Oleh: Jeffrey Cheah

Cameron Highlands pada waktu siang mempunyai suhu sekitar 26-29°C dengan kelembapan 80-90%. Dalam keadaan persekitaran ini, penanaman buah gac turut menunjukkan hasil yang memberangsangkan.

Lebih Sesuai Ditanam di Kawasan Tanah Tinggi

Kawasan penanaman terletak di sebuah kebun sayur seluas 3 ekar di Bertam Valley. Selain menanam sayur-sayuran, jagung dan labu Jepun, pemilik kebun Kee Thiam Ho juga memperuntukkan sebahagian tanah untuk menanam buah gac sambil mengembangkan pelancongan ekologi untuk membolehkan pelawat menyaksikan sendiri keunikan buah ini. 

Pada mulanya, Kee yang dipandu oleh rasa ingin tahu telah meminta bantuan rakan-rakan untuk mencari anak pokok gac bagi dipindahkan ke tanah tinggi. Sekitar tahun 2018, secara kebetulan beliau memperoleh beberapa anak pokok melalui kenalan ayahnya, lalu mula menanamnya di ladang sendiri. Secara tidak disangka, pokok-pokok ini tetap  berbuah lebat dalam persekitaran baru, dengan saiz buah sebesar tapak tangan.

Walaupun buah ini menyukai cahaya, beliau berpendapat ia lebih sesuai ditanam di kawasan tanah tinggi berbanding di tanah rendah yang terlalu kering dan memerlukan banyak air tambahan. 

“Daripada maklumat yang dikaji, buah ini berasal dari hutan liar yang lembap, dan Cameron Highlands memenuhi ciri-ciri ini,” jelasnya.

Persekitaran Lembab Mudah Dijangkiti Penyakit

Pokok-pokok yang ditanam oleh Kee ada yang  telah mencapai usia 6-7 tahun, dengan batang yang tegap dan akar yang menjalar jauh ke dalam  tanah untuk menyerap air. Beliau mengakui kini tidak perlu menyiram setiap hari, kadangkala hanya sekali  setiap 2-3 hari. 

Pada dasarnya, penanaman buah gac di Cameron Highlands tidak banyak bezanya dari segi penjagaan dan hasil berbanding di tanah rendah. Namun, kawasan kebun sayur tetap menghadapi masalah serangan serangga yang agak serius, terutamanya lalat buah dan ulat hijau kecil yang perlu ditangani. 

“Penyakit lebih mudah merebak dalam persekitaran lembap. Pada tahun pertama dan kedua penanaman tidak banyak  masalah, tetapi begitu daun dan batang menjadi terlalu lebat, kawasan persembunyian serangga bertambah dan penyakit lebih mudah merebak.” 

Kee Thiam Ho yang tertarik mencuba telah menanam buah gac di kawasan kosong kebun sayurnya, dan kini pokoknya berbuah lebat.

 

Selain menggunakan sedikit racun perosak, beliau juga  menggunakan kaedah asap daripada rumput kering dan ranting untuk mencegah serangan serangga, yang terbukti  cukup berkesan. 

Kini, purata hasil tuaian bulanan mencapai 200-300 kilogram. Sebahagian besar buah segar dipasarkan untuk dijadikan jus atau enzim. 

Tambahan pula, beliau telah mempelbagaikan penggunaan buah gac dengan membuka projek pelancongan pertanian. Dianggarkan kira-kira 300 pelawat datang setiap bulan, terutamanya pada hujung minggu dan cuti umum, di mana pelawat datang secara berterusan.

Membuka Kebun untuk Pelancong

Kee Thiam Ho membuat keputusan untuk membuka kebunnya kepada umum selepas pandemik COVID-19 pada tahun 2020. Ketika itu, terdapat syarikat pelancongan di Cameron Highlands yang mengendalikan pakej pelancongan menggunakan kenderaan pacuan empat roda untuk membawa pelancong melawat kebun jagungnya.

Semasa lawatan tersebut, mereka  ternampak buah gac dan mencadangkan beliau membuka kebun buah gac untuk pelancongan juga. Pada peringkat awal, lawatan tidak dikenakan bayaran.

Walaupun buah gac tergolong dalam tumbuhan herba, jika dibiarkan tumbuh secara semula jadi, batangnya boleh menjadi sangat besar dan teguh.

 

Setelah ramai pelancong berkongsi pengalaman mereka di media sosial, maklumat ini tersebar dengan pantas. Kini semakin ramai yang mengetahui tentang kewujudan kebun buah gac di Cameron Highlands.

Menjaga Kos Operasi Kebun

Untuk menampung kos pengurusan kebun, beliau mengenakan bayaran simbolik RM3 seorang bagi setiap pelawat dewasa, manakala kanak-kanak dikecualikan. Di dalam kebun, pelawat akan diperkenalkan dengan jus buah gac perasa buatan sendiri. 

“Pada dasarnya, fokus utama saya tetap pada penanaman. Aktiviti pelancongan pertanian  ini hanyalah sampingan sahaja. Tambahan pula, lokasi kebun di Bertam Valley ini merupakan kawasan penanaman sayur, bukan kawasan pelancongan, dan agak terpencil. Jadi, kami tidak melakukan promosi besar-besaran, hanya mereka yang tahu sahaja akan datang,” jelasnya. 

Pokok tua yang subur, dengan daun lebat dan akar yang dalam, mampu menyerap air dengan baik. Ayah Kee Thiam Ho, menyatakan bahawa menyiram setiap dua tiga hari pun tidak menjadi masalah.

 

Beliau juga tidak merancang untuk mengembangkan projek ini buat masa ini. Segalanya bergantung pada penerimaan umum terhadap buah gac. “Walaupun  sudah bertahun-tahun, masih ramai penduduk tempatan yang kurang mengenali buah gac. Nasib baik, sejak satu dua tahun kebelakangan ini, sambutan semakin menggalakkan,” tambahnya. 

Buah gac menghadapi cabaran dari segi penerimaan umum. Kee berpendapat ini disebabkan ramai yang tidak menyedari kandungan nutrien tinggi dalam buah ini. Selain itu, buah ini tidak sesuai dimakan mentah dan memerlukan pemprosesan, ditambah dengan rasanya yang kurang menarik - semua ini  menjadi batasan. 

Pembukaan kebun untuk lawatan pelancong  merupakan salah satu cara untuk memperluas pasaran buah gac. Potensi tanaman ekonomi baru ini tidak boleh dipertikaikan, namun pada masa depan, lebih banyak kerjasama diperlukan untuk mempromosikan penanamannya dan mencipta nilai tambah dari pelbagai aspek bagi memenuhi keperluan pengguna.