Industri penanaman vanila di Malaysia mula popular beberapa tahun yang lalu, namun baru-baru ini sahaja ia mula   menghasilkan hasil, tetapi pengeluarannya masih rendah kerana penanaman vanila dalam negara masih berada di tahap   pembangunan. 

Bourbon vs Tahitian

Di Senai, Johor, Dr. Steven Chai adalah salah   seorang yang menanam vanila. Dengan   bantuan rakan perniagaannya, Kelvin, mereka   telah memulakan pengeluaran vanila berskala besar. Dr. Steven Chai bertanggungjawab dalam penyelidikan, terutamanya dalam pembiakan anak benih vanila, manakala Kelvin mengurus   pengeluaran komersial dalam industri vanila. 

Mereka menanam dua jenis vanila, iaitu Bourbon dan Tahiti. Dr. Steven Chai menyatakan bahawa daun Bourbon besar, batangnya tebal, dan   pertumbuhan awalnya lebih cepat. Namun, kitaran pengeluarannya mengambil masa lebih dari   3 tahun untuk berbunga, tetapi rasa Bourbon   lebih kuat, tahan lama, dan berkualiti lebih baik.   

Ramai pembuat roti dan chef lebih suka   menggunakan Bourbon sebagai bahan kerana ia merupakan produk pertanian berkualiti tinggi. Daun Tahitian pula kurus dan runcing, batangnya nipis, dan pertumbuhan awalnya lebih perlahan. 

Dr. Steven Chai (kiri) dan Kelvin (kanan) bekerjasama dalam penanaman vanila untuk membangunkan rantaian industri tanaman ini di dalam negara.

 

Namun, ia hanya memerlukan sekitar 1 tahun   untuk berbunga. Tambahan pula, varieti ini   mempunyai kelebihan pendebungaan sendiri, tidak seperti Bourbon yang memerlukan pendebungaan manual, menjadikannya lebih menjimatkan masa dan tenaga. Walau bagaimanapun, rasa Tahiti   kurang kuat berbanding Bourbon, dan ia lebih   kerap digunakan sebagai bahan mentah untuk   produk yang diproses. 

Kedua-dua varieti ini merupakan varieti utama dalam industri vanila dunia, masing-masing   mempunyai kelebihan penanaman, dan kedua- duanya mempunyai kitaran hayat lebih dari   10 tahun. Walaupun kedua-duanya memerlukan rangsangan manusia untuk berbunga, Bourbon jelas memerlukan lebih banyak intervensi untuk   mempromosikan pembungaan, yang merupakan cabaran besar bagi penanam.

Secara umum, intervensi manusia untuk   mempromosikan pembungaan melibatkan   pengurangan jumlah air yang disiram dan   mengawal kekeringan tanah untuk mencetuskan pembungaan. Dr. Steven Chai mengembangkan kaedah menggunakan pokok Gliricidia sepium   sebagai tiang sokongan yang dapat menghasilkan persekitaran kering dengan memangkas daunnya   sehingga pokok menjadi gundul.

Selain itu, sebelum memasuki tempoh   pembungaan, baja bunga yang kaya dengan   fosforus dan kalium perlu dibekalkan, dan daun   yang tua perlu dipilih serta akar udara dari daun tua perlu dipotong untuk mempromosikan   pembungaan.

Daun Bourbon besar, batangnya tebal, dan pertumbuhan awalnya lebih cepat.

 

Empat Kaedah Penanaman Vanila

Dr. Steven Chai telah lama mengkaji vanila. Selain memerhati kebaikan dan keburukan pelbagai   varieti dalam pengeluaran komersial, beliau juga telah meneroka kaedah penanaman yang sesuai dengan iklim dan tanah di Malaysia.

Berdasarkan pengalamannya, beliau telah merumuskan empat kaedah penanaman vanila yang sesuai di negera ini:

1. Kaedah Penanaman Secara Semula Jadi

2. Kaedah Penanaman Dalam Bakul

3. Kaedah Penanaman di Tanah dengan Menggunakan Kayu

4. Kaedah Penanaman di Tanah dengan Menggunakan Pokok Gliricidia sepium

Medium yang digunakan dalam kaedah   penanaman ini kebanyakannya terdiri daripada tanah dan pasir, dengan kompos ditambah dalam jumlah yang mencukupi untuk memastikan saliran yang baik dan mengekalkan kelembapan. 

Kaedah Penanaman Secara Semula Jadi, seperti namanya, hanya memerlukan tiang sokongan untuk membolehkan vanila menjalar, tanpa   sebarang alat bantu tambahan. Dr. Steven Chai menjelaskan bahawa kaedah ini digunakan untuk memerhati pertumbuhan vanila, kerana vanila   asalnya adalah tumbuhan parasit liar yang boleh hidup di alam semula jadi tanpa penjagaan. 

Daun Tahitian kurus dan runcing, batangnya nipis, dan pertumbuhan awalnya lebih perlahan. Namun, ia hanya memerlukan sekitar 1 tahun untuk berbunga.

 

Manakala Kaedah Penanaman Dalam Bakul   melibatkan penggunaan bakul empat segi sebagai asas penanaman untuk setiap kawasan penanaman, sesuai untuk kegunaan rumah dan mudah diurus. 

Bagi pengeluar komersial, Dr. Steven Chai   mencadangkan penggunaan kaedah penanaman di tanah. Memandangkan medium utama adalah tanah berpasir dan kompos, sifat tanah yang   longgar mudah terhakis, oleh itu kaedah   penanaman di tanah perlu dilindungi dengan alat yang kukuh untuk mengelakkan medium terhakis. 

Dr. Steven Chai menyatakan bahawa kaedah   penanaman di tanah sangat serbaguna, dan   mereka telah meneroka kaedah ini dengan   menggunakan kayu atau pokok Gliricidia sepium sebagai tiang sokongan. Beliau menjelaskan   bahawa kayu atau pokok Gliricidia sepium   digunakan sebagai tiang sokongan kerana vanila adalah tumbuhan yang menjalar. 

Kayu sering   digunakan kerana harganya murah dan mudah didapati. Namun, jika menggunakan kayu, penanam perlu memasang jaring hitam untuk memberikan teduhan.

Kepentingan Teduhan

Vanila memerlukan tahap pencahayaan yang   sesuai, dan teduhan adalah penting. Sesetengah penanam vanila menggunakan kayu sebagai tiang sokongan tetapi mengabaikan teduhan, yang boleh menyebabkan daun vanila menjadi putih dan,  dalam kes yang teruk, boleh menyebabkan   kematian. 

Kaedah penanaman dalam bakul melibatkan setiap kawasan penanaman menggunakan satu bakul empat segi sebagai asas penanaman. Ia sesuai untuk kegunaan rumah dan mudah diurus.

 

Secara umum, teduhan 50% atau 70% diperlukan, dan ketinggian jaring hitam juga mempunyai   standard tertentu. Ia tidak boleh terlalu rendah   kerana boleh menyebabkan pengudaraan yang   t idak baik, yang tidak baik untuk pertumbuhan vanila. Namun, jika terlalu tinggi, jaring hitam   mungkin mudah tumbang akibat angin atau hujan, yang secara tidak langsung meningkatkan kesukaran pengurusan bagi penanam. 

Oleh itu, Dr. Steven Chai telah meningkatkan   operasi teduhan dengan menggunakan pokok   Gliricidia sepium sebagai tiang sokongan. Ini bukan sahaja menyediakan struktur untuk vanila   menjalar tetapi juga memberikan teduhan yang mengurangkan kos pemasangan jaring hitam. 

Pokok Gliricidia sepium adalah pokok gugur yang boleh mencapai ketinggian 8 hingga 14 meter,   dengan daun yang rimbun. Ketika berbunga,   bunganya seperti sakura memenuhi pokok, oleh itu ia dikenali sebagai pokok Gliricidia sepium. Pokok   ini sesuai dengan iklim panas dan lembap di   Malaysia, dengan kadar survival yang tinggi dan batang yang kukuh, menjadikannya pilihan yang   sesuai sebagai tiang sokongan untuk vanila. 

Penggunaan pokok Gliricidia sepium sebagai tiang sokongan bukan sahaja membolehkan vanila menjalar tetapi juga memberikan kesan teduhan, sekaligus mengurangkan kos pemasangan jaring hitam. Pokok Gliricidia sepium juga mempunyai keupayaan untuk memfixasi nitrogen.

 

Dr. Steven Chai menjelaskan bahawa daun pokok Gliricidia sepium yang gugur juga dapat   menyediakan baja organik yang mencukupi. Selain itu, pokok ini juga mempunyai kemampuan untuk memfixasi nitrogen, iaitu mengubah nitrogen dari udara menjadi baja, yang membawa kesan positif kepada pertumbuhan vanila. 

Sebenarnya, kulit pokok Gliricidia sepium   mempunyai tahap kelembapan tertentu, yang   membolehkan vanila menyerap air semasa   menjalar. Namun, terdapat kelemahan iaitu pada peringkat awal penanaman vanila, pokok ini   mungkin bersaing dengan vanila untuk   mendapatkan nutrien, yang boleh dilihat apabila vanila yang ditanam menggunakan pokok Gliricidia sepium sebagai tiang sokongan tumbuh lebih   perlahan berbanding dengan menggunakan kayu. 

Akan tetapi, setelah vanila matang, kesan ini tidak ketara dan tidak akan menjejaskan produktiviti vanila. Selain itu, oleh kerana pokok Gliricidia sepium boleh tumbuh tinggi, Dr. Steven Chai perlu sentiasa   mengawal ketinggiannya dengan memangkas.

Harga vanila kering setiap kilogram adalah lebih daripada AS$ 700, tetapi kini telah menurun, hampir mencecah AS$ 100.

 

Tahap Kematangan Buah

Bulan Februari dan September setiap tahun adalah musim bunga vanila di Malaysia. Selepas   pendebungaan berjaya, buah vanila perlu matang selama lebih kurang 8 bulan sebelum boleh dituai. 

Buah Bourbon dan Tahitian menunjukkan tanda   kematangan yang berbeza. Sebagai contoh, apabila buah Bourbon matang, hanya hujung buahnya yang akan menjadi kuning, manakala buah Tahitian akan bertukar menjadi hitam sepenuhnya apabila matang.

Di luar negara, kawasan penanaman vanila utama terletak di Madagascar, dan Indonesia juga mula popular dengan penanaman vanila. Di kedua-dua tempat ini, penanam vanila akan menuai satu   rangkai buah vanila apabila mereka melihat satu buah menjadi hitam atau hujungnya menjadi   kuning. Setiap rangkai biasanya terdiri daripada   lebih sepuluh buah vanila. 

Dr. Steven Chai   mendapati bahawa kaedah ini boleh menjejaskan kualiti produk yang dijual, kerana tidak semua buah dalam satu rangkai itu sudah matang. Beliau   mencadangkan agar kualiti terbaik dapat dicapai dengan memerhatikan setiap buah dan hanya menuai buah yang sudah matang sepenuhnya.

Dengan menggunakan kayu sebagai tiang sokongan, perlu dipasang jaring hitam. Serat kelapa yang digantung pada tiang berfungsi sebagai medium penyerap apabila baja daun disembur oleh penanam.

 

Selepas dituai, buah vanila perlu dikeringkan sama ada melalui pengeringan semula jadi atau   pengeringan buatan. Secara umumnya, buah   Tahitian boleh dikeringkan dengan menjemurnya   di bawah matahari sehingga kandungan airnya   tinggal sekitar 30%. Bagi Bourbon, proses   pengeringannya lebih rumit dan memerlukan   beberapa langkah seperti merendam dalam air panas, penapaian, penjemuran, dan pengeringan untuk memastikan kualiti terbaik. 

Pada masa lalu, harga vanila kering mencapai   lebih daripada AS$ 700 per kilogram, tetapi kini   telah menurun, hampir mencecah AS$ 100. 

6 Pokok Menghasilkan 1 Kilogram Buah Kering

Dr. Steven Chai menjalankan penyelidikan   manakala Kelvin bertanggungjawab menguruskan tapak pengeluaran. Kebun vanila yang baru mula menghasilkan ini mempunyai 4,000 pokok Gliricidia sepium, dengan setiap pokok boleh menyokong dua pokok vanila. Di dalam rumah hijau pula, terdapat 1,000 tiang kayu, dengan setiap tiang juga dapat menyokong dua pokok vanila.

Kebun ini kini berada dalam musim berbunga dan berbuah kali kedua, dengan kebanyakan pokok   berusia lebih dari 3 tahun. 

Kelvin menyatakan bahawa pada asasnya, setiap   6 pokok vanila dapat menghasilkan 1 kilogram buah vanila kering. Dengan hasil yang tinggi dan harga yang tinggi ini, tidak hairanlah bahawa penanaman vanila di Malaysia mula berkembang pesat   beberapa tahun yang lalu.