China telah menjadi rakan dagang terbesar Malaysia selama 15 tahun berturut-turut. Kedua-dua negara mempunyai hubungan kerjasama yang mesra. 

Pada tahun 2023, Malaysia mengeksport barangan bernilai RM192.2 bilion ke China, di mana hasil eksport komoditi pertanian melebihi RM20 bilion. 

China merupakan negara pengimport minyak sawit kedua terbesar bagi Malaysia, dengan nilai eksport minyak sawit dan produk berkaitannya mencapai RM11.03 bilion, diikuti oleh getah (RM5.43 bilion), koko (RM684 juta), tembakau (RM18.43 juta), dan lada (RM11.88 juta). 

Pengeluaran minyak sawit Malaysia kekal pada tahap kira-kira 18 juta tan minyak sawit mentah setahun. Daripada jumlah itu, 3 juta tan digunakan untuk penggunaan domestik, manakala selebihnya dieksport. 

Pengeluaran minyak sawit adalah terhad kerana Malaysia melindungi kadar liputan hutan semula jadinya dengan menghadkan keluasan ladang kelapa sawit negara kepada 6.5 juta hektar. Masalah sebenar ialah bagaimana memaksimumkan nilai 18 juta tan minyak sawit ini. Malaysia berhasrat untuk tidak hanya mengeksport minyak sawit mentah, tetapi juga produk sawit bernilai tinggi. 

Sebagai contoh, hidangan pedas dan popular di China, iaitu hotpot mala, biasanya menggunakan lemak haiwan. Namun, dengan perubahan tabiat pemakanan ke arah minyak berasaskan tumbuhan, minyak sawit dijangka menjadi alternatif yang lebih sihat. Penggunaan minyak sawit sebagai   bahan dalam hotpot mala adalah salah satu cara untuk meningkatkan eksport produk sawit bernilai tinggi ke China. 

Malaysia berharap untuk tidak terhad kepada penjualan minyak sawit mentah sahaja, tetapi juga mengeksport lebih banyak produk minyak sawit bernilai tinggi seperti bahan dasar hotpot berasaskan minyak sawit merah, kapsul pencuci pakaian larut air, pengganti mentega koko, dan marjerin untuk membuat roti dan pastri.

 

Penyelidikan oleh Lembaga Minyak Sawit Malaysia (MPOB) giat meneroka penggunaan minyak sawit secara lebih meluas di China. Kerja-kerja ini   dilaksanakan oleh Institut Penyelidikan dan Perkhidmatan Teknikal Minyak Sawit MPOB di Shanghai, yang bekerjasama dengan pihak berkepentingan di China untuk meningkatkan penggunaan minyak sawit dalam sektor makanan, bahan kimia berasaskan lemak, makanan haiwan, dan industri produk bernilai tinggi yang lain. 

Usaha mempromosikan penggunaan produk   sawit yang berbeza telah menunjukkan hasil.   Sebagai contoh, minyak sawit digunakan dalam pembuatan kapsul pencuci pakaian larut air, yang semakin popular berbanding pencuci pakaian cecair dalam botol. 

Minyak sawit juga digunakan sebagai pengganti lemak koko dalam coklat, sebagai margarin untuk roti dan pastri, dan dalam makanan haiwan seperti makanan ketam untuk memberikan warna merah pada dagingnya. 

Selain itu, China menggunakan air buangan kilang sawit sebagai komponen biodiesel. Negara itu juga bersiap sedia untuk mengimport tocotrienol sawit, sejenis vitamin E semula jadi, yang telah diluluskan oleh badan pengawal selia China sebagai bahan tambahan makanan. 

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, eksport produk kimia berasaskan lemak sawit ke China telah meningkat dengan ketara, menyumbang 30% daripada nilai eksport sawit Malaysia ke negara itu, berjumlah RM6.53 bilion pada tahun 2023. Pertumbuhan ini disebabkan peningkatan pengeluaran serbuk pencuci di China, yang   menggunakan surfaktan berasaskan sawit. 

Syarikat Pembangunan Teknologi Minyak Sawit Malaysia (Shanghai) (PORTSIM) ialah anak syarikat MPOB Malaysia di China. Ia bertujuan membangunkan, mengembangkan, dan memajukan pasaran minyak sawit Malaysia di China serta menyediakan sokongan teknikal dan perkhidmatan perundingan kepada syarikat-syarikat berkaitan.

 

Pelancaran Produk Baharu Setiap Tahun

Institut Penyelidikan dan Perkhidmatan Teknikal Minyak Sawit MPOB (PORTSIM) ditubuhkan pada tahun 2005. Pengurus Besar, Yoong Jun Hao, menyatakan bahawa institut ini telah mendapat pengiktirafan daripada China National Accreditation Services serta China Inspection Body & Laboratory Mandatory Approval. Institut ini juga sedang berusaha mendapatkan pengiktirafan untuk pensijilan MSPO (Pensijilan Minyak Sawit Mampan Malaysia) daripada China. 

PORTSIM berjaya membantu para peserta industri dengan memberikan penyelesaian melalui   penggunaan minyak sawit untuk meningkatkan produktiviti. Sebelum ini, syarikat-syarikat di   China menggunakan bahan lain untuk menghasilkan produk mereka, namun kini mereka beralih kepada minyak sawit, yang lebih sesuai untuk memenuhi keperluan pasaran global Islam. 

Pengiktirafan terhadap makmal ini menunjukkan bahawa ia memenuhi semua piawaian dan keperluan kualiti yang ditetapkan oleh China. Selain itu, institut ini juga membantu industri untuk memperluas pasaran premium mereka di China melalui aktiviti penyelidikan dan pengkomersialan dengan menjual lebih banyak produk hiliran yang dihasilkan daripada minyak sawit Malaysia. 

Menurut Yoong, PORTSIM melancarkan antara tiga hingga lapan produk baharu setiap tahun, dan salah satu produk terbaharu adalah daging vegetarian. Pasaran makanan vegetarian sedang berkembang pesat, terutamanya di China dan Eropah, yang mempunyai potensi besar.