Halia muda merupakan rupa bentuk halia tua sebelum mencapai kematangan. Kulitnya nipis, warnanya putih, rasanya kurang kuat, paling sesuai untuk masakan celur atau dijeruk sebagai hidangan harian. Walaupun proses pertumbuhan halia muda sama dengan halia tua, tempoh penuaiannya lebih singkat beberapa bulan, biasanya dituai dalam masa kira-kira 4 bulan selepas ditanam. 

Di pasaran, harga halia muda seringkali lebih tinggi berbanding halia tua, dijual antara RM8 hingga RM15 sekilogram, bergantung pada musim dan kualiti.

Menanam halia adalah permainan mempertaruhkan masa dan tanah, ketergesaan tidak akan membawa kejayaan. 

Seorang penanam halia dari Banting, Selangor, Ang Unn Tong, menyatakan dengan penuh keyakinan: “Halia ini perlukan masa untuk dididih secara perlahan-lahan.” 

Beliau terdengar orang mengatakan halia muda laris dijual sebelum musim perayaan, lalu beliau ingin mencubanya. Pada tahun itu, beliau menuai sejumlah halia muda secara awal pada bulan keenam dengan harapan untuk merebut pasaran sebelum sambutan perayaan. Rupa halia tersebut memang cantik, kulitnya nipis dan warnanya segar, dengan jualan yang memberangsangkan pada peringkat awalnya.

“Namun, halia itu terlalu muda dan tidak tahan lama, hanya dalam masa tiga hingga lima hari ia sudah layu dan rasanya menjadi hambar, menyebabkan kami menerima banyak ulasan negatif,” katanya sambil menggeleng-gelengkan kepala. Penuaian tersebut menjadi pengalaman paling tergesa-gesa dalam hidupnya, sekaligus menjadi pengajaran yang paling sukar dilupakan. 

Selepas insiden itu, beliau membuat kesimpulan: “Terlalu gopoh tidak akan menghasilkan halia yang berkualiti.” 

Ang Unn Tong menyatakan, halia muda 'manja', pemilihan benih, penyediaan tanah, pembajaan, sehingga kawalan perosak dan penyakit, setiap langkah memerlukan kerja sungguhan, tidak boleh tergopoh-gapah.

 

Penjagaan Teliti Diperlukan Selepas Menyemai

Ang Unn Tong memilih rizom halia yang sihat, montok, dan mempunyai mata tunas sebagai anak benih, biasanya disediakan beberapa bulan sebelum kedatangan musim hujan. Beliau memotong rizom halia kepada saiz sebesar jari, setiap satu dikekalkan dengan 1-2 mata tunas, dijemur selama satu atau dua hari untuk mengurangkan kandungan air sebelum ditanam di bendang. 

Semasa menyemai, parit cetek digali terlebih dahulu, kemudian anak benih halia dimasukkan   secara condong ke dalam tanah dengan mata tunas menghala ke atas, pada kedalaman kira-kira 5-7 sentimeter, sebelum ditimbus semula dengan tanah secara perlahan. 

Kira-kira sebulan kemudian, pucuk halia akan mula muncul. Mulai saat itu, kerja-kerja membuang rumput, menggembur tanah, dan mengawal serangan serangga telah menjadi tugas harian. 

Semasa menyemai, anak benih halia dicondongkan ke dalam tanah, kira-kira 1 bulan kemudian, daun halia muda akan bertumbuh.

 

Beliau sering berkata, “Menanam halia muda ibarat membesarkan anak, terlalu panas takut terbakar, terlalu lembap takut reput.” Kerja halus seperti ini agak sukar bagi pemula, kerana satu kelalaian sahaja boleh mengakibatkan kegagalan keseluruhan tanaman. 

Tanah Gembur dan Baja Subur Hasilkan Halia Berkualiti

Ang Unn Tong berkata, “Halia muda sifatnya manja, tanah terlalu lembap akar mudah reput, terlalu kering pula ubi halia tidak membesar.” Untuk menjaga halia sebidang ini, beliau tidak berani menggunakan racun perosak secara sembarangan, malah pemilihan baja juga menitikberatkan proses penapaian semula jadi. Beliau menggunakan baja organik hasil buatannya sendiri: dedak, tahi ayam, dan sisa sayuran ditimbun bersama, kemudian dikacau dan dibalik-balikkan secara berkala. 

“Baja ini tidak boleh digopoh, perlu ditunggu sehingga ia menjadi panas dan kemudian sejuk dengan sendirinya, barulah boleh digunakan.” 

Beliau juga menambah sedikit serbuk kapur untuk meneutralkan keasidan tanah. Beliau berseloroh, “Tanah untuk menanam halia perlu gembur dan bernafas, tidak boleh keras seperti batu.” 

Ang Unn Tong berkongsi, 2-3 bulan selepas penanaman, ketika rizom mula membesar, beliau akan menambahkan baja kalium untuk memperkukuh isi halia dan meningkatkan kepekatan aromanya.

 

Rizom halia tumbuh di bawah tanah, mempunyai daya penyerapan yang kuat tetapi juga sangat sensitif. Semasa menyediakan tanah, Ang Unn Tong akan mencampurkan baja organik terlebih dahulu untuk memastikan tanah kaya dengan nutrien. Baja asas ini merupakan sumber nutrien pertama untuk anak benih halia selepas ditanam. 

Beliau menjelaskan, baja pada peringkat anak benih tidak boleh berlebihan. Hanya setelah anak benih halia membesar setinggi kira-kira satu kaki, barulah pembajaan susulan dimulakan, biasanya dengan menggunakan baja kompaun yang mempunyai nisbah nitrogen, fosforus dan kalium yang seimbang, ditambah dengan sedikit baja organik untuk membantu daun tumbuh hijau dan sistem akar yang kuat. 

Apabila memasuki tempoh dua hingga tiga bulan selepas penanaman, di mana rizom mula membesar, beliau akan meningkatkan baja kalium untuk memastikan isi halia tebal dan aromanya kuat. Pada peringkat ini, jika bekalan baja tidak mencukupi, halia yang dihasilkan akan menjadi kurus dan kering, serta tidak tahan disimpan. 

Perondaan Malam Untuk Kawalan Serangga Perosak

Walaupun halia muda lembut dan menarik, ia lebih sukar ditanam berbanding halia tua. Ianya takut kelembapan, takut kepanasan, takut kesejukan, terutamanya ketika musim hujan, sangat mudah reput dan dijangkiti penyakit. 

Halia muda lebih sukar ditanam berbanding halia tua, ianya takut lembap, takut panas, takut sejuk, terutamanya ketika musim hujan, sangat mudah reput dan dijangkiti penyakit, memerlukan penjagaan teliti untuk hasil yang baik.

 

Ang Unn Tong pernah menanam halia muda sepanjang musim, namun akibat serangan   serangga perosak dan penyakit, keseluruhan tanaman musnah. Beliau menggeleng-gelengkan kepala sambil berkata, “Selepas insiden itu, saya sedar halia muda hanya boleh dijadikan tanaman sampingan, bukan tanaman utama.” 

Halia paling ditakuti oleh serangga perosak dan kulat. Ang Unn Tong menerangkan sambil mencangkung dan membalikkan sehelai daun halia. Walaupun daun halia kelihatan tegak, jika air terkumpul di bahagian bawah tanpa disedari, ia mudah diserang penyakit bintik daun. 

Kadang-kadang, beliau bangun sebelum subuh untuk meronda ladang, melihat sama ada terdapat serangga perosak yang menggigit daun halia. “Ada serangga yang keluar pada waktu malam, siang hari anda cari pun tidak jumpa.” Beliau tidak membasmi sehingga habis-habisan, hanya mencabut dengan tangan, “Jika dibersihkan terlalu sempurna, tanah akan menjadi mati.” 

Gembur Tanah dan Meracun Untuk Cegah Penyakit Reput Rizom

Ang Unn Tong berkata, menanam halia muda kelihatan mudah, tetapi sebenarnya penuh dengan risiko di setiap peringkat. Terutamanya kulat bawah tanah dan penyakit reput rizom, sekali menyerang, seluruh batas tanaman akan musnah. 

Halia muda paling takut penyakit reput rizom (Rhizome Rot), iaitu sejenis jangkitan kulat bawah tanah yang biasanya mereputkan tanaman secara senyap-senyap bermula dari akar. Apabila anda menyedari daun di permukaan tanah mula menguning dan layu, bahagian bawah tanah mungkin sudah lama menjadi nekrosis secara berleluasa. 

Kitaran penanaman halia muda lebih singkat daripada halia tua, dituai dalam masa 4 bulan, dan harganya sering lebih tinggi daripada halia tua, antara RM8-15 sekilogram.

 

Terutamanya apabila hujan berterusan dan air bertakung di bendang, keadaan ini paling merbahaya. 

Untuk mencegah penyakit reput rizom, beliau mengali parit saliran di bendang, membalik tanah secara berkala untuk pengudaraan, serta menggunakan racun semula jadi atau racun perosak dos rendah sebagai langkah pencegahan, yang merupakan tugas rutin harian. 

“Selagi tanah masih ada, penanaman halia tidak boleh berhenti.” 

Dengan tekun beliau memelihara tanah itu melalui musim kemarau, ribut hujan, dan serangan serangga perosak, tahun demi tahun, sehingga kini menghijau subur. Halia tumbuh perlahan, tetapi akarnya menghunjam dalam. 

Beliau berkata, menanam halia tidak boleh menuntut kelajuan, tetapi tentang mencapai satu kepuasan hati. Selagi tanah masih ada, pasti akan lahirnya satu musim tuaian yang baik.