Oleh: Bernard Saw

Apabila durian terlalu banyak sehingga tidak habis dijual, apa yang patut dilakukan? Dengan ladang-ladang besar yang semakin memasuki fasa pengeluaran penuh, para pengusaha mula memikirkan cara untuk menampung hasil yang semakin melimpah. Eksport sistem potong tangkal durian (pre-cut) yang juga dikenali sebagai durian petik dan pemprosesan hiliran dilihat sebagai dua hala tuju utama, tetapi kedua-duanya mempunyai kelebihan dan kekurangan masing-masing, sekali gus mencerminkan cabaran baharu yang terpaksa dihadapi oleh industri durian Malaysia. 

Timbalan Pengerusi Persatuan Pekebun Buah-buahan Kuala Lumpur dan Selangor, Choong Keam Hin, menyatakan bahawa dengan perkembangan pesat penanaman durian secara komersial dalam beberapa tahun kebelakangan ini, negara kita kini mempunyai ladang durian berskala besar yang mencecah ribuan malah puluhan ribu ekar. Apabila musim menuai tiba secara serentak, jumlah buah yang gugur dalam sehari boleh mencecah jutaan kilogram, menyebabkan seluruh rantaian industri daripada penuaian dan pengangkutan hinggalah jualan terpaksa menghadapi tekanan yang tidak pernah dialami sebelum ini. 

Menghadapi peningkatan pengeluaran, para pengusaha pada masa ini mempunyai dua hala tuju utama untuk diterokai: pertama, eksport durian petik; kedua, membangunkan pemprosesan hiliran untuk menyerap hasil. Walau bagaimanapun, kedua-dua laluan ini bukanlah penyelesaian yang sempurna durian petik dapat meningkatkan kecekapan logistik dan mengekalkan nilai eksport, tetapi mungkin menjejaskan rasa buah; manakala pemprosesan hiliran mampu menyerap sejumlah besar bahan mentah, tetapi memerlukan pelaburan dalam peralatan, pasaran dan pengurusan kos. 

Ladang Besar Berdepan Kekangan Logistik

Ladang besar diperluaskan kerana skala yang besar membawa kecekapan yang lebih tinggi serta kuasa tawar-menawar yang lebih baik. Tetapi apabila kawasan penanaman yang dirancang bertahun-tahun lalu mula menghasilkan buah secara sebenar, perkara pertama yang perlu dihadapi oleh pengusaha ialah bagaimana mengangkut sejumlah besar buah ke pasaran dalam masa yang singkat. 

Choong Keam Hin menyatakan bahawa pada puncak guguran durian, jika hasil harian mencecah 1.1 juta kilogram, pengangkutan akan menjadi cabaran yang amat besar. Dengan kapasiti setiap lori sebanyak 3 tan, sehari sahaja sudah memerlukan kira-kira 370 buah lori. 

Ini bukan lagi masalah yang boleh diselesaikan dengan hanya menambah beberapa lori, tetapi ia merupakan ujian terhadap keupayaan penyelarasan keseluruhan sistem logistik. Jika pengangkutan tidak dapat mengikuti, buah terpaksa dibiarkan reput di atas tanah. 

Choong Keam Hin terus terang berkata bahawa kekangan logistik menjadikan ladang besar hampir mustahil untuk bergantung sepenuhnya kepada durian masak di pokok. 

"Semua buah yang boleh dituai perlu diuruskan sebaik mungkin, termasuk buah dari pelbagai gred yang perlu dialihkan secara berkesan. Jika tidak, apabila buah gugur secara serentak, logistik pasti tidak akan mampu menampungnya." 

Oleh itu, bagi ladang besar, durian petik bukan lagi sekadar strategi untuk mengejar pasaran eksport, tetapi satu pilihan yang perlu untuk memastikan buah dapat diedarkan dengan lancar. 

Memerlukan Kepakaran dan Ketepatan Masa

Durian petik menyelesaikan masalah penuaian dan pengangkutan, tetapi cabaran baharu timbul ke manakah durian yang dituai lebih awal akan disalurkan? Eksport adalah cara paling cepat untuk menyerap hasil, dengan China, Eropah dan Amerika Syarikat sebagai pembeli sedia ada. 

Choong Keam Hin berpendapat bahawa dengan peningkatan pesat pengeluaran ladang besar, durian petik dan pemprosesan hiliran akan menjadi dua pilihan yang tidak dapat dielakkan oleh para pengusaha.

 

Choong Keam Hin menjelaskan bahawa durian masak di pokok, terutamanya Musang King, mudah mengalami rekahan pada kulit apabila jatuh ke tanah, sekali gus menjejaskan nilai komersialnya. Oleh itu, buah untuk pasaran eksport perlu dituai lebih awal apabila tahap kematangan mencapai 70% hingga 90%, dan kemudian menjalani proses pematangan seterusnya melalui teknologi. 

"Buah yang mencapai kematangan 90% ke atas boleh melalui tempoh pengangkutan untuk matang secara semula jadi, atau digabungkan dengan teknologi pematangan terkawal." 

Pada masa ini, industri biasanya menggunakan ethefon untuk pematangan dan pengangkutan pada suhu tetap 13–15°C bagi membantu mengekalkan kualiti durian yang dituai awal. Walau bagaimanapun, faktor paling kritikal dalam keseluruhan proses ini tetap terletak pada masa menuai. 

Jika dituai terlalu awal, isi buah tidak cukup berkembang, dan walaupun dengan rawatan pematangan, rasa asli sukar dipulihkan; jika dituai terlalu lewat, buah mungkin merekah lebih awal semasa pengangkutan. 

Justeru, durian petik bukanlah kerja menuai yang mudah, tetapi memerlukan pengalaman bertahun-tahun untuk menilai jendela kematangan yang tepat. 

Pemprosesan Hiliran Sebagai Saluran Alternatif

Selain eksport buah segar, pemprosesan hiliran juga merupakan hala tuju penting untuk menyerap lebihan hasil. 

"Jika kita tidak membangunkan industri hiliran, dan tidak melakukan durian petik, para pengusaha akan sukar mencari jalan keluar." 

Pada masa ini, produk pemprosesan yang lebih matang di pasaran termasuk aiskrim durian dan pes durian. Antara produk tersebut, pes durian mempunyai potensi aplikasi perindustrian yang lebih luas, kerana ia boleh digunakan sebagai bahan mentah dalam pemprosesan makanan. 

Beliau menunjukkan bahawa pasaran yang benar-benar dapat menyerap pes durian dalam kuantiti yang besar bukanlah produk bermusim seperti kuih mochi atau kuih bulan, tetapi kegunaan dalam industri makanan dan minuman. Contohnya, di pasaran China, ada pengusaha yang menggunakan pes durian dalam pembuatan naan dan piza, sekali gus mewujudkan permintaan yang stabil. 

Pemprosesan hiliran boleh menukar sebahagian buah segar kepada produk seperti pes durian dan aiskrim, membantu menyerap bekalan bahan mentah yang meningkat semasa musim pengeluaran.

 

Masa menuai secara petik mempengaruhi kualiti durian secara langsung. (Gambar hiasan)

 

Walau bagaimanapun, sama ada pemprosesan hiliran dapat meluas atau tidak masih bergantung kepada struktur harga dan kos. 

"Apabila harga bahan mentah turun ke tahap yang munasabah, barulah kilang mempunyai syarat untuk melabur dalam pemprosesan, kerana pelbagai kos seperti pengangkutan perlu diambil kira." 

Choong Keam Hin menyatakan bahawa pada masa lalu, ketika harga buah segar kekal tinggi untuk tempoh yang panjang, tidak ramai yang berminat menceburi industri hiliran secara mendalam; namun apabila harga jatuh ke tahap tertentu, pemprosesan pula menjadi pilihan yang "berbaloi untuk dilakukan". 

Perancangan Kapasiti Pengeluaran 

Baik eksport durian petik mahupun pemprosesan hiliran, kedua-duanya dapat membantu industri durian menyerap lebihan hasil, tetapi pada masa yang sama ia turut mendedahkan cabaran baharu susulan pengembangan pesat skala industri. 

Durian petik mampu menyelesaikan tekanan logistik jangka pendek, tetapi terpaksa menghadapi isu pengurusan kualiti dan penerimaan pasaran; manakala pemprosesan hiliran boleh menyerap sebahagian hasil, tetapi memerlukan pelaburan jangka panjang dan sokongan pasaran yang stabil. 

Choong Keam Hin berpendapat bahawa pada masa hadapan, selain membuka pasaran eksport dan pemprosesan, industri durian juga perlu memikirkan semula isu skala penanaman dan perancangan kapasiti pengeluaran. Apabila hasil terus meningkat, kunci persaingan industri bukan lagi sekadar "menanam lebih banyak durian", tetapi bagaimana membina sistem pasca-tuaian, logistik dan pemprosesan yang lengkap, supaya hasil dapat diterjemahkan kepada nilai industri.