Oleh: Bushral Karim bin Md Yusob

Dunia Michael Ong dahulu merupakan dunia yang teratur, dipenuhi dengan lukisan kejuruteraan, jadual yang ketat, serta kepastian logik. Sebagai seorang jurutera yang berjaya, hidupnya diukur dengan garis, jadual dan formula. Namun, di sebalik segala kepastian itu, wujudnya suatu kekosongan yang kian membesar—kerinduan untuk menyentuh tanah serta untuk terlibat secara langsung dengan kitaran semula jadi kehidupan. 

Kini, di sebidang tanah yang subur di Kuala Kangsar, Perak, pakaiannya sering kelihatan berlumuran tanah. Tangannya yang dahulu memegang papan lukisan, kini menggenggam   cangkul dan memeriksa hasil pertanian dan ternakan dengan teliti. 

Beliau telah beralih haluan daripada membina struktur keluli kepada membina kesihatan tanah,   sekaligus mengubah dirinya daripada seorang jurutera kepada seorang pengasas dan pendokong pertanian regeneratif yang holistik serta disegani. 

Peralihan Epik: Dari Kalkulator ke Cangkul

Perjalanan Michael tidak berlaku semalaman. Ia merupakan satu proses dalaman yang perlahan, didorong oleh kualiti pemakanan di bandar serta kebimbangan mendalam terhadap masa depan alam sekitar. Sebagai seorang jurutera, beliau terlatih untuk menyelesaikan masalah, dan masalah terbesar yang dihadapinya ialah sistem makanan global yang rapuh—satu sistem yang mengeksploitasi tanah, bergantung berat kepada input kimia, dan akhirnya merosakkan ekosistem. 

"Sebagai jurutera, kami direka untuk mengutamakan kecekapan dan menyelesaikan masalah," katanya, sambil memandang ke arah ladangnya yang menghijau. "Tetapi 'kecekapan' pertanian moden itu suatu ilusi. Ia cekap dari segi pengeluaran jangka pendek, namun ia memusnahkan modal paling berharga kita: tanah yang subur. Saya mahu menjadi sebahagian daripada penyelesaian dan turut menyebarkan prinsip pertanian regeneratif kepada rakyat di negara ini." 

Michael Ong memberikan perhatian kepada ayam ternakan dengan lebih perihatin.

 

Pemakanan ayam dari sumber asli mengurangkan kebergantungan input komersial yang boleh menjimatkan.

 

Dengan keberanian yang tinggi, Michael mula mengerjakan sebidang tanah keluarga di Kuala   Kangsar. Langkah pertama merupakan yang paling sukar. Tanah itu sendiri letih, terdegradasi akibat dekad amalan pertanian konvensional. 

Namun, di sinilah mentaliti kejuruteraannya menjadi berguna. Beliau mula memandang tanah sebagai satu sistem yang kompleks, sebuah "mesin" biologi yang meliputi permukaan tanah dan juga   di bawahnya, yang memerlukan penyelenggaraan dan pembaikan, bukan sekadar input. 

Falsafah Perladangan Regeneratif 

Bagi Michael, pertanian regeneratif adalah lebih daripada sekadar teknik; ia merupakan satu falsafah yang selari dengan dan meniru kaedah alam semula jadi. Pendekatannya bersifat holistik, berfokus kepada membangunkan kesihatan ekosistem secara keseluruhan. 

Kesihatan Tanah sebagai Teras: Prinsip utama Michael ialah "beri makan tanah terlebih dahulu." Beliau menghentikan sepenuhnya penggunaan baja kimia dan racun perosak sintetik. 

Sebaliknya, beliau memfokuskan kepada membina bahan organik dalam tanah. Beliau menghasilkan kompos yang kaya daripada sisa tanaman dan najis ternakan, serta menggunakan bahan-bahan tempatan seperti biochar (arang bio) untuk meningkatkan kesuburan tanah jangka panjang dan keupayaannya mengekalkan air. 

Beliau juga sentiasa menanam tanaman penutup bumi seperti kekacang. Tanaman ini bukan untuk dituai, tetapi untuk melindungi tanah daripada hakisan, menekan rumpai, dan yang paling penting, menambahkan nitrogen dari udara ke dalam tanah, sekaligus menyuburkannya secara semula jadi. 

Penghasilan larva dan cacing boleh menjadi input makanan ternakan.

 

Kepelbagaian Bio dan Integrasi Ternakan-Tanaman 

Michael menolak monokultur (penanaman satu jenis tanaman sahaja). Ladangnya merupakan   sebuah mozek kepelbagaian: sayur-sayuran berdaun tumbuh bersebelahan dengan herba, pokok buah-buahan, dan kawasan untuk ternakan. Beliau menternak ayam dan kambing secara bebas, yang memainkan peranan penting dalam ekosistem ladang melalui kaedah penggembalaan berputar. 

Integrasi Ternakan dalam Ekosistem Ladang 

Kumpulan ayamnya dilepaskan secara bergilir di kawasan tertentu. Mereka mematuk serangga, memakan sisa tanaman, dan najis mereka menyuburkan tanah. Selepas ayam "membersihkan" dan menyuburkan sesebuah kawasan, kawasan itu kemudiannya akan digunakan untuk penanaman sayur-sayuran. 

Integrasi ini mewujudkan kitaran nutrien tertutup, di mana sisa daripada satu komponen menjadi sumber untuk komponen yang lain. Ini meniru cara ekosistem semula jadi berfungsi, mengikut kitaran air, mengekalkan keseimbangan galian, memelihara kepelbagaian bio, dan menyokong sistem saliran yang sihat. 

Pertanian Bebas Bajak (No-Till): 

Michael mengamalkan pertanian minimum olahan tanah atau tanpa bajak. Membajak tanah   mengganggu struktur tanah, memusnahkan habitat mikroorganisma bermanfaat, dan melepaskan karbon yang tersimpan ke atmosfera. Dengan tidak membajak, beliau membiarkan kehidupan di dalam tanah berkembang, sekaligus membina struktur tanah yang stabil dan sihat dari masa ke masa. 

Cabaran dan Kemenangan 

Tahun-tahun pertama merupakan ujian ketahanan yang getir. Peralihan daripada tanah yang   terdegradasi kepada tanah yang hidup adalah suatu proses yang perlahan. Terdapat masalah perosak, tekanan keluarga, dan ejekan daripada petani konvensional yang menganggap kaedahnya sebagai "kolot" atau "tidak saintifik." 

"Salah satu cabaran terbesar adalah mentaliti," akui Michael. "Ramai yang telah dikondisikan untuk mempercayai bahawa tanpa racun kimia, tanaman tidak akan tumbuh. Saya terpaksa membuktikan sebaliknya." 

Kemenangannya datang secara beransur-ansur. Tanah yang dahulu keras dan pucat bertukar menjadi gembur, gelap, dan penuh dengan cacing tanah— petanda kesihatan tanah yang baik. Hasil tanaman mungkin tidak sebesar ladang konvensional pada mulanya, tetapi kualitinya jauh berbeza. 

Tanah yang sihat dapat menghasilkan tanaman yang berkualiti.

 

Sayur- sayurannya lebih rangup, beraroma, dan tahan lebih lama manakala pokok-pokok buahannya menghasilkan buah yang lebih berkualiti. Pelanggan mula memperhatikannya. 

Usaha Promosi dan Pendidikan 

Michael sedar bahawa untuk membuat perubahan yang bermakna, beliau tidak boleh hanya fokus pada ladangnya sendiri. Beliau telah menjadi seorang pendidik dan penyokong yang tidak kenal lelah untuk gerakan pertanian regeneratif di Malaysia. 

Program Ladang Didik (Farm Stay & Bengkel) 

Michael Ong menganjurkan bengkel praktikal tentang kompos, pengurusan tanah, dan asas-asas pertanian regeneratif. Pesertanya terdiri daripada pelajar universiti, petani yang ingin tahu, dan juga profesional bandar yang seperti dirinya dahulu, yang mencari hubungan dengan alam semula jadi. 

Melalui "pengalaman hands-on" inilah, beliau berjaya menyampaikan mesejnya dengan paling berkesan. 

Rangkaian Petani Tempatan: Beliau aktif menjalinkan hubungan dengan petani-petani kecil di sekitar Kuala Kangsar. Daripada bersikap sombong, beliau mendekati mereka dengan kerendahan hati, berkongsi pengalaman dan keputusannya. Beliau menunjukkan bagaimana kaedah regeneratif boleh mengurangkan kos input (kerana tidak perlu membeli baja dan racun kimia) dan membina ketahanan ladang terhadap kemarau dan banjir. 

Tanah yang digembur dan terurus menghasilkan rumput segar untuk pemakanan ayam.

 

Media Sosial sebagai Jambatan 

Michael menggunakan platform media sosial untuk mendokumentasikan perjalanannya. Beliau berkongsi foto tanah yang sihat, video tentang kitaran ternakannya, dan cerita-cerita di sebalik   sayur-sayuran yang ditanamnya. 

Ini membantu beliau membina komuniti pelanggan yang menghargai dan sanggup membayar lebih untuk makanan yang dihasilkan secara beretika dan mampan. 

Beliau juga terlibat dengan Sistem Sokongan Pertanian Komuniti (Community Supported   Agriculture - CSA), di mana pelanggan   membayar dahulu untuk hasil tanaman mingguan,   sekali gus mewujudkan perkongsian risiko dan ganjaran dengan petani. 

Pendekatan Masa Depan dan Legasi 

Pendekatan Michael adalah praktikal dan boleh dicontohi. Beliau tidak menawarkan penyelesaian segera, tetapi sebuah perjalanan. Nasihatnya kepada mereka yang berminat adalah untuk bermula dengan kecil-kecilan dan belajar meniru kaedah alam semula jadi. 

Beliau menyarankan lebih ramai golongan muda untuk turut terlibat, kerana pertanian regeneratif adalah satu kerjaya yang menarik dan tidak menyusahkan jika kita kembali kepada cara semula jadi. 

Anak-anak ayam ini akan dilepaskan bebas selepas tiga minggu dan membesar secara semula jadi.

 

"Jangan tanam satu hektar sekali gus. Tanam dalam pasu dahulu. Belajar membuat kompos. Perhatikan tanah anda. Pertanian regeneratif adalah tentang hubungan—hubungan anda dengan sekeping tanah itu, dengan organisma di dalamnya, dan dengan makanan yang anda hasilkan." 

Legasi yang ingin dibina oleh Michael Ong bukanlah sekadar ladang yang produktif, tetapi   sebuah landasan untuk transformasi pertanian di Malaysia. Beliau membuktikan bahawa adalah mungkin untuk menghasilkan makanan yang sihat sambil menyembuhkan planet ini. 

Perjalanannya dari bilik berhawa dingin ke cuaca terik Kuala Kangsar adalah testimoni kepada kuasa visi individu dan komitmen untuk perubahan. Di ladangnya, setiap gumpalan tanah yang sihat, setiap tanaman yang subur, dan setiap petani yang diilhamkannya, adalah benih untuk masa depan yang lebih hijau dan lebih lestari untuk Perak dan seterusnya.