Oleh: Dr. Ng Chang Chai

Pasaran baja sebagai input penting dalam pengeluaran pertanian, dalam konteks pelarasan berterusan rantaian tenaga dan bekalan global, sedang mengalami perubahan yang drastik. Wartawan kami telah menemubual Pengerusi Pertubuhan Industri Baja Malaysia (FIAM), Encik Leong Hin Kieat, bagi menganalisis kesan konflik Timur Tengah terhadap rantaian bekalan global dari perspektif industri, serta membincangkan keadaan terkini bekalan dan pembangunan industri di pasaran Malaysia. 

Pertubuhan Industri Baja Malaysia (FIAM) ditubuhkan pada tahun 1987. Kini, FIAM mempunyai 33 syarikat ahli, dengan 24 ahli penuh dan selebihnya sebagai ahli bersekutu. Keahlian meliputi syarikat pengeluaran, penjualan dan perdagangan baja, dengan pengeluar tempatan sebagai terasnya. Encik Leong Hin Kieat menyatakan bahawa pertubuhan ini sekian lama berperanan sebagai platform komunikasi antara kerajaan dan industri, serta terlibat dalam penggubalan standard dan rundingan dasar bagi membantu memacu pembangunan industri yang teratur. 

Encik Leong Hin Kieat

 

Turun Naik Tenaga Meningkatkan Kos

Industri perladangan merupakan tunggak ekonomi penting Malaysia, dan baja merupakan keperluan yang tidak boleh tidak ada. 

Encik Leong Hin Kieat menyatakan bahawa berbanding pandemik COVID-19 dan perang Rusia-Ukraine, kesan konflik Timur Tengah ini terhadap rantaian bekalan baja global adalah lebih langsung. 

Beliau menjelaskan bahawa walaupun perang Rusia-Ukraine memberi kesan kepada pasaran baja potash, dunia masih boleh mendapatkan gantian daripada sumber seperti Belarus dan Kanada. 

Oleh itu, kesan keseluruhan ke atas pasaran Malaysia adalah agak terhad. 

Sementara itu, semasa pandemik, walaupun bekalan baja pernah mengecut, aktiviti pertanian global turut menjadi perlahan pada masa yang sama. Oleh itu, apabila penawaran dan permintaan sama-sama menurun, tekanan pasaran dapat dikurangkan. 

Ahli-ahli Pertubuhan dan rakan-rakan mengadap Timbalan Menteri Kementerian Pertanian dan Keterjaminan Makanan, YB Encik Chan Foong Hin (kelima dari kanan). 

 

Sebaliknya, konflik Timur Tengah kali ini memberi kesan utama kepada bahan mentah kritikal seperti ammonia, urea dan sulfur. Pengeluaran bahan-bahan ini sangat bergantung kepada bekalan gas asli. Sekiranya bekalan gas asli terjejas, kesannya akan terus memberi impak kepada pasaran baja global. 

Kesan Ketara Semasa Musim Bercucuk Tanam

Kesan ini menjadi lebih ketara apabila kekurangan berlaku semasa musim membajak untuk musim bunga di Hemisfera Utara. Permintaan terkumpul dan dilepaskan secara serentak, menjadikan kesannya sangat jelas. Negara seperti India dan Pakistan mengalami tekanan yang paling ketara. Selain itu, peperangan telah memusnahkan banyak kemudahan pengeluaran gas asli. 

Walaupun konflik berakhir, pemulihan kapasiti pengeluaran akan mengambil masa yang agak lama. Berdasarkan pemerhatian yang relevan, walaupun dalam senario terbaik, rantaian bekalan gas asli mungkin masih memerlukan 3 hingga 5 tahun untuk pulih ke tahap sebelum perang. 

Kos Logistik Juga Meningkat

Selain daripada bekalan bahan mentah, turun naik harga tenaga juga mendorong peningkatan kos logistik secara keseluruhan, termasuk peningkatan kos pengangkutan, pelarasan laluan perkapalan, dan kelewatan jadual kapal. Semua ini menambah tekanan operasi perdagangan baja. 

Sementara itu, akibat peperangan yang berlaku secara mengejut, simpanan baja di banyak negara adalah tidak mencukupi. Dalam jangka pendek, ini telah mengganggu sebahagian pengeluaran pertanian dan berpotensi membawa kesan berantai terhadap kestabilan bekalan makanan. 

Encik Leong Hin Kieat (ketiga dari kiri) bersama ahli-ahli Pertubuhan mengadap Menteri Pengangkutan, YB Encik Anthony Loke Siew Fook (tengah), bagi mencadangkan pelarasan had muatan jarak dekat untuk meningkatkan kecekapan pusing ganti baja dari pelabuhan ke storan, berikutan penurunan kecekapan pengangkutan di pelabuhan dan peningkatan kos logistik. 

 

China, sebagai salah sebuah negara pengeksport baja terbesar di dunia, telah mengetatkan dasar eksport bajanya secara drastik sejak beberapa tahun kebelakangan ini, sekali gus membawa sedikit perubahan kepada struktur bekalan global. 

Encik Leong menyatakan bahawa lebih 30% bekalan baja Malaysia bergantung kepada import dari China, terutamanya Ammonium Klorida, Ammonium Sulfat, dan Mono-Ammonium Fosfat. 

China telah mengetatkan lagi langkah kawalan eksport pada 25 Mac, di mana Ammonium Sulfat masih dikekalkan bekalan eksportnya. Walau bagaimanapun, bagi Malaysia, baja sebatian dan baja larut air dari Eropah masih mencukupi bekalan. Oleh itu, tiada risiko gangguan bekalan dalam jangka pendek. 

"Baja urea negara kita secara keseluruhannya masih dapat memenuhi keperluan domestik, malah mempunyai keupayaan eksport dalam jumlah tertentu. 

Walau bagaimanapun, urea butiran besar (granular urea) keluaran tempatan tidak sesuai digunakan untuk pengeluaran baja sebatian jenis tekanan (extruded compound fertilizer). Oleh itu, pengeluaran baja sebatian Malaysia masih bergantung kepada Ammonium Sulfat dan Ammonium Klorida sebagai sumber utama nitrogen." 

Pertubuhan Industri Baja Malaysia (FIAM) terus memainkan peranan sebagai jambatan komunikasi penting antara pihak awam dan kerajaan. Encik Leong Hin Kieat menyatakan bahawa pada 30 Mac, beliau telah dijemput hadir sebagai wakil pertubuhan ke mesyuarat yang dipengerusikan oleh Menteri Ekonomi bagi membincangkan isu berkaitan penternakan, pengangkutan dan baja. 

Pada hari yang sama, beliau juga hadir sebagai Pengerusi Pertubuhan ke mesyuarat yang dipengerusikan sendiri oleh Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim, bagi membincangkan isu kritikal seperti bahan api dan baja bersama ketua-ketua kementerian dan jabatan. 

Dorong Penggubalan Akta Baja

Semasa pertemuan dengan Perdana Menteri, pertubuhan mencadangkan supaya penggubalan Akta Baja dipercepatkan. 

Cadangan ini mendapat perhatian segera daripada Perdana Menteri, yang mengarahkan kementerian berkaitan untuk mengambil tindakan lanjut. Akta ini telah tertangguh lebih 15 tahun di Malaysia, menyebabkan kemunculan pelbagai produk baja tiruan dan tidak mematuhi peraturan di pasaran. 

Sekiranya akta ini dilaksanakan, ia akan membantu menyempurnakan sistem pendaftaran produk dan spesifikasi label pembungkusan, di samping memberikan asas undang-undang yang jelas kepada agensi penguatkuasa, meningkatkan kredibiliti pengawasan pasaran secara keseluruhan, serta menyusun atur semula prosedur pasaran baja dengan lebih baik. 

Selain daripada isu bahan mentah dan dasar,   peningkatan kos logistik turut menjadi salah satu masalah yang rumit bagi industri pada masa  ini. 

 

Encik Leong juga mendedahkan bahawa Kementerian Pertanian telah memberi respons tidak lama selepas beliau menghadiri mesyuarat tersebut, dan memaklumkan bahawa usaha berkaitan telah pun dimulakan. 

Syarat Lebihan Muatan 

Selain daripada isu bahan mentah dan dasar, peningkatan kos logistik turut menjadi salah satu masalah yang rumit bagi industri pada masa ini. 

Pada awal April tahun ini, FIAM menghantar surat kepada Kementerian Pengangkutan berhubung isu sekatan pengangkutan di pelabuhan, menyatakan bahawa sejak penguatkuasaan syarat lebihan muatan diperketatkan, kecekapan pengangkutan baja dari pelabuhan ke storan telah menurun dengan ketara, sekali gus mencetuskan kesan berantai seperti peningkatan caj demurrage dan kesesakan di pelabuhan. 

Pertubuhan mencadangkan agar mekanisme pengurusan yang berbeza dilaksanakan bagi pengangkutan jarak dekat di sekitar pelabuhan yang tidak melibatkan jalan awam. Sebagai contoh, bagi pengangkutan ke stor dalam lingkungan 3 kilometer dari pelabuhan, beban muatan dibenarkan meningkat sebanyak 30%. Bagi pengangkutan melebihi 3 kilometer, kelonggaran sebanyak 15% dibenarkan pada waktu siang, dan 30% pada waktu malam. 

Cadangan ini bertujuan untuk meningkatkan kecekapan logistik jarak dekat yang berfrekuensi tinggi di sekitar pelabuhan tanpa menjejaskan keselamatan lalu lintas secara keseluruhan. 

Pengusaha Kekalkan Kestabilan Harga 

Cadangan ini telah mendapat respons positif daripada Kementerian Pengangkutan dan telah dimasukkan ke dalam perbincangan dalaman untuk dikaji selanjutnya. 

Menghadapi tekanan peningkatan kos, FIAM telah mengemukakan cadangan kepada Kementerian Kewangan pada akhir Mac lalu untuk mengecualikan cukai jualan ke atas beberapa produk baja tertentu, termasuk batuan fosfat, baja sulfur-magnesium, dan ammonium klorida. 

Walau bagaimanapun, di bawah tekanan fiskal secara keseluruhan, ruang untuk pelarasan dasar dalam jangka pendek adalah terhad. 

Encik Leong menyatakan bahawa walaupun turun naik kos semakin meningkat, pengusaha masih komited untuk mengekalkan kestabilan harga bagi memastikan pengeluaran petani tidak terjejas. 

"Berbanding dengan negara-negara jiran, pengusaha baja negara kita, terutamanya ahli pertubuhan, telah bersedia dalam persekitaran pasaran semasa dan berusaha untuk mengekalkan daya saing harga tertentu berbanding dengan negara lain, bagi memastikan pesawah mendapat bekalan yang stabil dan mengelakkan hasil tuaian terjejas." 

Pada masa yang sama, pengusaha pada masa hadapan masih perlu menanggung tekanan kos akibat turun naik harga bahan mentah. 

Bahan Mentah Bergantung kepada Import 

Beliau berpandangan bahawa dalam konteks ini, mengekalkan kestabilan bekalan baja kimia dalam negara bagi mengelakkan hasil pertanian daripada terjejas selanjutnya akibat turun naik harga dan bekalan, menjadi keutamaan pada masa ini. 

Melihat kepada masa depan, Encik Leong Hin Kieat berpandangan bahawa selepas bertahun-tahun pembangunan di Malaysia, terutamanya dalam teknologi pembajaan mengikut formula (formula fertilization) untuk industri kelapa sawit, ia telah cukup matang. 

Keseluruhan asas proses pengeluaran adalah stabil dan tiada masalah teknikal yang ketara. 

Walau bagaimanapun, kelemahan utama masih terletak pada kebergantungan import terhadap bahan mentah kritikal seperti fosfat dan potash. 

Dalam perbandingan serantau, Thailand, kerana kebergantungan yang tinggi terhada  gas asli, mempunyai bekalan bahan mentah baja hiliran yang agak terhad. 

Sementara itu, Vietnam telah membina keupayaan pengeluaran tertentu dan turut mengimport baja fosfat dan urea dari China, menjadikan struktur bekalan keseluruhannya lebih kukuh berbanding Thailand. 

Sebaliknya, Malaysia sebagai negara pengeluar gas asli mempunyai kelebihan tertentu dari segi tenaga, yang menyediakan asas yang kukuh untuk pembangunan industri baja hiliran. 

Beliau selanjutnya menyatakan bahawa konflik Timur Tengah kali ini mungkin menjadi peluang untuk perubahan struktur dalam rantaian bekalan serantau. Dengan kelebihan lokasi geografi dan keadaan sebagai hab perkapalan, Malaysia berpotensi untuk memainkan peranan yang lebih penting sebagai pusat transit dan eksport dalam perdagangan baja global. 

Prospek Eksport Urea Cerah 

Dengan peningkatan ketidakpastian bekalan dari Timur Tengah, India, yang sangat bergantung kepada urea dari Timur Tengah, telah mula meningkatkan perhatian terhadap produk Malaysia. Sementara itu, pasaran seperti Australia dan Korea Selatan juga mula memberi perhatian terhadap potensi bekalan urea Malaysia kerana kegunaan industri (seperti keperluan urea untuk kenderaan). 

Beliau akhirnya menegaskan bahawa untuk merebut peluang penyusunan semula rantaian bekalan serantau ini, kuncinya ialah syarikat tenaga huluan dan pembekal gas asli perlu lebih proaktif untuk menjangkau ke hiliran, mendorong pembangunan industri pembuatan baja, supaya Malaysia secara beransur-ansur mempunyai keupayaan rantaian industri lebih lengkap dan menjadi negara pengeksport serantau kompetitif.