Pertama, dalam pemilihan varieti, keutamaan harus diberikan kepada varieti tembikai yang mempunyai ketahanan penyakit yang kuat dan sesuai dengan iklim tempatan. 

Semasa penyediaan tanah, perhatian harus diberikan kepada penambahbaikan sistem saliran, seperti menggunakan kaedah penanaman di batas tinggi dan menyediakan sistem parit saliran yang sempurna, bagi membantu menyingkirkan kelebihan air dengan segera selepas hujan. 

Dari segi pengurusan tanah, adalah disarankan untuk menggunakan baja organik yang telah cukup mereput atau bahan pembaikan tanah bagi mengukuhkan struktur tanah dan meningkatkan pengudaraan. Pengurusan air pula perlu disesuaikan secara fleksibel mengikut keadaan cuaca, dan mengelakkan pengairan semula sebelum tanah benar-benar kering. 

Pembajaan haruslah seimbang, dengan gabungan baja asas dan baja susulan yang sesuai, bagi menggalakkan pertumbuhan pokok yang sihat dan meningkatkan daya tahan terhadap penyakit. 

Selain itu, pelaksanaan sistem penggiliran tanaman, pembajakan tanah, dan pembersihan sisa-sisa tanaman yang berpenyakit dari ladang dengan segera, semuanya dapat membantu mengurangkan patogen dan mengurangkan risiko jangkitan. 

Sebaik sahaja pokok didapati menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan tidak normal, akar menjadi perang atau reput pada akar yang disyaki sebagai reput akar, langkah-langkah perlu diambil dengan segera. Pertama, hentikan penyiraman, tingkatkan pengudaraan dan pengurangan kelembapan bagi menggalakkan penyejatan air tanah dan membekalkan oksigen di zon akar dengan lebih baik. Jika perlu, lakukan penggemburan cetek untuk meningkatkan kebolehtelapan udara tanah. 

Di sekeliling tanaman yang berpenyakit, boleh digunakan agen yang mengandungi mikroorganisma berfaedah untuk mengawal patogen melalui tindakan mikroorganisma tersebut, serta membantu pemulihan sistem akar.

Bagi tanaman yang telah mengalami penyakit teruk dan tidak dapat diselamatkan lagi, ia hendaklah dicabut awal dan dibawa keluar dari ladang untuk dimusnahkan, serta melakukan sanitasi yang sesuai pada lubang tanaman berpenyakit dan tanah sekitarnya bagi mengelakkan penyakit daripada merebak lebih lanjut. 

Kesimpulannya, reput akar tembikai adalah masalah kompleks yang melibatkan pelbagai aspek seperti patogen, keadaan tanah, dan pengurusan ladang. Dalam persekitaran penanaman Malaysia yang panas dan lembap, hanya dengan memberi tumpuan kepada pengurusan saliran dan tanah, digabungkan dengan kawalan air dan baja secara saintifik serta amalan penanaman yang baik, barulah risiko reput akar dapat dikurangkan dengan berkesan, sekaligus mewujudkan asas yang kukuh untuk pengeluaran tembikai yang stabil dan berkualiti.