Oleh: Bernard Saw

Avokado telah ditanam di Sabah sejak tahun 1960-an, pada masa itu kebanyakannya ditanam di kawasan perumahan atau secara kecil-kecilan. Memandangkan rakyat Malaysia belum mengenali buah avokado, para pengusaha tidak begitu berminat untuk menanamnya secara besar-besaran. Ia lebih dianggap sebagai pokok buah-buahan halaman, bukan tanaman komersial yang mampu menghasilkan pendapatan. 

Sehingga kemunculan trend “makanan super” (Superfood) pada lewat 2010-an, barulah avokado secara beransur-ansur memasuki menu harian masyarakat tempatan. Melihat potensi baru ini, pekebun tempatan segera mengambil peluang dengan memulakan penanaman dalam tempoh beberapa tahun sahaja, menjadikan avokado sebagai kegemaran baru di pasaran.

200 Anak Pokok Mulakan Perniagaan

Pengerusi Persatuan Penanam Durian dan Buah Tropika Sabah (MaSDa), Duane Michael Evans teringat, pada September 2019, seorang petani telah berbincang  dengannya tentang idea untuk menanam avokado secara besar-besaran, namun pada ketika itu beliau masih menumpukan perhatian kepada penanaman durian. 

“Katanya nak tanam secara besar-besaran, tetapi saya menasihatinya jika banyak  ditanam, kita perlu mencipta pasaran terlebih dahulu, bukannya menunggu pasaran ada baru menanam.” 

Petani itu membatalkan niatnya setelah mendengar nasihatnya. Namun, seminggu kemudian, kunjungan seorang rakan dari Kuala Lumpur membuatkannya sedar bahawa avokado sebenarnya adalah  “pasaran lautan biru” diabaikan. 

Antara pelbagai varieti tempatan dan import, Duane Michael Evans akhirnya memilih QAV1 yang dibangunkan oleh Jabatan Pertanian pada tahun 2012, di sebalik pilihan ini terdapat satu kisah pertemuan kebetulan. 

Ketika itu, mereka pergi ke Kementerian Pertanian untuk mendapatkan maklumat dan baru mengetahui bahawa terdapat Pusat Penyelidikan Avokado di Tawau. Mereka kemudian berkunjung ke pusat tersebut dan sempat bertukar pandangan dengan penyelidik semasa acara Hari Peladang, Penternak & Nelayan Kebangsaan. 

Kata penyelidik, jangan fikir terlalu banyak, tanam sahaja QAV1. Rakan saya juga kata, kalau tidak percaya kepadanya, lagi siapa nak dipercayai?” 

Duane Michael Evans dan rakan-rakannya memulakan penanaman avokado walaupun pada awalnya kurang pengetahuan tentang tanaman tersebut, namun nasib baik arah tujuan mereka adalah tepat.

 

Keesokan harinya, mereka membeli 200 anak pokok QAV1 untuk dicantum, dan berjaya mengeluarkan induk cantuman. Dia dan rakannya masing-masing mengambil 100 anak pokok, secara rasminya memulakan usaha untuk mempromosikan QAV1. 

Perlu disebut bahawa rakan petani yang pada awalnya mencadangkan penanaman besar-besaran avokado itu ialah Pengurus Besar Sabah Softwoods Hybrid Fertiliser Sdn Bhd, Encik Choon Chun Hong.

Belajar Melalui Platform Perbincangan

Beliau berkata, pada masa itu beliau dan sekumpulan rakan mula menceburi penanaman avokado dengan pengetahuan yang terhad tentang buah tersebut, dan bernasib baik hala tuju yang diambil adalah betul. 

“Avokado agak asing bagi Malaysia. Pada mulanya, kami mengenali varieti Hass dan Booth dari Australia yang memerlukan penanaman di kawasan tanah tinggi, lalu timbul persoalan  sama ada kawasan tinggi di Sabah sesuai?  Kemudian didapati ianya juga sesuai ditanam  di kawasan seperti Tawau dan Lahad Datu.” 

Memandangkan mereka perlu mempelajari teknik dan ilmu penanaman, Encik Choon juga menggunakan rangkaian hubungan syarikatnya untuk menjemput pakar, ahli akademik dan pelabur menyertai platform tersebut bagi memberikan pandangan dan cadangan kepada para petani.

Uji Pasaran Melalui "Blind Box"

“Pada mulanya, kami langsung keliru tentang asas-asas seperti sama ada perlu menggalakkan pembungaan pada musim hujan atau musim kemarau. Nasib baik dengan adanya platform perbincangan ini, maklumat yang diperoleh lebih tepat.”

Keputusan untuk menjadikan QAV1 sebagai varieti utama telah dicapai melalui konsensus semasa ujian pasaran yang dijalankan sepanjang tempoh  pandemik COVID-19. 

Avokado berbuah lebih cepat berbanding durian, membolehkan hasil pendapatan lebih awal; pekebun mencadangkan penanaman avokado di zon-zon tertentu untuk memudahkan pengurusan racun perosak dan pembajaan yang lebih teratur.

 

Pada tahun 2020, bekalan avokado tempatan di Sabah mengalami lebihan, dan ada pengusaha mencadangkan untuk mengembangkan pasaran ke luar negeri. Duane Michael Evans dan rakan-rakannya kemudian menghubungi pasukan pemasaran di Semenanjung Malaysia untuk menghantar kira-kira 200 hingga 300 kilogram avokado ke Kuala Lumpur. 

Memandangkan mereka tidak memahami cita rasa tempatan, mereka memutuskan untuk menggunakan kaedah “blind box” dengan  menghantar pelbagai varieti secara bercampur. Walaupun pesanan adalah menggalakkan, kira-kira 15% buah terpaksa dipulangkan kerana perbezaan kualiti, warna yang tidak setanding dengan buah import, kekurangan rantaian sejuk dan kelewatan proses kastam. 

Pada tahun 2021, QAV1 dan QAV2 yang dipromosikan oleh Jabatan Pertanian mula  berbuah. Mereka mencuba memasarkan 100 kg ke pasaran, yang segera mendapat sambutan hangat. 

“Kakitangan pemasaran terus menyatakan, hantar QAV1 sahaja, yang lain tidak perlu dihantar,” kata Duane Michael Evans sambil ketawa. Walaupun pengeluaran pada masa itu masih terhad, namun isyarat ini meyakinkan mereka untuk terus mempromosikan QAV1.

QAV1 mempunyai tekstur rasa yang mirip dengan Hass, tetapi dengan kandungan minyak yang lebih rendah dan disertai rasa manis, menjadikannya varieti utama dalam pasaran avokado Sabah.

Keutamaan Membekal Pasaran Tempatan

“Walaupun QAV1 mengalami hasil tuaian yang banyak tahun ini, kami masih belum dapat membekalkan pasaran Semenanjung Malaysia kerana permintaan daripada pasar raya dan pengguna tempatan masih tinggi. Peruncit dan pemborong sama-sama berebut untuk mendapatkan bekalan.” 

Walaupun petani tempatan juga menanam varieti-varieti lain, namun pengeluaran mereka belum mencapai skala komersial, dan usaha promosi masih belum dimulakan. 

Walaupun pengeluaran QAV1 tahun ini agak banyak, namun permintaan daripada pasar raya tempatan dan pengguna masih tinggi, menyebabkan bekalan ke pasaran Semenanjung Malaysia belum dapat dilaksanakan buat masa ini.

 

“Kami mesti memastikan pengeluaran mencukupi untuk memenuhi permintaan di Sabah terlebih dahulu, barulah varieti lain berpeluang menjadi varieti unggul Sabah. Pada masa ini, pengeluaran varieti lain masih tidak setanding QAV1. Kami juga menjemput universiti untuk terlibat dalam penyelidikan, tetapi ia masih belum bersedia.” 

Satu lagi varieti, QAV2, mempunyai penampilan luaran yang menyerupai varieti utama Hass. Pekebun berpendapat bahawa ia tidak sesuai untuk bersaing secara langsung dengan avokado Hass import, dan buat masa ini kebanyakannya digunakan sebagai pokok pendebungaan. 

QAV2 mempunyai tekstur seperti mentega kacang, tetapi tidak begitu manis, dan penampilannya juga tidak begitu menarik, menyebabkan ia sering dianggap sebagai varieti kampung dan bukan varieti premium. 

QAV3 yang diperkenalkan dua tahun lalu menghasilkan buah yang lebih besar, tetapi pengurusan dan pengalaman penanamannya masih terhad. 

Selain itu, pekebun juga sedang mencuba varieti lain seperti Pinkerton, varieti Vietnam 034 yang menyerupai timun, dan Miki dari Indonesia, namun penanamannya masih dalam skala kecil. 

Pengarah Foo Tian Sdn Bhd dari Keningau, Encik Loi, menyatakan bahawa keluarganya menanam varieti avokado yang bukan jenis QAV1. Beliau berpendapat bahawa pemilihan varieti untuk  ditanam harus selari dengan trend pasaran, jika tidak, ia akan berada dalam kedudukan yang lemah dari segi saluran jualan. 

Pada masa yang sama, beliau menekankan kepentingan memperkasakan pendidikan kepada pengguna bagi mengelakkan buah avokado terlepas daripada tempoh kesempurnaan rasa kerana kekurangan pemahaman tentang ciri kematangan buah tersebut.

“Jika pengguna tidak dapat merasai keenakan avokado pada tempoh terbaiknya, mereka mungkin takut untuk membeli sekali lagi. Tahap kematangan setiap varieti perlu dikuasai dengan teliti.” 

Duane Michael Evans juga berkata, terdapat satu jenaka yang tersebar dalam kalangan penanam: “Hari pertama tidak boleh dimakan, hari kedua tidak boleh, hari ketiga masih tidak boleh, hari keempat tepat pada masanya untuk dimakan tetapi tidak disedari, hari kelima ketika ingin dimakan tetapi sudah rosak.” 

Para pengusaha mengakui bahawa mengajar pengguna cara memilih dan menentukan waktu terbaik untuk menikmati buah mungkin lebih mencabar berbanding penanaman itu sendiri.

Bantu Petani Durian Menjana Pendapatan Lebih Awal

Ada pekebun yang menyatakan bahawa avokado berbuah dalam masa kira-kira dua tahun, lebih cepat menghasilkan pendapatan berbanding durian. Ini bermakna petani durian yang turut menanam avokado boleh memperoleh hasil sebelum pokok durian mula berbuah, seterusnya menambah baik aliran tunai. 

Jeffrey Kitingan (keempat dari kanan) memperkenalkan ciri-ciri istimewa avokado Quoin kepada Dato Sri Dr. Stephen Rundi Anak Utom semasa Hari Peladang, Penternak & Nelayan Kebangsaan (HPPNK 2025).

 

Walau bagaimanapun, pekebun bersetuju bahawa jika ingin mencuba, mereka harus memilih plot tanah yang berhampiran dan menanamnya secara berzon, kerana masa penggunaan racun perosak dan baja adalah  berbeza, dan penanaman campuran tidak menguntungkan dari segi pengurusan. 

Berbicara mengenai penanaman avokado secara besar-besaran di kawasan Semenanjung Malaysia, Dato Jason Fong TP, pemilik Sabacado Farm, menyatakan bahawa dalam tempoh 10 tahun kebelakangan ini, beliau sentiasa mencari varieti yang sesuai untuk ditanam bersama QAV1, dan telah menguji 21 varieti, tetapi keputusannya tidak begitu memuaskan. 

Beliau menegaskan bahawa walaupun varieti seperti Hass dan Pinkerton boleh hidup di sini, namun sebelum pengeluaran besar-besaran dilaksanakan, banyak perkara masih perlu  dipastikan seperti jarak antara pokok, tempoh penuaian terbaik, dan lain-lain. 

Disebabkan data yang tidak mencukupi, Semenanjung Malaysia masih memerhati dalam pemilihan varieti, dan lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk mengesahkan sama ada hasil pengeluaran memenuhi keperluan pasaran. Boleh dikatakan, buat masa ini Sabah merupakan kawasan pertama di negara ini yang mengusahakan penanaman avokado secara besar-besaran. 

Pada bulan Ogos tahun ini, semasa acara Hari Peladang, Penternak & Nelayan Kebangsaan (HPPNK 2025), Timbalan Ketua Menteri Sabah merangkap Menteri Pertanian, Perikanan dan Industri Makanan Sabah Datuk Seri Panglima Dr. Jeffrey Kitingan telah merasmikan majlis pelancaran jenama untuk avokado QAV1, secara rasminya menamakannya sebagai “Avokado Quoin Sabah”, dengan sebutan yang mirip dengan  perkataan Inggeris “Coin”. 

Dalam majlis tersebut, Jeffrey Kitingan juga telah menyampaikan varieti avokado ini sebagai cenderamata kepada Menteri Industri Makanan, Komoditi dan Pembangunan Wilayah Sarawak Dato Sri Dr. Stephen Rundi Anak Utom.