Pada masa dahulu, varieti ubi keledek yang biasa di Perak seperti ubi keledek Beijing, mempunyai kandungan kanji yang agak tinggi, dan rasamya tidak rangup, bukan begitu enak.

Bagi keledek berdaun besar pula, rasanya agak lembut, dan sangat popular di pasaran. Namun begitu, hasil varieti ini sukar dikawal, sehinggakan manfaat ekonomi petani tidak tinggi.

Memandangkan ini, apabila keledek Australia yang berhasil tinggi diperkenalkan ke ladang tempatan, varieti yang boleh digunakan untuk pemprosesan menggantikan kedua-dua varieti tersebut secara beransur-ansur dan menjadi varieti ubi keledek yang paling laris di pasaran.

Tanah di Perak sesuai untuk menanam ubi, pada masa dahulu varieti yang biasa dihasilkan ialah keledek Beijing dan keledek yang berdaun besar, kemudian, ia digantikan oleh keledek Australia secara beransur-ansur.

Cai Yong Foo mengguna jentera untuk menggemburkan tanah, yang sangat mengurangkan tenaga buruh.

 

Hasil Keledek Tinggi

Pada masa ini, keledek Australia adalah varieti ubi keledek yang paling laris di pasaran. Petani Perak Cai Yong Foo berkata varieti ini menduduki 80% pasaran.

Cai berkata bahawa pada masa lalu, keledek Beijing mempunyai kandungan kanji yang agak tinggi, dan rasamya tidak rangup, bukan begitu enak.

 Bagi keledek berdaun besar pula, rasanya agak lembut, dan sangat popular di pasaran. Namun begitu, hasil varieti ini sukar dikawal, sehinggakan manfaat ekonomi petani tidak tinggi.

Memandangkan ini, apabila keledek Australia yang berhasil tinggi diperkenalkan ke ladang tempatan, varieti yang boleh digunakan untuk pemprosesan menggantikan kedua-dua varieti tersebut secara beransur-ansur.

Kebun Cai yang seluas 20 ekar menanam keledek Australia belaka. Dengan perancangan yang rapi, Cai menanam keledek Australia mengikut zon. Tempoh pertumbuhan yang berbeza telah membolehkannya mencapai pengeluaran yang konsisten dan membekalkan ke pasaran.

Setiap rabung mempunyai kepanjangan yang sama, biasanya antara 300 dan 400 kaki, dan jarak antara rabung ialah 5 kaki. Kepatatan yang sesuai memastikan hasil tinggi dan pertumbuhan normal tumbuhan.

 

Rasa Bertambah Baik

Difahamkan, keledek Australia mula diperkenalkan dan ditanam oleh petani dari Kuala Bikam. Lama kelamaan, varieti ini dipromosikan dan berkembang pesat secara beransur-ansur.

Walau bagaimanapun, rasa keledek Australia pada mulanya tidak begitu sedap, rasanya tidak rangup, jadi ia lebih sesuai untuk diproses menjadi produk lain. 

Walaupun varieti keledek Australia tidak sesuai untuk ditanam dalam iklim dan keadaan geografi Malaysia, petani tempatan masih memilihnya sebagai varieti utama yang ditanam kerana hasil yang tinggi.

Cai menegaskan bahawa varieti keledek Australia menghasilkan varieti yang berbeza secara beransur-ansur, ada yang saiz pendek manakala ada yang panjang, tetapi warnanya masih oren dan rasa bertambah baik secara beransur-ansur. 

Memandangkan ini, selain sebagai produk yang diproses, keledek Australia juga boleh digunakan sebagai makanan segar. 

Dengan kepelbagaian kegunaan, bahagian pasarannya semakin meningkat.

Cai Yong Foo tidak menutup sungkupan, jadi merumput perlu dilakukan secara manual. Katanya, tidak boleh sembur racun rumpai di kebun, kerana ubi keledek tertanam dalam tanah dan mudah menyerap keracunan lalu reput.

 

Penanaman Berjentera

Dalam proses menanam keledek Australia, Cai menggunakan jentera untuk mengendalikan operasi harian, seperti mesin yang boleh menyembur baja ayam, dan mesin yang menggemburkan tanah, kaedah ini sangat mengurangkan tenaga buruh.

Mengikut amalannya, ia hanya mengambil masa 10 minit untuk membuat setiap rabung, dan setiap rabung mempunyai kepanjangan yang sama, biasanya antara 300 dan 400 kaki panjang, dan jarak antara rabung ialah 5 kaki, yang cukup untuk memandu mesin masuk. 

Pada masa yang sama, jarak antara setiap lubang penanaman ialah 1 kaki. Kepadatan yang sesuai memastikan hasil yang tinggi dan membolehkan tumbuhan tumbuh dengan normal.

Dengan mekanisasi, penanaman keledek Australia telah menjadi sangat menjimatkan masa dan tenaga kerja. 

Walau bagaimanapun, Cai tidak menutup sungkupan, jadi merumput manual diperlukan. Katanya, tidak boleh sembur racun rumpai di kebun kerana ubi keledek tertanam dalam tanah dan mudah menyerap keracunan lalu reput.

Keledek Australia sangat tahan air. Jika hujan, ia boleh tidak siram selama 2 hingga 3 hari.

Cai berkata, baru-baru ini, terdapat petani cuba menggunakan model pengairan titisan yang sama dengan penanaman tembikai untuk mengawal jumlah air dengan lebih baik, tetapi model ini masih dalam peringkat percubaan, dan masih belum pasti sama ada air mencukupi atau tidak. 

Pada masa ini, Cai masih menggunakan pengairan pemercik untuk pengairan.

Untuk persediaan penanaman baru, pekerja dikehendaki memilih batang keledek yang sihat, dan warna mesti hijau, supaya elak daripada penyakit, perosak serangga atau mutasi.

 

Baja Organik & Baja Kalium yang Cukup

Dari segi pembajaan, keledek Australia memerlukan baja organik yang mencukupi seperti baja ayam dan baja kalium semasa tempoh pertumbuhan. Baja ayam dicadangkan untuk diguna sebagai baja asas, manakala baja kalium perlu dibekalkan kerap apabila tanaman memasuki peringkat pembesaran buah, iaitu kira-kira 3 bulan selepas menanam pokok ubi keledek. 

Bekalan baja kalium tidak boleh terlambat, jika tidak, keledek tidak akan membesar apabila ia terbentuk.

Menurut Cai, amalannya bagi nisbah nitrogen, fosforus dan kalium ialah 2:1:4. Pada masa ini, kaedah penggunaan baja kimia masih bergantung kepada tenaga buruh, justeru untuk lebih mudah dan tepat, beliau bercadang menggunakan jentera supaya menyembur baja butiran pada masa hadapan.

Kebiasaannya, pokok ubi keledek boleh dituai selepas 4.5 hingga 5 bulan ditanam. Masa mesti mencukupi, jika tidak beratnya tidak memuaskan. 

Jika dituai dalam tempoh 4 bulan, akan lebih banyak keledek bersaiz sederhana, hasil rendah, dan manfaat ekonomi juga lemah. 

Cai berkata bahawa ia paling sesuai untuk lebih daripada 5 bulan, selain beratnya mencukupi, kualitinya juga lebih baik dan lebih sedap.

Walau apa pun, keledek Australia yang dihasilkan oleh Cai, purata berat setiap keledek adalah lebih daripada 1 kilogram, dan jika pengurusan rapi, ia boleh mencapai sehingga 2 kilogram.

Tambahan pula, apabila keledek Australia memasuki tempoh pembentukan ubi, Cai akan memesan pekerja untuk memotong pucuk batang pokok sebagai persediaan bagi penanaman seterusnya.

Untuk memastikan kualiti keledek Australia, Cai mengarah pekerja memilih batang daripada pokok  sihat, dan warnanya mesti hijau, supaya elak daripada penyakit, perosak serangga atau mutasi.

Curi Buah Serius

Cai juga berkata, beliau pernah menanam labu berbulu dan buah markisa pada masa lalu.

Katanya, apabila buah markisa terbentuk, biasanya butiran sangat besar, tetapi mesti mengambil masa 40 hingga 50 hari baru bertukar menjadi kuning dan masak. Namun, ia sering dicuri walaupun belum masak, menyebabkan Cai rugi. Keadaan yang sama juga berlaku pada labu berbulu. 

Mujurnya, keledek Australia ditanam dalam tanah, adalah tidak mudah jika ingin mencurinya, selain hendak mengorek, harganya juga tidak tinggi, sehingga pencuri tidak berniat untuk mencuri. Ini menyebabkan ramai petani tempatan lebih bersedia untuk menanam tanaman ini.