Oleh: Jeffrey Cheah

Penternakan lebah sering dianggap oleh orang ramai sebagai satu industri yang berisiko rendah dan memerlukan modal yang kecil. Para penternak lebah tidak perlu melabur banyak modal dalam pembinaan dan pengurusan, sebaliknya menggunakan sumber semula jadi untuk memandu koloni lebah mengutip nektar dan menghasilkan madu. Namun, keadaan sebenar tidak semudah itu. 

Seorang penternak lebah generasi kedua, Ng Wei Siang, yang telah bersama ayahnya menjalankan penternakan lebah selama lebih sepuluh tahun dan mempunyai ladang lebah di kedua-dua kawasan Kuala Kangsar dan Gerik.

Ng Wei Siang menjelaskan bahawa lebah merupakan makhluk yang hidup secara semula jadi, dan modal permulaan untuk menceburi bidang ini tidaklah terlalu tinggi. Sebagai contoh, pada masa dahulu, beliau hanya membelanjakan kira-kira RM700 untuk membeli satu tonggak sarang lebah daripada orang asli. “Bagaimanapun, untuk berjaya menghasilkan madu yang banyak, ia memerlukan pelaburan masa yang besar. Pada bulan-bulan tertentu, pengeluaran madu akan menurun secara mendadak sama ada disebabkan oleh pengurangan sumber nektar daripada tumbuhan atau ketika menghadapi musim hujan. Oleh itu, aktiviti menternak lebah ini seelok-eloknya dianggap sebagai pekerjaan sampingan sahaja.” 

Ng Wei Siang

 

Walaupun madu telah lama dianggap sebagai produk kesihatan yang baik oleh semua kaum, dan permintaannya tidak pernah berhenti, bekalan madu tulen di pasaran sentiasa terhad. Penggunaan tempatan sahaja sudah tidak dapat dipenuhi, apatah lagi untuk dieksport. Hal ini berlaku kerana lebah hanya dapat menghasilkan madu mengikut irama semula jadi. 

Sebagai contoh, musim bunga bagi sesetengah spesies bunga tidak melebihi dua minggu dalam setahun, jadi adalah mustahil untuk mengharapkan pengeluaran yang stabil dan tinggi sepanjang tahun. Oleh sebab itu, madu tulen yang segar sukar   dihasilkan secara besar-besaran secara komersial. 

Keadaan ini juga menerangkan mengapa madu palsu yang dicampur dengan sirap gula sering ditemui di pasaran. Para penternak lebah perlu terus mendidik pengguna, dan pengguna juga   harus belajar mengenal pasti kualiti serta membuat pilihan secara rasional. 

Mengenai persoalan sama ada pengeluaran madu dapat ditingkatkan, beliau berpendapat kuncinya terletak pada pengukuhan pemuliharaan alam sekitar, penanaman pokok yang meluas, serta mewujudkan persekitaran mengutip nektar yang baik dengan sumber tumbuhan yang kaya. Apabila sumber nektar mencukupi, hasil tuaian secara semula jadi akan meningkat. Beliau juga menekankan bahawa sistem pengurusan hutan Thailand patut dicontohi oleh Malaysia. 

Untuk meningkatkan kadar kejayaan penternakan lebah, pemilihan lokasi yang tepat merupakan syarat utama, terutamanya kawasan pedalaman yang sesuai. Dalam gelombang populariti   penternakan lebah kebelakangan ini, terdapat individu yang hanya menternak satu atau dua   sarang di sebelah kediaman mereka, semata-mata sebagai hobi dengan hasil yang terhad; manakala kawasan yang mempunyai pencemaran racun perosak yang serius, tentu tidak sesuai untuk penternakan lebah. 

Kawasan hutan yang kaya dengan bunga serta sumber nektar, dan bebas daripada pencemaran racun perosak, menghasilkan madu yang lebih berkualiti.

 

Kelulut mempunyai sifat yang jinak, tidak menyengat manusia, dan sangat rajin, mampu menghasilkan madu secara berterusan, justeru amat disukai oleh para penternak lebah.

Keluarga kelulut sangat besar, dengan anggaran 600 hingga 700 spesies di seluruh dunia, manakala lebih daripada 40 spesies terdapat di Malaysia. Kebanyakannya mendiami kawasan hutan pergunungan, dan hanya sekitar 6 hingga 7 spesies yang sesuai dipindahkan ke kawasan tanah rata. 

Antaranya, Itama dan Sica kedua-duanya mempunyai nilai ekonomi dan merupakan spesies ternakan yang popular. 

Kelulut Itama mempunyai saiz badan yang lebih kecil dengan jarak terbang tidak melebihi 1 km, manakala kelulut Sica berbadan lebih besar sedikit dan boleh terbang sejauh 2 hingga 3 km. Pada siang hari, mereka sibuk mengutip nektar, dan pada waktu malam, mereka kembali ke sarang untuk membina struktur sarang, bekerja tanpa henti siang dan malam. Jangka hayat lebah pekerja hanya 45 hingga 60 hari, sementara ratu lebah bertanggungjawab untuk bertelur bagi menggantikan lebah pekerja baru.

Beliau menyatakan bahawa kawasan Gerik terletak berhampiran dengan hutan dara, yang menyediakan sumber tonggak sarang lebah yang mencukupi. Kelulut sangat mahir dalam mencari tonggak kayu yang telah dikosongkan oleh anai-anai untuk dijadikan sarang di dalamnya. Bagi tonggak sarang, sama ada menggunakan kayu keras biasa atau kayu getah, semuanya merupakan bahan yang sesuai. 

Pada waktu siang, koloni lebah keluar untuk mengutip nektar dan kembali ke sarang pada   waktu malam. Para penternak lebah akan membuat perjanjian dengan orang asli untuk   mengangkut tonggak sarang tersebut dari hutan ke ladang lebah pada waktu malam, seterusnya memulakan kerja-kerja penternakan dan penghasilan madu. 

Penuaian Setiap 3 hingga 4 Bulan 

Oleh kerana struktur sarang di dalam tonggak kayu itu dalam dan menyukarkan penuaian madu secara langsung, Ng Wei Siang memotong satu bahagian tonggak tersebut dan memasang kotak khas di bahagian atasnya. Ini bertujuan untuk menggalakkan kelulut berpindah ke bahagian atas, dengan menggunakan campuran lilin lebah dan damar untuk membina dan melanjutkan sarang mereka. 

Ng Wei Siang (kiri) menyatakan, jika kelulut kerap masuk dan keluar melalui bukaan di bahagian bawah sarang, ini menandakan ia adalah koloni yang sihat dan mempunyai kemampuan menghasilkan madu yang tinggi. 

 

Struktur sarang ini kelihatan rumit pada pandangan pertama, namun sebenarnya tersusun dengan teratur. Dari masa ke masa, banyak kantung kecil berbentuk bulat akan terbentuk, yang digunakan untuk menyimpan nektar bunga dan debunga. 

Apabila setiap kantung penyimpanan madu dipenuhi nektar, kelulut akan menutupnya dan membiarkannya melalui proses fermentasi sehingga matang. Kaedah penilaian Ng Wei Siang adalah mudah: dengan memerhatikan bahan penutup berubah warna daripada putih kepada perang, ini menunjukkan nutrien telah diserap sepenuhnya dan madu sudah sesuai untuk dituai. 

Biasanya, penuaian boleh dilakukan setiap 3 - 4 bulan sekali. Semasa menuai, pam elektrik   kecil digunakan untuk mengekstrak madu, yang kemudiannya ditapis untuk membuang kekotoran sebelum dibotolkan sebagai madu tulen. 

Biasanya, hanya separuh daripada madu dituai setiap kali, dengan separuh lagi ditinggalkan   untuk membolehkan kelulut terus menyimpan madu. Oleh sebab itu, hasil tuaian daripada setiap sarang biasanya tidak mencapai dua botol. 

Hasil pengeluaran berbeza sedikit mengikut spesies kelulut. Sica, yang bersaiz lebih besar,   mempunyai hasil pengutipan nektar yang lebih tinggi. Sesebuah sarangnya dianggotai kira-kira 3,000 hingga 5,000 ekor lebah dan boleh menghasilkan kira-kira 10 kilogram madu setahun. Itama pula mempunyai pengeluaran yang sedikit rendah, iaitu kira-kira 3 hingga 4 kilogram setahun. 

Pemasangan kotak kayu di bahagian atas sarang, dicampur dengan lilin lebah dan damar, boleh memandu kelulut untuk menganggap rongga pokok dan kotak kayu sebagai ruang sarung yang sama, memudahkan penternak menuai madu.

 

Kualiti Madu Dipengaruhi Musim

Ng Wei Siang menjelaskan bahawa madu yang dituai pada musim berbeza, walaupun berbeza   dari segi warna dan rasa, mempunyai nilai pemakanan yang hampir sama. Sebagai contoh, madu dari nektar pokok getah mempunyai warna yang lebih cerah, manakala madu dari nektar   pokok bunga belimbing pula lebih gelap, masing-masing dengan aroma unik tersendiri. 

Rasa madu boleh dikategorikan sebagai manis, agak manis, masam, atau agak masam. Antara ini, rasa manis dengan sedikit kemasaman paling digemari oleh pengguna. Oleh kerana madu mengandungi enzim semula jadi, ia juga memberikan manfaat tertentu untuk kesihatan usus. 

Selain madu, debunga dan propolis di dalam sarang juga merupakan produk bernilai tinggi. Semasa menuai debunga, keseluruhan kantung debunga akan dipotong dan dimasukkan ke dalam peti sejuk untuk dikeraskan sebelum serbuk debunga diambil. 

Propolis pula, disebabkan teksturnya yang melekit, perlu dihantar kepada pihak ketiga untuk ditapis. Namun, oleh kerana kekangan kemudahan pemprosesan di Grik, mereka kadangkala menghantar propolis tersebut kepada Institut Pembangunan Penyelidikan Pertanian Malaysia (MARDl) untuk dijadikan produk halal dengan menggunakan minyak zaitun dalam proses penapisan. 

Bagi royal jelly, walaupun sangat berharga, tetapi royal jelly daripada lebah kelulut terlalu halus   dan sukar untuk diekstrak, justeru terpaksa ditinggalkan. 

Penternakan lebah, sama seperti memelihara burung walit, tidak selalu berjaya. Para pemula   perlu terlebih dahulu menguasai pengetahuan dan teknik yang berkaitan. Kecuaian dalam perkara-perkara terperinci sering mengakibatkan penternak lebah berusaha sia-sia dan pulang dengan tangan kosong. 

Apabila kantung simpanan madu penuh dengan nektar, kelulut akan menutupnya dengan propolis, menunggu proses penapaian selesai sebelum dituai.

 

Kantung kecil berbentuk bulat di dalam sarang menyimpan madu dan debunga; hasil biasanya dituai setiap 3 hingga 4 bulan, dengan hanya separuh diambil dari setiap sarang, menjangkau kira-kira 1.5 botol madu.

 

Beliau menekankan bahawa disebabkan saiz lebah yang kecil, mereka menghadapi banyak pemangsa semula jadi termasuk cicak, katak, dan burung walit. 

Di samping itu, suhu tinggi dan cuaca panas, atau jangkitan bakteria juga berpotensi memusnahkan keseluruhan koloni sarang. Oleh yang demikian, beliau memberikan perhatian khusus kepada laluan masuk dan keluar pada tonggak sarang; sekiranya kelulut kerap melalui laluan tersebut, ini menandakan ia merupakan koloni yang kuat dan berkemampuan untuk membiak serta terus mengutip nektar. 

Masalah Kecurian Paling Membimbangkan 

Namun, bagi para penternak lebah, masalah yang paling menyusahkan ialah isu kecurian. Bapa dan anak Ng pernah meletakkan 70 hingga 80 tonggak sarang di ladang dan ruangan pameran mereka di Gerik. Namun, semasa tempoh pandemik COVID-19, penjenayah telah memotong wayar pagar pada waktu malam dan mencuri sejumlah besar tonggak sarang, mengakibatkan kerugian yang besar. 

Sebahagian penternak meletakkan sarang lebah di kawasan tersembunyi di pinggir hutan, yang kebanyakannya diisytiharkan sebagai kawasan larangan dan jarang dibuka untuk lawatan.

 

Kebanyakan sarang lebah diperoleh daripada orang asli, dan setelah berjaya menghasilkan madu, ia sering menjadi sasaran hasad dan kecurian orang lain.

 

Ng Wei Siang menjelaskan bahawa tonggak sarang yang mengandungi kelulut kelihatan besar dan berat, tetapi kayunya menjadi ringan setelah kering, mudah dibawa pergi. Selepas kejadian itu, beliau terpaksa berbelanja besar untuk mendirikan tembok bata di sekeliling ladang lebah bagi menghalang pencuri. 

Sesetengah penternak lebah pula meletakkan sarang mereka di kawasan tersembunyi di   pinggir hutan, dan sangat jarang membukanya untuk lawatan awam, bagi mengurangkan risiko untuk dikesan dan dicuri. 

Beliau menyatakan bahawa bagi mempromosikan pengetahuan dan teknik penternakan lebah yang betul, Institut Penyelidikan dan Kemajuan Pertanian Malaysia (MARDl) serta universiti tempatan sekali-sekala menganjurkan kursus penternakan lebah jangka pendek untuk meningkatkan kesedaran orang ramai mengenai kelulut. 

Bapa dan anak Ng, bersama-sama dengan persatuan kelulut, juga bersedia untuk berkongsi pengalaman mereka bagi membantu para pemula mengelakkan kesilapan yang tidak perlu.