Oleh: Jeffrey Cheah

Meninggalkan pekerjaan kolar putih, menggalas beg sandang dan mengembara ke seluruh dunia, Kimmy Cheong akhirnya memilih untuk pulang ke kampung halamannya di Ipoh, menceburi perniagaan sayur-sayuran dan buah-buahan keluarga yang diasaskan oleh bapanya. Daripada turun ke kebun menanam sengkuang, sehinggalah menubuhkan pasukan menuai dan menghantar sendiri, beliau secara beransur-ansur mengubah perniagaan tani tradisional ini menjadi rantaian bekalan kawalan sendiri yang lengkap, sekaligus membawa pertanian keluarga ke tahap yang lebih tinggi.

Seorang wanita muda berkelulusan sarjana meninggalkan pekerjaan kolar putih dan kembali ke kampung halaman untuk menceburi bidang pertanian — sesuatu yang kelihatan di luar jangkaan, namun merupakan pilihan yang dibuat oleh Kimmy Cheong setelah pertimbangan yang teliti. Beliau tidak berniat untuk menceburi pertanian sejak awal lagi, sebaliknya setelah terlibat dalam perniagaan keluarga, beliau secara beransur-ansur menyedari bahawa sektor pertanian masih mempunyai banyak ruang untuk penambahbaikan dan peningkatan. 

Pekerja Kolar Putih Balik Kampung Bertani 

Kimmy Cheong mengambil jurusan perakaunan peringkat sarjana muda, kemudian memperoleh ijazah sarjana dalam pentadbiran perniagaan. Beliau pernah bekerja di bank dan universiti, serta pernah mengembara ke pelbagai negara dengan beg sandang. 

Akhirnya, beliau memilih untuk pulang ke Ipoh, menyertai syarikat yang diasaskan oleh bapanya, dan mula mendalami urusan pertanian serta perdagangan sayur-sayuran dan buah-buahan daripada peringkat paling asas. 

Bapanya telah menceburi industri pengumpulan sayur-sayuran dan buah-buahan sejak tahun 1987 lagi. Selama bertahun-tahun, beliau memandu lori ke pelbagai kebun sayur di seluruh negeri Perak setiap hari, mengumpul sayur-sayuran dan buah- buahan dari tanah rendah daripada petani, kemudian menjualnya semula ke Pasar Borong Kuala Pari, Ipoh. 

Pada peringkat kemudian, kerajaan secara beransur-ansur memperketat dasar tanah pertanian haram. Sebahagian daripada kebun sayur yang sedia ada mula menghadapi sekatan operasi. Justeru, keluarga tersebut mendapat idea untuk memohon tanah pertanian yang sah, melatih pasukan sendiri, dan turun ke kebun untuk bercucuk tanam, bagi menyebarkan risiko perniagaan. 

Kimmy Cheong menyatakan bahawa secara amnya, satu baris batas dapat menghasilkan 20 bakul sengkuang, dengan setiap bakul seberat 50 hingga 60 kilogram, dan lebih daripada 90 peratus daripadanya memenuhi gred A. 

 

Tujuh tahun yang lalu, Kimmy Cheong secara rasminya menyertai barisan tersebut untuk membantu bapanya mengembangkan perniagaan. 

“Saya langsung tidak pernah terfikir akan menceburi bidang pertanian, lagipun ini adalah industri yang didominasi oleh lelaki,” katanya sambil ketawa. 

Pada peringkat awal menceburi bidang ini, beliau mengakui hampir tidak mempunyai pengalaman dalam urusan pertanian, namun tidak pernah berundur kerana hal itu. Beliau sering mengikuti pasukan masuk ke kebun untuk belajar, aktif meminta nasihat daripada petani, dan juga meluangkan masa untuk memahami tanaman, pasaran serta operasi logistik. 

“Saya tidak dilayan secara istimewa, sebaliknya semua orang sangat bersedia mengajar saya,” katanya mengenang kembali. Bermula daripada pasukan dua orang pada peringkat awal, kini berkembang menjadi puluhan orang. Asas yang dibina oleh bapanya selama bertahun-tahun juga membolehkannya menyesuaikan diri dengan lebih cepat. 

Integrasikan Pengeluaran dan Jualan untuk Kembangkan Skala 

Dengan setiap saudara-saudari Kimmy menjalankan peranan masing-masing, perniagaan keluarga ini berkembang secara beransur-ansur ke arah kepelbagaian. Daripada seorang pengumpul tunggal, ia kini meliputi sistem yang lengkap merangkumi penanaman, pemborongan, pemprosesan dan pembungkusan, serta penyejukan dan pergudangan. 

Syarikat kini juga memiliki kira-kira 20 buah lori serta pemandu sendiri. Sama ada penuaian dari kebun ataupun pengedaran merentas kawasan, semuanya dikendalikan oleh pasukan sendiri, sekali gus meningkatkan kecekapan pengurusan dan kestabilan secara berkesan.

Dari segi penanaman, syarikat pertanian di bawah kumpulan mereka kini menyewa kira-kira 20 ekar tanah di Malim Nawar daripada Perbadanan Pembangunan Pertanian Negeri Perak untuk mengusahakan tanaman jangka pendek, terutamanya merangkumi sengkuang, lobak putih dan kacang tanah, dengan hasil tuaian yang stabil. 

Pada masa yang sama, syarikat juga bekerjasama dengan petani dari pelbagai kawasan untuk membangunkan ladang kontrak, secara berkala memasuki kebun untuk mengutip sayur-sayuran dan buah-buahan segar, membekalkan pasaran borong, pasar raya dan kilang pemprosesan, dengan penghantaran sejauh Johor, seterusnya ke pasaran Singapura. 

Buah polong yang kasar, tegap dan berkembang dengan sempurna merupakan asas penting bagi penanaman sengkuang pada peringkat seterusnya untuk menghasilkan hasil yang stabil dan kualiti yang seragam. 

 

Biji benih sengkuang yang dikeringkan dan disimpan di dalam balang telah melalui proses pemilihan yang ketat, di mana hanya biji benih yang berbentuk seragam dan berisi penuh dikekalkan untuk dijadikan benih bagi penanaman. 

 

Selain itu, syarikat juga merupakan pembekal sayur-sayuran kepada pangkalan tentera laut Lumut, dengan bekalan sayur-sayuran segar sebanyak tiga kali seminggu secara tetap. 

Kimmy Cheong menegaskan bahawa rantaian logistik dan bekalan lengkap serta dikawal sendiri memberikan syarikat lebih kestabilan dan kredibiliti apabila bekerjasama dengan agensi kerajaan. 

Pada masa ini, beliau juga sedang memohon peruntukan berkaitan melalui Program Usahawan Tani (IPR-INTAN) yang digerakkan oleh Wilayah Ekonomi Koridor Utara (NCER). Program ini bukan sahaja membantu golongan B40 untuk menstabilkan pendapatan mereka, malah berhasrat melahirkan sekumpulan pekerja ladang generasi baharu yang berkemahiran bagi memastikan keselamatan makanan negara terjamin. Beliau juga sedang memohon pensijilan Amalan Pertanian Baik Malaysia (MyGAP) dengan harapan untuk terus melembagakan standard pengeluaran. 

Menuai Berdasarkan Pesanan, Terus Menghantar ke Pasaran 

Apabila bercakap mengenai pilihan tanaman, beliau menekankan kepentingan “menyesuaikan mengikut keadaan setempat”. 

“Tanah yang kami berjaya peroleh ini adalah tanah berpasir, jadi kami menanam sengkuang, lobak putih dan kacang tanah. Ketiga-tiga tanaman bawah tanah ini sesuai untuk penggiliran tanaman, yang membantu memperbaiki struktur tanah dan juga dapat mengurangkan risiko penyakit serta serangga perosak.” 

Pada hari temubual, kawasan kebun sedang sibuk menyempurnakan beberapa pesanan sengkuang gred A. Beberapa orang pekerja menuai sebanyak 1 tan sengkuang dalam masa kira-kira dua jam, terus memuatkannya ke dalam lori untuk dihantar ke pasaran. 

Kimmy Cheong menjelaskan, sengkuang hampir selalu mengeluarkan hasil setiap hari, tetapi ia mesti dituai mengikut kuantiti pesanan. Untuk memastikan kualiti dan kesegaran, sengkuang setelah digali dari tanah perlu segera dihantar keluar. Jika disimpan melebihi satu minggu, ia mudah menjadi terlalu tua dan menjejaskan tekstur rasanya. 

Pembajaan Berjadual, Hasil Tuaian Stabil 

Dari segi pengurusan penanaman, beliau berkongsi bahawa sengkuang memerlukan tanah yang gembur dan bersaliran baik. Sebelum menanam, tanah mesti dibajak dengan mesin dan rumpai dibersihkan. 

Sebelum penuaian, tanah digemburkan sedikit dengan mesin jentera tanah bagi memudahkan pekerja mencabut sengkuang keluar dari tanah.

 

“Baru-baru ini, kawasan tanah rendah mengalami genangan air akibat hujan lebat yang berterusan. Oleh itu, kami terpaksa menggali parit tambahan untuk mengalirkan air serta melancarkan sistem perparitan.” 

Selain itu, pemilihan benih yang berkualiti juga amat penting. Pemilik kebun yang berpengalaman akan memilih lenggai yang berkualiti tinggi, menjemurnya sehingga kering kemudian menyimpannya sebagai benih.

Pada peringkat awal pertumbuhan tanaman, baja sebatian yang seimbang digunakan untuk membina asas daun dan akar yang kukuh. Pada peringkat berbunga dan berbuah, baja berkalium tinggi ditambah bagi meningkatkan hasil dan kualiti. Keseluruhan kitaran pertumbuhan adalah kira-kira 4 bulan. Selain racun perosak dan pembajaan, dalam tempoh tersebut juga perlu dilakukan dua pusingan pemotongan bunga, dan pada pusingan ketiga sudah hampir tiba musim menuai. 

90% Mencapai Berat Gred A 

Perkara yang membuatkan beliau berasa amat berpuas hati ialah daripada sengkuang yang dituai sekarang, lebih 90% beratnya mencapai 700 gram ke atas, sebahagian daripadanya bahkan melebihi 1 kilogram, berbentuk montok, dan tergolong dalam gred A yang paling diterima oleh pasaran. 

Beliau menunjukkan, hanya sengkuang gred A boleh dijual pada harga yang ideal. Sengkuang berbentuk cacat atau bersaiz kecil yang tergolong dalam gred B harganya rendah, malah kadangkala sukar untuk pulang modal. 

Batas-batas tanah ada yang besar dan ada yang kecil. Secara amnya, satu batas tanah dapat menuai 20 bakul sengkuang tanpa masalah, dengan setiap bakul lebih kurang 50 hingga 60 kilogram. Dianggarkan hasil bagi satu ekar kebun mencapai 20 tan. 

Beliau menambah, berbanding dengan sayur- sayuran berdaun atau kekacang, trend harga sengkuang adalah agak stabil. Harga di tepi kebun adalah sekitar RM1 sekilogram. Walaupun permintaan pasaran tidak begitu besar, selain untuk digoreng, sengkuang biasanya dijadikan bahan rojak atau kerabu. 

Sistem saliran tanah berpasir adalah baik, justeru sengkuang yang terhasil mempunyai tekstur yang segar dan berair. Apabila dicabut dari tanah, sengkuang tersebut agak bersih dengan sedikit sahaja kotoran yang melekat. 

 

Memandangkan lobak putih mengambil masa 45 hari untuk dituai, manakala sengkuang mengambil masa 4 bulan. Pihak kebun juga pernah mencuba menanam sengkuang dan lobak putih serentak di atas tanah yang sama, tetapi akhirnya mendapati hasilnya tidak memuaskan. 

“Bertani tidak boleh tergesa-gesa, dan juga tiada jalan pintas. Kita hanya perlu berkaki bumi dan melakukannya dengan bersungguh-sungguh.” 

Memanfaatkan Teknologi untuk Menaik Taraf Pertanian 

Melihat ke hadapan, syarikat Kimmy Cheong merancang untuk membeli tanah secara berperingkat bagi mengembangkan skala penanaman, demi meningkatkan keupayaan sara diri, sekaligus menyahut kepentingan yang diberikan oleh negara terhadap keselamatan makanan.

“Pertanian masih mempunyai banyak ruang untuk berkembang. Kuncinya terletak pada kesediaan untuk belajar dan menambah baik, memanfaatkan teknologi, bukannya terus menggunakan kaedah lama tanpa perubahan.”

Kimmy Cheong juga berharap agar kerajaan dapat memberikan sokongan yang lebih konkrit dalam aspek tanah, pembiayaan dan bimbingan teknikal bagi membantu petani meningkatkan produktiviti serta keupayaan pengurusan mereka.